Setenta e duas horas depois da alegre celebração no Madison Square Garden, essa alegria foi substituída pela inquietação na arena mais famosa do mundo.
John’s corria sério risco de estragar as vibrações imaculadas geradas pelo despacho de seu maior rival, a UConn. Apesar da incapacidade de encadear cestas, parar Xavier defensivamente ou executar no final do regulamento, St. John’s acertou 28 lances livres na linha e entrou em cena com sua décima vitória consecutiva em um thriller de prorrogação por 87-82 sobre os Mosqueteiros na noite de segunda-feira.
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O especialista em profundidade Oziah Sellers fez a jogada mais importante do jogo dentro do arco. Depois que um sinal verde de Trey Carroll colocou Xavier à frente por 78-76 com 46 segundos restantes, o St. John’s quase desperdiçou sua chance de empatar o jogo ao errar três arremessos consecutivos. Depois de sua própria falha, Sellers se viu em um local lotado e acertou sua própria falha para empatar o placar e, por fim, mandar o jogo para a prorrogação.
O Red Storm bloqueou Xavier no período extra, mantendo-os com 2 de 6 arremessos e três reviravoltas na prorrogação, duas das quais vieram de Bryce Hopkins. John’s para a prorrogação, Oziah Sellers garantiu que o jogo de segunda-feira não fosse adiante, coroando sua noite de 11 pontos com uma enterrada faltando sete segundos para o fim, ampliando a vantagem de seu time para cinco.
St. John’s e Xavier tiveram noites ofensivas assustadoramente semelhantes. O Red Storm acertou 42,4% do campo em comparação com a taxa de 44,7% de Xavier; Cada equipe acertou 29% ou pior em suas tentativas de três pontos, e a batalha pela virada foi praticamente equilibrada.
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O jogo na linha de lance livre ajudou a decidir este jogo, já que o Red Storm fez 28 de 41 tentativas na faixa de caridade, em comparação com 9 de 17 dos Mosqueteiros. Xavier dobrou o St. John’s com 30 faltas pessoais em suas 15 chamadas, e os apitos aumentaram. Jovan Miličević (13 pontos), Malik Messina-Moore (11 pontos) e Isaiah Walker (7 pontos) sofreram falta antes do final da noite, e os artilheiros Trey Carroll e Jovan Miličević tiveram que ficar sentados por longos períodos do primeiro tempo devido a problemas de falta.
O domínio de Zubie Ejiofor continuou no segundo jogo, liderando o Red Storm com 25 pontos, pegando sete rebotes e dando cinco assistências. Segunda-feira foi seu sétimo jogo de 20 pontos na temporada e seu segundo jogo consecutivo com pelo menos essa quantidade de pontos.
Com sua 904ª vitória, Rick Pitino ultrapassou Roy Williams e conquistou o terceiro maior número de vitórias entre os treinadores da Divisão I. O Pitino mais velho também completou uma varredura na temporada sobre seu filho Richard e venceu os últimos três encontros com seu filho.
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O Red Storm terá cinco dias para se recuperar antes de enfrentar os Providence Friars (11-13, 4-9 Big East) no sábado, 14 de fevereiro. A partida está marcada para as 13h no Amica Mutual Pavilion, e o jogo será transmitido pela TNT.
