Mark Foster, nascido em Billericay, Essex, em 1970, é um ex-nadador competitivo e vencedor de 51 medalhas internacionais importantes, incluindo seis títulos mundiais, duas medalhas de ouro nos Jogos da Commonwealth e 11 títulos europeus. Ele representou o Reino Unido em cinco Jogos Olímpicos e quebrou oito recordes mundiais. Ele trabalha como comentarista da BBC durante grandes eventos esportivos. O livro de memórias de Foster, My Double Life, foi publicado agora.
Esta foi tirada em um parque Em Southend, possivelmente – como sugere o porta-malas – perto de uma piscina. Eu estaria com minhas duas irmãs mais velhas e minha mãe. Eu estava sempre sorrindo bobo e nunca levei a vida a sério.
Enquanto crescia, minha casa era calma e organizada. A mãe fazia todo o trabalho doméstico e o pai ia trabalhar. O meu amor pelos desportos vem da minha mãe – ela foi a inspiração por detrás da minha ambição inicial. Ela acordava todas as manhãs às 5h, preparava o café da manhã para mim às 5h15, me pegava no carro às 5h30 e me levava para a piscina. Assim que o treinamento terminasse, ela me levaria para a escola.
Só quando eu tinha seis anos e assisti Tubarão pela primeira vez é que descobri que era rápido. Mesmo sabendo que Jaws era um tubarão falso, minha imaginação acelerava toda vez que eu entrava na piscina. Imagino uma série de grandes canos conectados ao oceano e percebo que é inteiramente possível para um tubarão assassino gigante passar por uma grade no fundo da piscina e me perseguir. Embora tenha sido doloroso, isso me tornou um corredor e moldou minha vida como atleta de elite.
Além de ser extremamente enérgico e competitivo, eu também era muito travesso – uma criança que estava sempre em apuros. Piorou à medida que envelheci. Por muito tempo pensei: se eu for um menino travesso, as pessoas não vão perceber que também sou gay. Isso deu início à minha breve fase pirotécnica. Observei papai acender um fósforo e pensei: isso parece divertido. Nunca foi minha intenção destruir nada; Eu estava apenas curioso e impulsivo. Mas eu sabia que tinha ido longe demais quando tinha 10 anos e coloquei uma luz no papel higiênico da minha escola primária. A parede pegou fogo. Felizmente, consegui negar que fui o responsável. Mas então percebi que talvez fosse hora de parar.
Crescendo, cada mensagem subliminar O que aprendi sobre ser gay foi que era ruim. Não havia modelos que se parecessem ou agissem como eu, e tudo o que ouvia na TV ou no parquinho era depreciativo ou negativo de alguma forma. Eu estava assistindo Thunderball com minhas irmãs quando vi Sean Connery de calção pela primeira vez. Sem realmente perceber, eu disse: “Ele é bonito”. Minhas irmãs ficaram chocadas e me pediram para não dizer isso. Eles não eram maus, mas mesmo quando criança percebi que não seria fácil lidar com o que eu sentia.
Quando eu tinha 13 anos, consegui uma bolsa de estudos para Millfield – um internato em Somerset conhecido por formar esportistas de classe mundial. De repente, não tive o apoio ou a estrutura que minha mãe colocou ao meu redor. Tive que começar a assumir a responsabilidade pela minha agenda, ao mesmo tempo que lidava com a dor de ter sido afastada das minhas irmãs. Durante esse período, meus pais também estavam falidos. Tudo isso significou que me faltou autoconfiança durante a maior parte da minha adolescência.
Eventualmente me pediram para deixar MillfieldAssim que saí com o treinador. Então fui expulso da minha próxima escola, Kelly College, porque fui travesso – não fiz nada terrível e nunca tinha brigado na vida, mas era uma bola de energia e estava sempre fazendo bagunça.
Apesar do meu comportamento, ainda estava tendo sucesso – aos 15 anos, nadei e ganhei o Campeonato Britânico e quebrei o recorde britânico dos 50 metros livres. Minha natureza rebelde também foi divulgada pela imprensa, com um jornal me chamando de The Punk Upstart. Por que? Bem, eu tinha dois brincos (queria parecer o Matt Goss do Bros) e uma tatuagem de uma rosa inglesa e os anéis olímpicos. Eu era basicamente um garotinho.
Depois das minhas primeiras Olimpíadas em Seul, em 1988, encontrei-me numa encruzilhada. Eu tinha saído da escola e trabalhava como mensageiro, jardineiro, salva-vidas e instalação de vidros duplos. Eu ainda nadava todas as manhãs, mas sentia que minha carreira havia ido tão longe quanto poderia. flutuador É um jogo para jovens e, a menos que você tenha pais ricos, não é fácil persistir porque você não recebe muito dinheiro.
Então, quando eu tinha 21 anos, conheci meu primeiro namorado, um homem chamado Vince. Depois de alguns meses juntos, ele me disse: “Vou apoiá-lo por um ano. Concentre-se na natação – vamos ver aonde isso o leva.” Essa rede de segurança colocou minha carreira de volta nos trilhos, me deu oportunidade, estabilidade e amor. Este foi um grande ponto de viragem.
Após a promoção do boletim informativo
Em 2008 me pediram para fazer o Strictly. Eu tinha acabado de me aposentar e sabia que queria ter a chance de participar de um programa de TV no horário nobre. Eu me joguei em todas as danças e adorei, mas o problema de estar em um show gigante como o Strictly foi que a imprensa de repente bateu na minha porta, querendo saber sobre minha vida pessoal. foi assustador. Eu não queria me forçar a sair; Eu queria que fosse minha escolha. Também trouxe à tona meus medos sobre crescer. Eu estava preocupado que, se uma história fosse publicada, meus colegas pudessem me deserdar ou os patrocinadores pudessem me abandonar.
Eu assumi o compromisso da minha mãe nos anos 90. Ela era a pessoa mais difícil de contar, porque eu não queria que ela ficasse envergonhada comigo. Eu entendi por que ela estava com medo – ela era 30 anos mais velha que eu e cresceu numa época em que era ilegal ser gay. Eu sabia que ela ficaria preocupada com o que os vizinhos iriam pensar. Sua primeira reação foi: “O que eu fiz de errado?” Depois: “Você não poderá ter netos”. Então, 10 minutos depois, ela estava bem.
conforme fui ficando mais velho, vigilância constante A necessidade de uma vida secreta tornou-se muito cansativa. Eu estava sempre tentando lembrar o que disse a uma pessoa para não contradizer minha história e ser chamado de mentiroso. Minha vida dupla atingiu o auge quando eu estava chegando aos 50 anos. Perguntei-me: será que estou pensando em viver em segredo aos 80 anos? Quando falei com a imprensa em 2017, ninguém me ignorou; Ninguém me virou as costas. Foi um grande alívio – porque finalmente estava livre para ter conversas abertas e normais sobre a minha vida.
Tenho hoje 56 anos e meu principal hábito são doces e chocolates. Quando vou jogar golfe com meus amigos, meu apelido é Shandy Pants, porque todo mundo bebe cerveja, mas eu só aguento um Shandy. Ainda malho, mas não me esforço como antes. Quando competia treinava ao extremo – sempre com o objetivo de ser mais rápido e mais forte. Hoje em dia, faço exercícios porque gosto, e não conseguirei realizar nenhum trabalho se me deixar levar. A vida em geral é menos caótica do que antes. A questão é que ainda não levo a vida a sério. Espero que eu nunca faça isso.
