Miami (Ohio) ainda é perfeito, mas o 21º RedHawks quase perdeu o título como o único time invicto no basquete universitário masculino da Divisão I na noite de sexta-feira em Kalamazoo, Michigan.
Nos últimos segundos do jogo, o guarda calouro Trey Perry avançou através da pintura para uma bandeja com a mão esquerda que acertou o aro duas vezes antes de cair na cesta verde faltando 0,4 segundos para o final.
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Isso garantiu a vitória de Miami por 69-67 sobre Western Michigan.
Os RedHawks (29-0, 16-0 MAC) não apenas superaram um revés tardio, mas também viram o técnico Travis Steele perder a calma no início do jogo.
No final do primeiro tempo contra o Western Michigan (10-19, 4-12), um Steele descontente encontrou palavras. Ele foi submetido a uma avaliação técnica, o que o deixou muito frustrado e acabou sendo contido por sua própria equipe enquanto repreendia os funcionários. Sua raiva culminou quando ele desligou um alto-falante ao entrar no túnel em direção ao vestiário.
Mas Steele se acalmou, e seus RedHawks voltaram de uma desvantagem no intervalo pela sexta vez nesta temporada – e novamente depois de perder por nove pontos em 6:38 – para derrotar o Broncos.
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A jogada heróica de Perry completou o retorno de curto prazo. Miami contou com Luke Skaljac e Ivan Ipsaro, bem como Peter Suder – que cometeu uma falta com 18 pontos, o recorde da equipe, faltando 7:03 para o fim – e ainda encontrou uma maneira de se afastar na embreagem, como fizeram durante toda a temporada, o melhor da história do programa.
Ulmar Attelson, um atacante júnior que foi transferido de Bradley e é originário de Reykjavik, na Islândia, fez um par de 3 pontos na reta final, um dos quais ele converteu em uma jogada de 4 pontos após sofrer uma falta. Ele terminou com 16 pontos e três triplos.
O atacante sênior Antwone Woolfolk colocou os RedHawks à frente com 1:45 no relógio, e então Perry respondeu depois que Justice Williams, do Western Michigan, acertou um salto que empatou o jogo.
Steele disse sobre Perry em uma entrevista pós-jogo para a CBS Sports: “Jogando para vencer. Ele é apaixonado. Ele é competitivo. Ele foi feito para esses momentos, cara.”
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“Então acabamos colocando a bola nas mãos dele. Eu disse a ele para tentar chegar à borda e não se acomodar, o que ele fez. Ele acertou a mão esquerda. … Ele pode finalizar igualmente bem com qualquer uma das mãos.”
Essa versatilidade foi útil para ele e culminou em seu esforço de 14 pontos. Ele também manteve intacta a seqüência invicta do Miami, enquanto tenta continuar seu impulso em direção ao domínio do MAC e sua primeira viagem ao torneio da NCAA desde 2007.
Quanto àquele roubo técnico que foi apanhado no final do primeiro tempo?
“Escute, eu nem sei como consegui essa tecnologia”, disse ele à CBS Sports. “Ainda estou tentando descobrir, mas está realmente me incomodando. E não consigo. Não pode haver uma falha técnica. A margem de erro é muito, muito pequena e preciso melhorar.
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“Estamos bem. Perdemos no intervalo, mas não jogamos bem. Continue assim. Fique no momento. Se quisermos ter a chance de vencer este jogo, teremos que vencer com nossa defesa. E foi isso que nossos jogadores fizeram.”
