No início do segundo tempo, uma faixa apareceu em Stretford End dizendo: “O MUFC é orgulhosamente colonizado por imigrantes.” Se esta fosse uma resposta à afirmação de Sir Jim Ratcliffe que essas margens se foram Ladeado por estrangeiros (pelos quais o coproprietário pediu desculpas sem entusiasmo), o Manchester United precisava de uma resposta própria para um período inicial decepcionante, que os viu ficar para trás após um cabeceamento madrugador de Maxence Lacroix.
Onze minutos após o reinício, eles conseguiram. A primeira foi a expulsão de Lacroix, emitida por Chris Kavanagh após revisão do monitor do campo por falta em Matheus Cunha. O contato começou antes da linha de jarda-18, mas continuou na área, então o árbitro mostrou o cartão vermelho e marcou pênalti. Fernandes vence Dean Henderson com calma pela esquerda Palácio de cristal Número 1, que adivinhou errado.
Depois de algumas palavras contundentes de Michael Carrick no intervalo, tudo fazia parte de um modo do United muito mais brilhante do que o técnico interino precisava para despertar seu time do estupor. Anteriormente, um chute de Benjamin Cesco foi bloqueado por Jeddi Canavot.
Quando Fernandes e Cesco intervieram, o United saiu na frente. Um fraco passe do Palace caiu na ponta dos pés de Fernandes, que controlou a bola e cruzou da direita. Sesko, mostrando muito mais fome do que Canavot, bateu o zagueiro com uma cabeçada que ultrapassou a mão esquerda de Henderson, e assim o esloveno marcou o nono gol pelas cores do United, tendo marcado sete nas últimas oito partidas.
O United havia se tornado uma pista falsa. Os primeiros 45 minutos da morte foram um mistério que poderia surpreender Miss Marple. Kobi Manu surgiu pela esquerda e desviou, sendo cobrado escanteio do outro lado. Quando quebrou, Brian Mbumo cruzou e Casemiro disparou um voleio, Henderson fez bem em empurrar para o gol.
Sesko foi aplaudido pelos adeptos de Old Trafford quando foi substituído por Amad Diallo aos 72 minutos, com Mbeumo a ocupar o seu lugar no ataque central. A partir de então, foi um galope para casa até o apito final e o United subiu para o terceiro lugar no saldo de gols, depois de ganhar 19 dos 21 pontos possíveis sob o comando de Carrick.
Eles estão 10 atrás do Arsenal, faltando 10 partidas para o final. O futebol pode ser um jogo antigo e estranho, mas qualquer esperança de um 21º título é, obviamente, uma quimera, mas a trajectória é certamente ascendente após o 15º lugar da época passada, pelo qual o treinador interino leva sérios créditos.
O Palace precisou de apenas quatro minutos para derrotar os anfitriões. Brennan Johnson cobrou escanteio da esquerda, Lenny Yoro perdeu Lacroix e ele se levantou e se esforçou para vencer Sane Lammens no poste direito do goleiro, com o belga também não conseguindo mergulhar.
Este foi o primeiro jogo que o United sofreu sob o comando de Carrick – ou o primeiro que sofreu (por 25 minutos) nesta temporada – por isso veremos um novo tipo de teste para a sua equipa. A situação ficou ainda mais apertada quando Daniel Munoz atacou pela direita e alimentou Ismaila Sarr, e seu chute forte foi bloqueado por Lammens.
Isto sinalizou uma jogada de Oliver Glasner para colocar o United no seu flanco, onde Cunha e Mbeumo foram necessários para ajudar os laterais Luke Shaw e Diogo Delot. As mudanças de Carrick na linha de frente devido à excelente forma de Cesco fizeram com que o brasileiro e o camaronês atuassem em suas habituais posições laterais (esquerda e direita), obrigando-o a entrar no XI no número 9 – para Diallo.
Após a declaração de Glassner de que “não era bom o suficiente” para a função, o Palace teve apenas derrotas em seis jogos em todas as competições, vencendo os dois últimos. Talvez a psicologia inversa estivesse em jogo, porque nesta fase os austríacos superavam em número os seus adversários.
Shaw teve que deixar o campo aos 23 minutos com uma aparente lesão na perna, então o lateral-esquerdo foi substituído por Noussair Mazraoui: mais uma perturbação para o United, que, uma mistura de passes errados, desafios desleixados e pouca imaginação, não conseguiu penetrar os Eagles, com Henderson pairando entre seus postes.
No entanto, quando Mbuemo cabeceou na cobrança de escanteio da direita, o cabeceamento de Harry Maguire foi para o gol antes de atingir Sarr e Cesco foi frustrado por uma chuteira do Palace momentos depois, quando descarregado: um impulso para o United.
Seguiram-se mais ataques em que o remate de Mazraoui foi inadvertidamente bloqueado por Cunha, Cesco cabeceou um cruzamento de Fernandes para as luvas de Henderson e a bola de Fernandes procurou Cesco para disparar para o poste mais próximo.
O capitão da casa começou a comandar o show. Henderson cobrou a falta e Fernandes caiu na cabeça de Casemiro, com o brasileiro perdendo a chance à queima-roupa.
O United teve uma reviravolta no segundo tempo. O jogo fechou com um belo giro e chute de Diallo, com Henderson voando ao lado, e Joshua Zirkzee – no lugar de Mbeumo – e Manu chegando perto, o que sublinhou o quão influentes os homens de Carrick se tornaram.
