Centenas de ex-jogadores da liga e da união de rugby que tomaram medidas legais contra os órgãos dirigentes do jogo agora “parecem ser responsabilizados”, de acordo com Susan Rodway Casey, a advogada que representa os reclamantes.
Richard Boardman, o advogado que tem sido a força organizadora por trás do julgamento, solicitou formalmente que ele fosse retirado do registro depois de criticar o tratamento do caso pelo juiz administrativo, Senior Master Cook. O assunto agora poderá ser tratado por Leigh Day, que trabalha como consultor desde fevereiro.
Os jogadores divulgaram um comunicado na noite de quarta-feira informando que haviam decidido “encerrar a instrução de Rylands Garth” e estavam em processo de nomeação de um novo advogado. “Esta decisão não foi tomada levianamente. Gostaríamos de registrar nossa sincera gratidão a Rylands Garth e especialmente a Richard Boardman”, disse o comunicado.
“Concluímos que era do interesse dos requerentes nomear uma empresa com os recursos necessários e conhecimentos especializados para levar o litígio à próxima fase. Queremos tranquilizar o tribunal, os nossos colegas requerentes e a família mais ampla do rugby que acreditamos que isto representa um passo positivo no avanço do litígio.”
Cook descreveu isso como uma “mudança dramática”. Isso ocorre no momento em que os reclamantes enfrentam a ameaça de uma greve devido ao descumprimento de Rylands Garth da ordem de um juiz de divulgar todos os documentos médicos disponíveis aos réus. Se a greve prosseguir, centenas de reclamantes ficarão de fora do processo.
Rodway apelou ao alívio da eliminação, dizendo: “Há uma espada pendurada sobre esses jogadores.” “Embora os problemas sejam comuns, o seu impacto pode ser atribuído a indivíduos individuais, que sofreram lesões que mudaram a sua vida e que enfrentaram enorme stress e ansiedade.”
Algumas pessoas tiraram a própria vida, disse Rodway. “Essas alegações não são sobre vidros duplos estarem errados, mas sobre lesões cerebrais catastróficas e cada um desses jogadores tem uma reivindicação no valor de centenas de milhares, senão milhões, de libras.”
De acordo com o processo judicial de Boardman, a Leigh Day está “envolvendo-se em um período de devida diligência para determinar se estará em posição de assumir o controle, sujeito ao acordo do cliente”. Um porta-voz de Lee Day disse que a empresa “não teve a oportunidade de considerar adequadamente se pode comparecer como advogado nesta reclamação” e que está “revisando a situação”.
Os requerentes argumentam que “a mudança de advogado registada não só demonstra a seriedade com que os requerentes levam as críticas que lhes são dirigidas, mas que daqui para frente haverá um acordo totalmente diferente no qual tanto o tribunal como o réu podem ter plena confiança”.
Parece que há muita falta de confiança. Nos últimos dois anos, ambos os casos, que ainda se encontram na fase pré-julgamento, ficaram paralisados devido a inúmeras discussões sobre se a empresa de Boardman, Rylands Garth, cumpriu as suas obrigações de divulgação.
Réu – Mundial de Rugby, associação de futebol de rugbyA Welsh Rugby Union, num caso, e a Rugby Football League e a British Amateur Rugby League Association, noutro – solicitaram inicialmente autorização para realizar os seus próprios exames médicos aos requerentes. Foi decidido pelo tribunal que este exame médico completo seria “complexo, caro e desnecessário” e que os requerentes seriam obrigados a divulgar aos réus todos os registos médicos sob o seu controlo.
Após a promoção do boletim informativo
Ambas as equipes jurídicas poderão então selecionar seu grupo de requerentes principais propostos entre as centenas envolvidas. Pouco progresso foi feito porque, argumentam os réus, Rylands Garth falhou repetidamente em fornecer toda a documentação.
Cook disse claramente que concordava com ele nisso. Ele disse que achou “difícil entender” a situação de Boardman. “Tem havido incumprimento generalizado e cumprimento tardio em qualquer uma das abordagens.” Ele também acusou Boardman de “fornecer provas enganosas no tribunal”.
“Foram quatro anos tentando chegar a este ponto”, disse ele. “Exigia ordens e essas ordens tinham que ser apoiadas por ordens não seladas, e mesmo isso não foi aceite, mas recorreu”.
Cook não concordou com o argumento dos requerentes de que os réus os estavam pressionando. “Isso não está dificultando a vida dos réus, mas sim para que os réus garantam que haja integridade no processo em que todos possamos confiar. Estamos aqui para fazer justiça às pessoas, mas é preciso haver integridade no processo.”
Rodway argumentou que os reclamantes estão “fazendo alterações no processo e este será dirigido por uma pessoa diferente” e que “a mudança de advogado é bastante significativa porque mostra que os jogadores estão resolvendo o problema por conta própria”. Leigh Day ganhou recentemente um caso contra a British Gymnastics por alegações de abusos anteriores. Entende-se que Boardman pretende continuar envolvido como co-advogado no caso.
