CAIRO, 2 de Fevereiro – A implantação do poderoso modelo de drone de combate da Turquia numa pista de aterragem remota na fronteira sudoeste do Egipto sinaliza uma forte escalada na guerra civil do Sudão e sugere que um dos seus maiores vizinhos está a ser arrastado cada vez mais para o conflito, disseram mais de uma dúzia de autoridades e especialistas regionais.
O Egipto, que partilha o rio Nilo e mais de 1.200 quilómetros de fronteira com o Sudão, forneceu um forte apoio político aos militares do Sudão no seu conflito de quase três anos com a milícia Forças de Apoio Rápido (RSF).
Mas até ao ano passado, o Cairo absteve-se em grande parte de intervir directamente nos combates, que mataram dezenas de milhares de pessoas, deslocaram milhões e espalharam a fome por todo o vasto país, embora as autoridades de segurança egípcias tenham reconhecido em privado o envio de apoio logístico e técnico às forças sudanesas.
A posição do Cairo sobre o conflito começou a mudar quando a RSF fez uma série de avanços na região ocidental de Darfur, no Sudão, primeiro tomando o triângulo estratégico do noroeste entre o Egipto e a Líbia em Junho e tomando o último reduto das forças sudanesas na cidade de al-Fashir, em Darfur, em Outubro, de acordo com oito analistas regionais e três diplomatas informados por autoridades egípcias.
O presidente do Egipto alertou em Dezembro que a segurança do país estava directamente ligada à segurança do Sudão e que o Cairo não permitiria que quaisquer “linhas vermelhas” fossem ultrapassadas. Estas políticas incluem a manutenção da integridade territorial do Sudão e a rejeição de qualquer “existência paralela” que ameace a unidade do país, afirmou o jornal.
Duas autoridades de segurança egípcias disseram à Reuters que os dois aeroportos do sul foram abastecidos com equipamento militar nos últimos oito meses para realizar a segurança das fronteiras e ataques militares para proteger a “segurança nacional”. Assim como outras fontes, as autoridades falaram sob condição de anonimato e não forneceram mais detalhes.
Imagens de satélite da empresa norte-americana de tecnologia espacial Vantaa mostram um grande drone na plataforma de um dos aeroportos de East Oweynut em 29 de setembro, 28 de dezembro e 9 de janeiro.
Dois especialistas militares que analisaram as imagens disseram à Reuters que a aeronave poderia ser identificada como Bayraktar Akinci com base em sua fuselagem e design de asa distintos. O New York Times também publicou imagens de drones Akinci na pista de pouso de East Oweinat e informou que eles foram usados em ataques no Sudão.
Akinci é uma das aeronaves não tripuladas mais avançadas fabricadas pela empresa de defesa turca Baikal e é capaz de voar em grandes altitudes, permanecendo no ar 24 horas por dia e carregando uma ampla gama de munições.
O Ministério das Relações Exteriores e o Serviço Nacional de Inteligência do Egito não responderam a perguntas sobre as operações em East Oweinat ou no Sudão. Os militares do Sudão também não responderam aos pedidos de comentários.
Uma ampla gama de atores estrangeiros aparece
O Egito faz parte do chamado Quad, considerado o grupo mais influente no conflito, juntamente com a Arábia Saudita, os Emirados Árabes Unidos e os Estados Unidos, e tem tentado, sem sucesso, mediar um cessar-fogo.
A posição linha-dura do Cairo acrescenta outro elemento potencialmente explosivo a um conflito que envolveu uma vasta gama de intervenientes estrangeiros desde que os militares e a RSF entraram em conflito sobre como integrar as suas forças durante a transição para o regime civil, prevista para Abril de 2023.
Especialistas da ONU acusaram os Emirados Árabes Unidos de fornecer armas à RSF, acusação negada por Abu Dhabi. Os militares do Sudão mobilizam drones turcos e iranianos e recebem apoio político e de outro tipo do Qatar e da Arábia Saudita.
O chefe da RSF, Mohamed Hamdan Dagalo, acusou o Egito de estar envolvido em ataques aéreos contra o grupo desde pelo menos outubro de 2024, acusação que Cairo negou na época. Pouco antes da queda de al-Fashir, Dagalo disse que as suas forças estavam sob ataque de aeronaves que decolavam de “aeroportos de países vizinhos” e alertou que seriam consideradas “alvos legítimos” para os seus combatentes.
A RSF não respondeu às perguntas deste artigo.
A New Arab, uma agência de notícias pan-árabe com sede em Londres, citou oficiais militares egípcios que afirmaram que o Egipto realizou um ataque aéreo a um comboio da RSF no triângulo fronteiriço em 9 de Janeiro. Diplomatas no Cairo informados pelas autoridades egípcias disseram que o ataque aéreo foi realizado a partir de uma base aérea no sul do Egipto. A Reuters não conseguiu verificar a conta de forma independente.
O oficial militar egípcio aposentado Sameer Farag disse que East Oweinat era uma das “principais bases do Egito para defender sua fronteira sul”.
A pista de pouso está localizada numa área rural remota, a cerca de 60 km (37 milhas) da fronteira com o Sudão, e foi usada principalmente antes da guerra para apoiar projetos de recuperação do deserto.
“O Egito não permitirá que ninguém entre nas suas fronteiras e ameace a segurança nacional”, disse Farag. “Eles intervirão diretamente e assumirão o controle da situação. Este é o direito de todos os países do mundo”.
Implantação de drones na base
Jeremy Binney, especialista em Oriente Médio da Jane’s, uma empresa de inteligência de defesa, disse que as imagens de Vantaa mostraram que apenas um Akinchi era claramente visível em um determinado dia, mas uma imagem obtida pela empresa de satélites norte-americana Planet Labs em 28 de dezembro quase certamente mostrava dois Akinchi fora do hangar. Akinsis também foi visto fora de vários hangares, sugerindo que vários hangares estão sendo usados para armazenar os drones quando eles não estão voando, acrescentou.
Wim Zwijnenburg, especialista em tecnologia militar da organização de paz holandesa PAX, disse que a presença de equipamentos de apoio e cargas úteis ao redor da aeronave e o fato de aparecerem em locais diferentes sugerem que podem estar sendo usados.
Imagens vistas pela Reuters também mostram obras de renovação em andamento no aeroporto desde o início de julho até o final de janeiro. A pista de pouso foi repavimentada, possivelmente ligeiramente alargada, e algumas pequenas estradas foram adicionadas. Há também sinais de escavação e construção, e pelo menos duas pequenas estruturas foram acrescentadas.
A RSF afirma que o seu território tem sido repetidamente atacado por Akintis, com pelo menos sete caças abatidos desde junho. A Reuters não conseguiu verificar esta afirmação.
Dois vídeos publicados nas redes sociais em meados de Janeiro mostraram Akinci abatido perto de Nyala, o principal reduto do grupo em Darfur, segundo combatentes da RSF. Dois especialistas militares disseram à Reuters que os destroços correspondiam aos do Akinci acidentado, mas a agência de notícias disse que não conseguiu determinar quando ou onde o vídeo foi gravado ou quem estava operando o drone.
Em fevereiro de 2024, o ministro das Relações Exteriores turco, Hakan Fidan, disse que o governo turco venderia drones ao Egito enquanto os dois países normalizavam as relações após uma década de separação, mas não especificou de que tipo.
Um funcionário do Ministério da Defesa turco disse que os dois países chegaram a um acordo para vender Akinçis no mesmo ano. As autoridades não forneceram mais detalhes. Um diplomata ocidental que fala regularmente com autoridades turcas defendeu em privado os ataques aéreos da RSF no Egipto como legítimos e confirmou que drones tinham sido recentemente entregues para ajudar no esforço de guerra, mas não deu mais detalhes.
Desde setembro, cinco dos seis voos para East Oweinat mostrados nos dados de rastreamento de voos do FlightRadar24 vieram da Turquia. Três dos aviões eram aviões de carga operados pela Força Aérea Turca a partir da cidade turca de Tekirdag, onde o Akinsi estava sendo testado, mostraram os dados.
A Reuters não conseguiu determinar o que aconteceu com os voos, que ocorreram em 25 de dezembro, 26 de dezembro e 7 de janeiro.
A Presidência da Indústria de Defesa da Turquia (SSB), que administra esses negócios, o fabricante da Akintis, Baikal, e o governo egípcio não responderam às perguntas sobre a venda.
A mudança de posição do Egito
Justin Lynch, diretor-gerente do Conflict Insights Group, uma empresa de consultoria que acompanha de perto a guerra no Sudão, disse que a implantação de drones em East Oweinat foi “uma expressão da recente política do Egito de aumentar o seu envolvimento no Sudão”.
O aeroporto fica a menos de 400 quilómetros do triângulo fronteiriço do Sudão. O triângulo é uma área estrategicamente sensível, próxima do Egipto, através da qual a RSF pode receber abastecimentos com destino a Darfur provenientes do sudeste da Líbia.
Descobriu-se que os suprimentos enviados através deste corredor contribuíram para o colapso de al-Fashir, durante o qual a RSF foi acusada de atrocidades generalizadas, incluindo atirar em centenas de civis e manter residentes como reféns para obter resgate.
Jalel Harchaoui, colaborador do Royal United Services Institute, um think tank britânico, disse que a queda da cidade marcou um ponto de viragem na atitude anteriormente “ambivalente” do Egipto em relação ao conflito.
“Os militares egípcios não têm afinidade com forças de apoio rápido. No entanto, o Egipto depende do apoio financeiro dos Emirados Árabes Unidos, o principal financiador da RSF”, disse ele. “Quando al-Fashir finalmente caiu… a balança no Cairo passou a ser tomada de medidas mais duras contra a RSF.”
O Egipto também pode ter sido encorajado pelos esforços da Arábia Saudita para conter a influência dos EAU no Iémen, um conflito que desde então se estendeu ao Corno de África, disseram analistas e diplomatas à Reuters.
Autoridades dos Emirados disseram que os Emirados Árabes Unidos estão trabalhando com parceiros regionais, incluindo o Egito e a Arábia Saudita, para garantir um cessar-fogo no Sudão, e “as decisões favorecem consistentemente a contenção em vez da escalada”.
A Arábia Saudita não respondeu a um pedido de comentário. Reuters
