O San Antonio Spurs derrotou o Oklahoma City Thunder por 117 a 102 no dia de Natal, em um confronto extremamente acirrado entre os dois melhores times do Oeste – seu terceiro encontro em menos de duas semanas.
O guarda veterano De’Aaron Fox liderou com 29 pontos em arremessos eficientes de 12 de 19. O companheiro de quadra Stephen Cassel somou 19 pontos, com Victor Wembanyama fazendo 19 pontos e 11 rebotes no banco. Harrison Barnes e Dylan Harper combinaram 27 pontos e nove rebotes.
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Na tarde de quinta-feira, a maior história em torno deste confronto era se os Spurs, que venceram o Thunder duas vezes nesta temporada, eram dignos do rótulo de “rival”. Mas em uma tarde em que San Antonio usou uma sequência de 17-4 para eliminar uma desvantagem inicial de oito pontos, assumir o controle total do jogo e limitar Shai Gilgeous-Alexander a 22 pontos em 19 arremessos para sua terceira vitória sobre os campeões em duas semanas, o rótulo agora é quase impossível de abalar.
Jalen Williams terminou o jogo com 12 pontos e seis assistências, Chet Holmgren somou 10 e o pivô titular Isaiah Hartenstein somou 13 pontos e 12 rebotes. Nenhum outro companheiro do Thunder terminou com mais de 12 pontos.
Com esta vitória, os Spurs já venceram oito vitórias consecutivas (sem incluir as finais da Taça da NBA), estabelecendo-os firmemente como a segunda melhor equipa do Oeste – e verdadeiros candidatos à entrada no novo ano.
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A insistência contínua do San Antonio em tirar Wembanyama do banco provou ser uma vantagem tática, permitindo que seus defensores físicos dessem o tom antes de introduzir o francês de 2,10 metros. Apesar de uma zona agressiva de 2-3, Oklahoma City encontrou dificuldade em encontrar uma abordagem defensiva adequada para manter os Spurs fora da disputa. Por outro lado, a presença de Wembey afastou o Thunder da borda, mas eles não conseguiram converter muitos de seus looks abertos, arremessando apenas 25 por cento de profundidade. O reserva-chave Alex Caruso, que está arremessando apenas 32 por cento em 3 neste ano, errou 10 de seus 12 arremessos de longa distância.
O Thunder, que já perdeu quatro de seis, precisará se reagrupar rapidamente em sua próxima casa contra o 76ers, Hawks e Blazers para chegar a 2025. Sua próxima chance será no dia 13 de janeiro, em uma revanche contra o San Antonio.
