EUn A série sobre desemprego juvenil de Tish Murtha foi filmada Newcastle Entre 1979 e 1981, quando os jovens estudam cartas ou contam uma piada privada, sorriem com cigarros pendurados nos dedos. Além das imagens de Murtha no programa, um filme do fotógrafo Kuba Reniewicz rastreia os atuais moradores de Newcastle e pergunta o que os faz felizes hoje. Os tópicos falam sobre sol, café da manhã, conexão com amigos e familiares. As respostas são quase universais, e você pode imaginar os temas das fotografias de Murtha respondendo da mesma maneira.
Apesar de mais de 40 anos separando estes projetos, ambos refletem a busca humana pela felicidade e o desejo de encontrar conforto na companhia de outras pessoas, independentemente das circunstâncias. Sabe-se que tanto os Renniewicz quanto os Murtha assumiram o controle de suas comunidades. Sua habilidade de filmar momentos crus, reais e sinceros vem do fato de que ele estava lá, vivendo no meio disso. Foi esta abordagem semelhante – e o facto de ambos fotografarem residentes de Newcastle – que os reuniu numa exposição chamada Close to Home in the Baltic.
Atualmente, Murtha é mais conhecida pelas suas poderosas fotografias da cidade nas décadas de 1970 e 1980, quando esta passava por mudanças radicais, com as indústrias em declínio e o desemprego a aumentar. Suas fascinantes imagens da vida da classe trabalhadora são honestas e vivas; Centram-se nos indivíduos e descrevem a resiliência das relações humanas face a pressões externas extremas. Murtha morreu em 2013, e em Close to Home quatro de suas coleções mais significativas – Elswick Kids, Save Scotswood Works, Youth Unemployment e Elswick Revisited – são exibidas juntas no Nordeste pela primeira vez.
Em vez de serem exibidas em fileiras organizadas, as fotografias de Murtha são apresentadas em uma variedade de tamanhos, penduradas juntas em estilo de salão, cada série contendo uma imagem ampliada cobrindo quase uma parede inteira. Esse jeito é dinâmico e emocionante, permitindo-nos ver toda a série de relance. Em Elswick Kids, meninas vestidas com estampa paisley caminham por uma rua de paralelepípedos, uma criança balança no teto de um carro queimado, várias crianças ficam perto de uma janela quebrada, meninos encostados em uma parede de tijolos marcada como “Muggers Corner”.
Para a Save Scotswood Works, boletins de campanha, artigos e cartas são intercalados com fotografias, destacando a importância do protesto e da documentação de Murtha. segmento de Documentário Tish de Paul Sng Brinque com as coleções Save Scotswood Works e Youth Unemployment, refletindo os pensamentos de Murtha sobre sua prática e seu desgosto pela política governamental fracassada. Quando você ouve seu ensaio Youth Unemployment in Newcastle’s West End, enquanto olha para os jovens olhando fixamente para cabos de vassoura ou parecendo desamparados do lado de fora do Career Centre, você pode sentir o fogo por trás de sua decisão de tirar essas fotos.
Rodeando o trabalho de Murtha, encontramos as fotografias de Reniewicz – suas Polaroids e gravuras de vários tamanhos dançam pela sala, surgindo entre a coleção de Murtha, principalmente coladas diretamente na parede, sem molduras. Nascido na Polónia, Reniewicz mudou-se para Newcastle em 2004 para estudar fotografia e para Close to Home apresentou novos trabalhos com um conjunto de imagens de três séries: Daily Weeding, Cornered Study e Good Eggs – todas filmadas nos últimos seis anos.
As fotografias hipnotizantes de Reniewicz estão cheias de vida. Eles são vívidos, coloridos e atrevidos, cheios de carne, textura e otimismo. Ele fotografa gramados, ônibus, barrigas de bebês e sombras nos subúrbios – a vida cotidiana comum transformada aos seus olhos em uma utopia mágica. Uma vaca fica intrigada sob um bloco de escritórios; O hematoma pálido e desbotado ao redor dos olhos combina perfeitamente com um penteado descolorido; Um jovem tomando banho de sol brilha na grama salpicada, sua tatuagem “As estrelas não podem brilhar sem escuridão” nos enche de esperança.
O problema com Close to Home é que qualquer que seja o “lar” e como você o mantém, é muito diferente de Murtha e Reniewicz. Isso torna quase impossível estabelecer uma narrativa abrangente. Por exemplo, numa parede vemos uma procissão de pessoas a protestar contra o encerramento da Scotswood Works no centro da cidade de Newcastle, e na parede oposta uma cobaia enterra-se no peito peludo de um homem. Enquanto isso, o irmão de Murtha está limpando garrafas de cerveja na pia da cozinha em frente a uma imagem colorida de uma barriga protuberante de grávida colidindo com um vaso de flores. É difícil ligar os pontos.
Mesmo quando há uma faísca momentânea – como é o caso do filme de Ryniewicz e da série Youth Unemployment – não se pode escapar às forças obscuras presentes nas bordas das fotografias de Murtha e isto vai contra a ludicidade das imagens de Ryniewicz. Você não pode conectar sua mãe pressionando as têmporas ou o menino olhando para uma casa abandonada com alguém discutindo as alegrias de pintar ou abraçar árvores.
O texto na parede não ajuda em nada. Enquanto as fotografias de Murtha são amplamente discutidas em contextos históricos muito factuais, as fotografias de Ryniewicz foram descritas de forma mais conceitual, com foco em sua perspectiva e materialidade. As obras de Murtha estão expostas nas coleções combinadas e as obras de Reniewicz estão espalhadas aleatoriamente pela coleção. Enquanto Murtha fotografa casualmente, as imagens de Ryniewicz são frequentemente encenadas. A lista poderia continuar.
Tem-se a sensação de que Reniewicz teve de moldar a sua prática em torno de peças espectaculares da história de Murtha – e fê-lo. Ela estabeleceu suas fotografias em torno das dela, portanto, apesar da igualdade de faturamento, foi o trabalho de Murtha que estabeleceu o tom e Reniewicz tem que mantê-lo.
Encontrar uma conversa contemporânea para o trabalho de Murtha é um esforço que vale a pena, mas Close to Home parece longe de ser o objetivo. É inegável que Murtha e Reniewicz são excelentes fotógrafos; O fato de eles terem se reunido efetivamente nesta exposição é menos convincente.
