Por que a indústria de robôs humanóides da China está ganhando no mercado emergente

Robô humanóide chinês capturado atenção mundial A fabricante chinesa de telefones celulares Honor planeja realizar uma manobra de kung fu nas celebrações do Ano Novo Chinês, transmitidas pela televisão nacional. Anuncia o primeiro robô humanóide No MWC na Espanha.

Robótica sinalizada como prioridade nacional Plano “Made in China 2025”embora inicialmente se concentrasse na automação de fábricas, em vez de humanóides. Agora, os rápidos avanços na IA multimodal estão a acelerar a chamada IA ​​incorporada (máquinas autónomas que operam no mundo real), que, segundo as autoridades, poderia ajudar a colmatar a escassez de mão-de-obra e a gerar ganhos de produtividade.

Nos estágios iniciais do desenvolvimento de robôs humanóides, as empresas chinesas estão ultrapassando seus rivais dos EUA em velocidade e produção, disse Selina Xu, líder de política de China e IA da Eric Schmidt.

“A China tem uma cadeia de fornecimento de hardware mais robusta, grande parte dela construída através do setor EV, de sensores a baterias, e a base de fabricação mais forte do mundo, permitindo que as empresas iterem muito mais rápido do que seus concorrentes ocidentais”, disse Xu ao TechCrunch.

Como resultado, os robôs fabricados na China não são apenas mais baratos, mas as empresas também são capazes de lançar novos modelos mais rapidamente, disse Xu, acrescentando que a gigante chinesa Unitree vendeu cerca de 36 vezes mais unidades no ano passado que os rivais norte-americanos Figure e Tesla.

No ano passado, apenas 13.317 robôs humanóides foram enviados em todo o mundo. Segundo a revista Forbes O relatório foi publicado no mês passado. Esta é uma base muito pequena para uma indústria que deverá quase duplicar anualmente e atingir 2,6 milhões de unidades até 2035. (Ainda assim, este número deve ser visto com cautela; o relatório observa que as vendas unitárias e os números que representam modelos de demonstração e pilotos permanecem pouco claros, sublinhando a natureza nascente da indústria.)

A Agibot e a Unitree da China são os principais fabricantes de robôs humanóides a serem entregues até 2025, seguidas pela UBTech, Leju Robotics, Engine AI e Fourier Intelligence, sublinhando o domínio inicial de Pequim neste campo.

A maior mudança recente foi de “entusiasmo impulsionado por demonstrações” para “adoção impulsionada por operações”, disse Yuli Zhao, diretor de estratégia da Galbot, ao TechCrunch. O robô humanóide G1 de Galbot apareceu ao lado de outros robôs chineses no Festival da Primavera deste ano, o programa anual de TV estatal do Ano Novo Lunar da China. Unitree Robótica, Noetix, MagicLab.

“Cada vez mais clientes perguntam: ‘Será que os robôs podem trabalhar de forma confiável em ambientes do mundo real e realmente tirar o trabalho das pessoas?’ O seu apelo prático é fortalecido na China à medida que as políticas e estratégias industriais incentivam atualizações de automação e os ecossistemas de produção estão a iterar muito mais rapidamente”, disse Zhao.

Zhao acrescentou que, embora o ritmo do progresso esteja “certamente acelerando” devido ao aumento do financiamento para startups humanóides, “a adoção mais duradoura ocorrerá quando elas puderem demonstrar valor confiável e repetível nas operações de produção e serviços, em vez de vitrines únicas”.

Ainda assim, o investimento ajuda e os fabricantes de robôs chineses estão a garantir isso. No ano passado, a Unitree foi avaliada em cerca de US$ 3 bilhões após sua Série C e tinha ambições de atingir um valor semelhante. US$ 7 bilhões em IPO futuro. enquanto isso, Garbot supostamente levantou mais de US$ 300 milhões em novos financiamentos, elevando sua avaliação para US$ 3 bilhões, tornando-se um dos maiores financiamentos até o momento no espaço de robôs humanóides da China.

As empresas americanas também estão indo além das demonstrações chamativas e concentrando-se na implementação no mundo real. Além disso, eles perseguem seus próprios objetivos ofensivos. Fundação Americana de StartupsPor exemplo, existem planos para fabricar 50.000 robôs humanóides até ao final de 2027.

Mas a China já tem como objectivo uma combinação de modelos acessíveis para o mercado de massa e aplicações de ponta, e está a expandir rapidamente os robôs humanóides nos sectores industrial, de consumo e de reabilitação, de acordo com um relatório de Dezembro. relatório de força de tendência.

O gargalo da vantagem da China

Ainda não está claro qual é a posição real das empresas humanóides chinesas quando se trata de sistemas de IA e software integrado. A indústria aposta principalmente em modelos visuais-verbai-comportamentais e em “modelos mundiais”, mas ambas as tecnologias ainda estão na sua infância. Xu disse que a Nvidia atualmente lidera o espaço com uma pilha de software humanóide de ponta a ponta, então não é surpresa que a maioria das startups humanóides na China sejam alimentadas por chips Orin da Nvidia. No entanto, os fabricantes nacionais de chips estão desenvolvendo alternativas locais, disse ele.

Mas os fabricantes de robôs humanóides ainda enfrentam problemas fundamentais. O desafio é permitir que modelos baseados em robôs prevejam o “próximo estado físico” que um robô enfrentará em um ambiente imprevisível, da mesma forma que os modelos de linguagem em larga escala preveem a próxima palavra. Mas, ao contrário do LLM, as empresas de robôs humanóides não podem simplesmente vasculhar a Internet em busca de dados de treinamento, disse Xu. Portanto, embora a maioria dependa de ambientes simulados para gerar dados sintéticos, a recolha de dados no mundo real continua a ser essencial.

“Os humanóides ainda estão longe da autonomia devido à falta de dados. O hardware agora é mais avançado que o software. O corpo do robô é muito mais hábil do que era há alguns anos (embora haja problemas de confiabilidade, como vimos com o robô que quebrou na maratona humanóide), mas o cérebro ainda está em sua infância”, disse o analista.

A segurança também é um grande obstáculo para os robôs humanóides. Um incidente de grande repercussão pode provocar uma reação pública, e a China provavelmente está a considerar como implementar rapidamente a tecnologia sem pressa demasiado rápida. Espera-se mais regulamentação à medida que a indústria amadurece.

Dada a falta de dados, Zhao acredita que a procura por humanóides aumentará primeiro em locais de trabalho razoavelmente contidos.

“É provável que o impulso inicial se verifique na produção industrial, na logística de armazenamento e no retalho, onde as tarefas são repetitivas, demoradas e os processos são claros, criando uma procura real e condições ideais para os robôs humanóides entregarem valor em escala”, disse ele.

Outros jogadores da APAC

O desenvolvimento de robôs humanóides não é uma competição entre dois países. O ecossistema de robôs do Japão varia de startups a gigantes de semicondutores. Visando a produção em massa de robôs humanóides até 2027. Há muito tempo pioneiro em projetos como o Asimo da Honda, o Murata Boy da Murata Manufacturing e o Pepper da SoftBank Robotics, o Japão concentra-se na precisão e no controle avançado. Uma área única neste país é que robôs humanóides estão sendo cada vez mais usados ​​para cuidar de idosos.

James Riney, CEO da Coral Capital, que investe em empresas de tecnologia japonesas, acredita que Tóquio continuará a prosperar na indústria de robôs humanóides. “Acreditamos que há três factores que impulsionam a adopção da robótica no Japão: a escassez de mão-de-obra e o desejo de reduzir a dependência da imigração em massa. Em segundo lugar, existe uma visão cultural generalizada dos robôs como amigos – Doraemon versus o Exterminador do Futuro. Terceiro, o Japão já tem uma vantagem em muitas partes da cadeia de fornecimento de robôs.”

Divisão Hyundai Motor Boston Dynamics Apresentando novos humanóides Atlas para fábricas até 2028Planejamos produzir até 30.000 unidades por ano nos EUA Como parte do impulso para a robótica baseada em IA.

Ainda assim, para a China, a política governamental, a estratégia industrial, a escassez de mão-de-obra e o capital privado estão todos convergindo para acelerar o esforço do país para desenvolver robôs humanóides.

“A liderança da China é melhor compreendida como uma vantagem de velocidade e escala”, disse Zhao. “O ecossistema aqui comprime todo o ciclo de pesquisa e desenvolvimento, cadeia de suprimentos, fabricação, integração e implantação de clientes em um ciclo muito estreito. Isso significa que as empresas humanóides podem passar do protótipo para a implantação no mundo real mais rapidamente, aprender com as operações do mundo real e iterar em um ritmo difícil de igualar em outros lugares.”