SANTA CLARA, Califórnia – Cerca de 10 minutos após o suspiro de frustração após o jogo, Drake Mays percebeu a realidade. Aquele que vai para o estômago de muitos quarterbacks que caem para o lado negativo da contabilidade no maior jogo de sua vida. Aquele em que você perde uma participação no Super Bowl e depois perde parte do time que ajudou a alcançá-lo.
Respondendo pergunta após pergunta, o quarterback do New England Patriots estava olhando diretamente para o microfone à sua frente, mas logo abaixo do olhar dos repórteres que o cercavam. Eventualmente, seus olhos começaram a curar e sua voz começou a melhorar.
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Refletindo sobre a inesperada campanha dos Patriots no domingo, ele disse: “Estou muito orgulhoso”. Super Bowl. “É provavelmente por isso que eu engasgo mais.”
Ele estava tentando manter a compostura fazendo uma pausa entre suas palavras.
“Esse time é, uh…”
“Algo que, ah…”
“Estou muito feliz por fazer parte disso.”
Este momento é triste. Faz sentido. Existem muitas maneiras de perder o Super Bowl. E Nova Inglaterra perde para Seattle Seahawks por 29-13 Não era nem remotamente bonito. A ofensa foi sufocada, oprimida e muitas vezes intimidada. A equipe de defesa, trabalhando arduamente durante toda a noite, não conseguiu levantar a carga sozinha. E a temporada mágica – que viu a Nova Inglaterra passar do último lugar na AFC East para esta fase do Super Bowl em 2024 – parecia que estava fechando a cortina no intervalo, apesar de enfrentar uma desvantagem de apenas 9-0.
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Foi o tipo de derrota que dá início à entressafra com o fardo de saber que o elenco, a comissão técnica e o departamento de pessoal enfrentarão uma difícil caminhada pela frente. Este é o tipo de jornada em que você tem que trabalhar duro e com inteligência para levar a franquia ao sucesso em 2025, para que não se torne um conto de advertência sobre como chegar cedo demais com uma equipe geral que ainda é muito frágil para estabelecer estabilidade em 2026 e além. Os Washington Commanders eram esse tipo de franquia em 2024, invadindo o NFC Championship Game com o quarterback novato Jayden Daniels e uma escalação que estava longe de estar pronta para apoiar o sucesso da elite em caso de problemas de saúde na posição de quarterback. E quando a posição de quarterback em 2025 caiu no esquecimento, a história de bem-estar dos Commanders de 2024 também mudou.
Ele pode Eles deveriam se tornar patriotas. É por isso que os próximos 307 dias do técnico Mike Vrabel serão tão importantes quanto os últimos 307 dias.
A graça salvadora – uma vez que a dor da derrota de domingo diminua, se é que isso realmente acontece – é que Mayes está enfrentando essa derrota aos 23 anos e em seu segundo ano como titular da NFL. À medida que o continuum histórico do quarterback avança, ele permanece entre uma impressionante fraternidade de titulares do Super Bowl que vivenciaram esse estágio à frente da curva, juntando-se a outros oito que conseguiram jogar no Super Bowl no segundo ano da NFL. Entre eles: Dan Marino e Kurt Warner, membros do Hall da Fama do Futebol Profissional; Esperados futuros membros do Hall da Fama em Tom Brady, Ben Roethlisberger e Russell Wilson; os iniciantes ainda em movimento Joe Burrow e Brock Purdy; E a carreira perdida de Colin Kaepernick (ou como você quiser).
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Esse grupo é uma mistura interessante de sucesso e fracasso da NFL ao longo das décadas, mostrando que enquanto alguns quarterbacks estão destinados a mais oportunidades no Super Bowl – Brady, Warner, Roethlisberger e Wilson – outros nunca mais subiram ao palco principal (Marino e Kaepernick) ou ainda estão tentando encontrar seu caminho (Burrows e Purdy). Direção da mãe? Agora depende tanto do seu próprio progresso quanto do progresso de tudo ao seu redor na organização Patriots.
Esse pensamento deveria ter representado a corrente subjacente nas mentes dos torcedores da Nova Inglaterra quando Vrabel começou seus comentários no domingo à noite, com a intenção de lembrar a todos que tudo isso é apenas o começo.
Questionado sobre o que disse à sua equipa após a derrota de domingo, Vrabel respondeu: “Estou orgulhoso do que eles fizeram. Estou tão decepcionado quanto eles”.
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“Lembrei a ele que esperamos ter um relacionamento longo e bem-sucedido e já se passaram 307 dias no programa”, disse Vrabel. “E não há problema em ficar desapontado. Temos que ficar desapontados e chateados juntos. Como sempre faço, eu (disse a ele) que o aprecio e sou grato por ter tido a chance de treiná-lo. Parte da nossa identidade é não estar no topo. Como todo ano, alguém vai perder este jogo e temos que lembrar como é isso e garantir que isso não aconteça novamente. “
Claro, apenas chegar a outro Super Bowl… e depois garantir que os erros do passado não se repitam… é mais do que apenas lembrar um sentimento. Especialmente quando uma franquia ainda é um trabalho significativo em andamento. Apesar de todas as escalações bem construídas dos Patriots da era da dinastia que tiveram sucesso consistente em todas as temporadas, como dar corda em um relógio, você tem algo diferente neste time da Nova Inglaterra – que passará este período de entressafra tentando reconfigurar uma dúzia de componentes dentro de um relógio suíço de 200 peças. Um trabalho muito cuidadoso deve ser feito aqui. E mesmo com Mays atingindo repentinamente o nível de MVP em 2025, aumentar seu teto será uma tarefa difícil neste contexto.
Isso inclui toda a emoção de vencer com uma temporada regular de 14-3. E agora isso inclui todas as derrotas de domingo – que devolvem a Nova Inglaterra à linha de partida de 2026 com nada mais do que um lembrete doloroso de uma oportunidade perdida na forma de um troféu do campeonato AFC.
Um golpe terrível que Mei estava percebendo claramente na derrota.
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“Isso é o que lhe dá energia”, disse Mays sobre a decepção emocional causada pela derrota dos Seahawks. “Acho que isso é a melhor coisa da vida. Haverá momentos como este. É assim que você se recupera. Todos os caras naquele vestiário usarão isso como combustível. Posso ir para a batalha com esses caras a qualquer hora, em qualquer dia, em qualquer lugar. É a motivação para voltar aqui e não é a emoção. … Eu disse para aqueles caras no vestiário, é o combustível. Se não for isso, não sei o que essa emoção pode fazer por você, porque é difícil.”
Também é combustível para a comissão técnica. Embora as responsabilidades exatas pelos muitos contratempos do Super Bowl surjam nas próximas horas, dias e semanas, não há necessidade de esconder o fato de que o coordenador ofensivo Josh McDaniels não teve o melhor desempenho. Ou que Mays nem sempre reconheceu a capacidade de Seattle de esconder alguns dos olhares mais urgentes. ou aquela linha ofensiva – principalmente o left tackle Will Campbell – tem uma entressafra muito importante pela frente.
Os US$ 35 a US$ 40 milhões da Nova Inglaterra no teto salarial de 2026 – embora uma margem acima da média – terão que ser gastos com muita sabedoria neste período de entressafra. Muita atenção precisará ser dada às peças de posição de habilidade em maio (especialmente na posição de wide receiver). A linha deles precisará de alguns acréscimos e, possivelmente, de alguns embaralhamentos. A defesa vai precisar de profundidade e amplitude, principalmente com o cornerback Christian Gonzalez. E entre as 11 seleções do draft, haverá alguns jogadores que poderão intervir e causar impacto como novatos.
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Isso é muito trabalho para qualquer franquia. Para um time que acabou de perder no Super Bowl, é uma quantidade surpreendentemente enorme de sujeira que ainda precisa ser removida. Mas há também um avanço significativo que finalmente parece estar no esquecimento: mesmo em uma pós-temporada em que ele lançou apenas seis touchdowns contra quatro interceptações, sete fumbles e foi demitido 21 vezes – mesmo quando cometeu vários erros caros no maior jogo de sua vida – o quarterback do New England parecia determinado a estar condenado à sua primeira chance pelo título.
“Há jogadas nas quais provavelmente estarei pensando nos próximos sete meses, até voltarmos em setembro para jogar o primeiro jogo (da temporada)”, disse ele na noite de domingo. “Essa é a natureza disso.”
Alguns dias… mesmo nos jogos mais importantes… há derrota. E Maye não sabia disso há um ano.
