HONG KONG – No mundo dos drones baratos, Skydio era a grande esperança americana. As suas máquinas voadoras autónomas deram às agências de defesa e polícia dos EUA uma alternativa aos fabricantes chineses, livres das preocupações de segurança ligadas à dependência das cadeias de abastecimento chinesas.
Mas as vulnerabilidades da Skydio ganharam destaque dias antes das eleições presidenciais dos EUA, quando as autoridades chinesas impuseram sanções e cortaram o acesso da empresa a fornecimentos essenciais de baterias.
Da noite para o dia, a Skydio, com sede em San Mateo, Califórnia, a maior fabricante americana de drones, lutou para encontrar novos fornecedores. A medida retardou as entregas da Skydio aos seus clientes, que incluem os militares dos EUA.
“Este é um ataque à Skydio, mas também é um ataque a vocês”, disse o presidente-executivo Adam Bry aos clientes.
Por detrás da medida estava uma mensagem dos líderes da China para Donald Trump, que viria a vencer as eleições com a promessa de novas sanções e tarifas à China: Acerte-nos e contra-atacaremos com mais força.
Desde a campanha até às nomeações para o Gabinete, Trump deixou claro que acredita que um confronto com a China sobre comércio e tecnologia é inevitável. Na primeira administração Trump, o governo chinês tomou medidas principalmente simbólicas e equivalentes na sequência das tarifas e restrições comerciais dos EUA. Desta vez, a China está preparada para intensificar as suas respostas, dizem os especialistas, e poderá apontar contramedidas agressivas e direcionadas às empresas americanas.
“Durante a Guerra Comercial 1.0, Pequim foi bastante cuidadosa no cumprimento das tarifas impostas pelos EUA”, disse Jude Blanchette, um estudioso da China no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington. “Agora eles estão sinalizando sua tolerância em aceitar e distribuir a dor”, disse ele. “É claro, por razões políticas, que Pequim não está disposta a ficar de braços cruzados enquanto novas ondas significativas de tarifas chegam.”
A China teve tempo para se preparar. Durante o primeiro mandato de Trump, as autoridades em Pequim começaram a elaborar leis que reflectem as tácticas dos EUA, permitindo-lhes criar listas negras e impor sanções a empresas americanas, isolando-as de recursos críticos. O objectivo tem sido utilizar o estatuto da China como chão de fábrica mundial para impor punições.
Desde 2019, a China criou uma “lista de entidades não fiáveis” para penalizar as empresas que prejudicam os interesses nacionais, introduziu regras para punir as empresas que cumprem as restrições dos EUA às entidades chinesas e expandiu as suas leis de controlo de exportações. O alcance mais amplo destas leis permite que Pequim sufoque potencialmente o acesso global a materiais críticos como terras raras e lítio – componentes essenciais em tudo, desde smartphones a veículos eléctricos.
As novas ferramentas fazem parte daquilo que uma publicação do Partido Comunista descreveu como um esforço para “fornecer apoio jurídico para combater o hegemonismo e a política de poder e salvaguardar os interesses do país e do povo”.
Colectivamente, a estratégia marca uma mudança calculada para contrariar as políticas esperadas de Trump quando este tomar posse. As consequências poderão perturbar significativamente as operações das empresas americanas.
Isto aumenta os riscos para as empresas e para a economia, à medida que a nova administração dos EUA prepara a sua primeira salva no que poderá tornar-se uma segunda ronda mais implacável de conflito comercial entre os EUA e a China.
A relação de Washington com Pequim já era tensa. O presidente Joe Biden deu continuidade em grande parte às políticas de confronto de Trump, sancionando algumas empresas chinesas e restringindo outras do mercado dos EUA. Em Novembro, o governo dos EUA anunciou a proibição de 29 empresas chinesas devido a ligações ao trabalho forçado na região de Xinjiang do país.
Em 25 de novembro, Trump foi mais longe. O presidente eleito disse que imporia uma tarifa adicional de 10 por cento sobre todos os produtos provenientes da China que entrassem no país.
A China deu uma prévia de até onde está disposta a ir para combater as sanções do governo dos EUA.
