MILÃO – O disco saiu rapidamente do stick de Quinn Hughes, subindo cada vez mais à medida que se aproximava da rede. Ao cruzar a luva esquerda de Jacob Markstrom, o americano levantou as mãos e gritou para a multidão lotada na Arena de Hóquei no Gelo Milano Santagiulia.
Seu chute no pulso na prorrogação deu aos Estados Unidos uma vitória por 2 a 1 sobre a Eslováquia na quinta-feira, avançando para as semifinais.
“É um alívio”, disse Hughes à NBC News após o jogo. “Estou gostando muito de estar aqui com o grupo e a galera e tentando esticar o máximo que pudermos.”
A dramática vitória de Hughes veio faltando 6:33 para o final da prorrogação. Ele passou o disco pelo lado esquerdo do círculo e procurou por um companheiro de equipe aberto, mas não conseguiu encontrar nenhum. Em seguida, ele foi em direção ao gol antes de deixar voar o chute decisivo.
“Eu apenas tentei criar algum espaço para mim e consegui acertar meu forehand e chutar”, disse Hughes sobre o jogo final.
A vitória é um grande aumento de confiança para os americanos, pois representa o teste mais difícil do torneio até agora. A Suécia foi um dos três times (junto com os Estados Unidos e o Canadá) compostos inteiramente por jogadores da NHL.
Os EUA estão agora com 4 a 0 no torneio. Uma vitória na semifinal de sexta-feira garantiria uma medalha pela primeira vez desde os Jogos de Inverno de 2010, onde uma derrota significaria uma chance pelo bronze. Os norte-americanos ainda podem enfrentar o rival Canadá, que venceu na prorrogação desta quarta-feira, na final.
Porém, chegar às quartas de final não foi uma tarefa fácil.
Depois de um primeiro período sem gols, com grandes defesas de Markstrom e Connor Hellebuyck, dos EUA, os americanos finalmente avançaram no segundo.
Faltando 8:57 para o fim, Jack Hughes chutou a gol de dentro da linha azul. Dylan Larkin marcou no ar para dar a Markstrom uma vantagem de 1-0.
