Os rebeldes Houthi apoiados pelo Irã no Iêmen disseram que lançaram mísseis e drones no Aeroporto Internacional Abha, na Arábia Saudita, na segunda-feira, em resposta aos ataques aéreos realizados por eles. Arábia Saudita No início do dia, o Aeroporto Internacional de Sanaa foi atacado.
Não foram registadas vítimas, mas os ataques escalaram para um nível nunca visto desde que a coligação liderada pela Arábia Saudita começou a atacar áreas controladas pelos Houthi há vários anos. As autoridades sauditas não responderam imediatamente a um pedido de comentários sobre os ataques aéreos no Iémen.
O porta-voz militar Houthi, Brig. O general Yahya Saari, numa declaração em vídeo no Telegram, alertou as companhias aéreas contra sobrevoarem o espaço aéreo saudita, dizendo que estes avisos “devem ser levados a sério até que o bloqueio ao Aeroporto Internacional de Sanaa seja levantado”.
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O governo internacionalmente reconhecido no Iêmen havia dito anteriormente que os ataques ao Aeroporto Internacional de Sanaa tinham como objetivo impedir a aterrissagem de aeronaves iranianas.
Os Houthis prometeram responder ao ataque, que foi a primeira grande escalada entre os Houthis e a Arábia Saudita após um período de relativa paz.
Funcionários do Conselho de Segurança da ONU expressaram preocupação com o risco de uma escalada mais ampla numa reunião de emergência sobre os acontecimentos na tarde de segunda-feira.
“O Iémen e toda a região não podem permitir-se outro ciclo de tensão”, disse Khalid Khyari, secretário-geral adjunto da ONU para assuntos políticos, ao conselho de 15 membros. “Apelamos a todas as partes para que se envolvam construtivamente nas negociações sob os auspícios das Nações Unidas.”
Durante anos, a coligação liderada pelos sauditas, baseada no sul do Iémen, tem lutado contra os Houthis no norte.
Sari havia dito no Telegram na segunda-feira que a Arábia Saudita havia lançado os ataques aéreos, que ele descreveu como o fim de um período de “desescalada”. Ele alertou que “esta agressão não ficará sem resposta nem impune”.
Na última atualização do Telegram, Sari disse que os ataques em Sanaa tinham como objetivo “encerrar voos humanitários que transportavam pacientes e pessoas retidas do Aeroporto Internacional de Sanaa”.
A guerra civil do Iémen começou em 2014, quando os Houthis capturaram a capital Sanaa e grande parte do norte do Iémen e forçaram o governo ao exílio. Uma coligação liderada pela Arábia Saudita, incluindo os Emirados Árabes Unidos, interveio no ano seguinte para tentar devolver o governo ao poder. As tensões aumentaram entre os aliados dos EUA, a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos, no início deste ano, quando a sua parceria de anos foi dilacerada pela guerra no Iémen, que levou à retirada dos EAU do Iémen.
O major-general Turki al-Malki, porta-voz oficial da coalizão liderada pelos sauditas para restaurar a legitimidade no Iêmen, disse na noite de segunda-feira que as defesas aéreas lidavam com mísseis balísticos lançados pelos Houthis em direção à região sul, sem dar mais detalhes. O ataque ao aeroporto de Sanaa ocorre depois que as tensões entre os dois lados aumentaram no início deste mês. Os Houthis alegaram que aviões sauditas violaram o seu espaço aéreo para impedir que um avião iraniano transportasse uma delegação Houthi a Teerão para o funeral do líder supremo do Irão, o aiatolá Ali Khamenei.
O ministro da Defesa do Iémen, general Taher al-Aqili, disse numa publicação no Twitter que a pista do aeroporto foi atacada na segunda-feira para impedir que um avião iraniano que transportava uma delegação Houthi regressasse de um funeral.
Numa declaração em vídeo divulgada pouco antes dos ataques, al-Aqili alertou contra a intrusão no espaço aéreo iemenita com aeronaves iranianas.
Ele disse: “Neste momento, dizemos que nossa paciência acabou. Conseqüentemente, responderemos adequadamente a este ato traiçoeiro e cruel e enfrentaremos e lidaremos com aeronaves hostis que violam o espaço aéreo e a soberania do Iêmen por todos os meios disponíveis.”
Os Houthis disseram que o avião foi desviado para o aeroporto de Hodeida, onde pousou.
Imagens publicadas pela TV al-Masirah, controlada por Houthi, mostraram vários mísseis atingindo o complexo do aeroporto, causando grandes explosões.
Uma declaração do governo no sul disse que todos os aeroportos do Iêmen “foram fechados com efeito imediato até novo aviso”. O Ministério da Defesa do Iêmen emitiu ordens para evacuar o aeroporto e arredores.
Rashad al-Alimi, que lidera o Conselho de Liderança Presidencial do Iêmen, disse que o Irã solicitou um voo operado pela companhia aérea iraniana Mahan Air de Teerã para Sanaa para devolver a delegação Houthi.
O conselho, que rejeitou o pedido, disse num comunicado na segunda-feira que os Houthis insistiram em receber o voo iraniano “fora do quadro legal e soberano que rege a aviação civil”.
Hans Grundberg, o enviado especial da ONU para o Iémen, disse num comunicado que o seu gabinete estava a monitorizar os desenvolvimentos no espaço aéreo iemenita e expressou preocupação com o risco de uma escalada mais ampla. Ele apelou às partes relevantes para que se envolvessem em negociações que preservariam “a paz relativa que chegou ao Iémen desde 2022”.
As áreas controladas pelos Houthi foram alvo da última vez pela coligação liderada pela Arábia Saudita antes de um cessar-fogo mediado pela ONU para pôr fim às hostilidades entrar em vigor em 2022.
