Por um momento, Jared Verse pensou que a tinha.
Depois de perder seu bloqueador no terceiro quarto no Sophie Stadium no último domingo, Vers atacou o linebacker do Los Angeles Rams, Saquon Barkley. Mas só pegou o Havaí sem enfrentar o adversário.
Quando Vers entrou em campo, Barkley, a estrela do Philadelphia Eagles, já havia passado pelos defensores e estava a caminho de um touchdown de 72 jardas. Foi um grande momento em um jogo de grandes momentos para Barkley, que terminou com quatro recepções para 47 jardas e 255 jardas na vitória por 37-20.
“Nunca o vi correr assim”, disse Vers após o jogo.
O que impressionou os jogadores naquela noite – velocidade, força, movimento lateral, visão – é o que os torcedores do Filadélfia se acostumaram durante todo o ano. Barkley (1.392 jardas em 11 jogos até agora) está a caminho de quebrar a marca de todos os tempos da NFL em jardas corridas em uma temporada, estabelecida por Eric Dickerson em 1984 (2.105). Ele parece ser a peça que faltava para um time dos Eagles com 9-2 que ficou aquém de suas aspirações no Super Bowl nos últimos anos. Isso faz você pensar: por que uma equipe o deixaria sair?
Essa é a pergunta que os fãs do New York Giants estão se perguntando em Berkeley em março para seu rival de divisão. E eles não estão apenas questionando os executivos de suas equipes.
Embora Barkley seja um dos principais candidatos a MVP da NFL, outros portadores de bola veteranos, como Derrick Henry (cujo Baltimore Ravens joga contra os Eagles no domingo às 16h25), Joe Mixon de Houston e Josh Jacobs de Green Bay, estão todos aproveitando temporadas de fuga. Franquia
Seu sucesso fez com que os gerentes gerais de toda a liga se perguntassem se a crença de longa data de que running backs mais velhos não deveriam receber contratos enormes ainda está correta. Barkley, Henry, Mixon e Jacobs são o início de algo novo ou são valores discrepantes?
Não é surpresa que as equipes historicamente tenham preferido seguir em frente após um contrato de estreia. Quanto mais tempo os jogadores permanecerem na liga, mais refinados se tornarão seus corpos e maior será a probabilidade de a produção parar. Isto é especialmente verdadeiro no running back, uma das posições mais propensas a lesões da liga. Tristan Cockcroft da ESPN Confirmei a ideia Antes da temporada passada, do ponto de vista do futebol fantástico.
“Entre aqueles que estrearam desde 2000, os running backs experimentaram uma diminuição de 25,2% nos pontos PPR por jogo e uma diminuição de 37,0% no total de pontos PPR das temporadas de 28 a 29 anos”, disse ele. “Apenas 11 running backs atingiram as temporadas de 28 e 29 anos desde 2010, e o grupo experimentou um declínio de 16,8% nos pontos PPR por jogo dos 26 aos 27 anos, um declínio de 8,4% dos 27 aos 28 anos e um declínio de 15,3% . 28 a 29.”
Os Giants, uma equipe em reconstrução como eram, não queriam abrir mão de uma grande parte de seu teto salarial para um cara idoso que rompeu um ligamento cruzado anterior há alguns anos. Eles podem assinar com Barkley um contrato plurianual ou uma marca de franquia para ele por US$ 12,1 milhões. Mas com tantas outras necessidades, eles optaram por não pagar a estrela e permitiram que ele se tornasse um agente livre.
Em um episódio agora famoso de “Hard Knocks”, da HBO, o gerente geral de Nova York, Joe Schoen, disse ao proprietário John Mara que o deixariam chegar ao mercado aberto.
“Em um mundo perfeito, eu ainda gostaria de tê-lo de volta”, disse Mara sobre Barkley. “Até que possamos provar que podemos executar um ataque decente sem ele…”
Quarterback “Daniel (Jones) está ganhando muito dinheiro”, disse Schoen. “Temos que descobrir se ele é o homem, então temos que protegê-lo. Temos que colocar recursos lá.”
Mara disse mais tarde a Schoen que ele “teria dificuldade para dormir se Saccone fosse para a Filadélfia”.
Barkley, na verdade, assinaria um contrato de três anos no valor de US$ 37,75 milhões com os Eagles, e ele era quase imparável. Os Giants o substituíram pelo agente livre Devin Singletary e pelo novato Tyron Tracy, mas com 2 a 10 eles estão entre os piores times da NFL. Nova York também acaba de lançar Jones.
Enquanto isso, Henry de Baltimore está em uma trajetória semelhante à de Berkeley. Depois de oito temporadas no Tennessee, Henry, 30, assinou um contrato de dois anos no valor de US$ 16 milhões para se juntar a Lamar Jackson e companhia.
Até agora tudo bem.
Henry lidera a NFL em touchdowns (13), é o número 2 em jardas de passe (1.325) e é um membro-chave de um dos maiores ataques da liga.
Atrás de Barkley e Henry na lista de líderes está Jacobs, que assinou um contrato de quatro anos no valor de US$ 48 milhões com os Packers, após cinco anos com o Las Vegas Raiders. No jogo da semana passada, ele correu para 106 jardas e três touchdowns em uma grande vitória sobre o San Francisco 49ers. E você não pode esquecer Mixon, o ex-running back do Cincinnati Bengals que foi negociado com os Texans em março em troca de uma escolha de sétima rodada do draft de 2024. Ele apresentou números monstruosos com seu novo time, ficando entre os 10 primeiros em jardas de passe (786) e touchdowns (10), apesar de ter perdido vários jogos devido a uma torção no tornozelo no início do ano. Ele não conseguiu encontrar a end zone em apenas dois jogos.
“Sinto-me muito bem por ser reconhecido aqui e desempenhar um papel importante no que fazemos”, Mixon. disse à NBC Sports Em setembro “Farei tudo o que me mandarem como jogador…ser o melhor companheiro de equipe e líder que sei ser. Estou feliz por estar deste lado agora.”
O sucesso imediato desses running backs, no mínimo, torna mais difícil para as equipes a decisão de pagar novos contratos. Pergunte aos fãs dos Giants – eles darão ré no caminhão de Brink para Barkley em um piscar de olhos.
Barkley disse que estava “grato por um novo começo”.
“Eu e minha família, meu noivo, ‘acho que este é um lugar onde posso reescrever minha história’. Acho que posso mostrar a todos que tipo de jogador posso ser e quero ser'”, disse ele. “Está funcionando agora.”
