EUÉ verão de 2019 e Sophie Evans, a heroína despreocupada do volátil segundo romance de Rhiannon Lucy Coslett, chegou a uma ilha idílica nas Cíclades com suas amigas universitárias Helena, Iris e Alessia para celebrar o casamento de Helena. “Helena não quer ser chamada assim.”b …como se fôssemos pequenas penas estúpidas cacarejando, cacarejando, cacarejando, mas ainda assim, os homens – incluindo o namorado curador de Sophie há seis anos, Greg – não chegarão nos próximos cinco dias.
Ela pode estar de férias, mas Sophie não se sente confortável com a atmosfera “quase agressiva” de bom gosto da villa, com comida suntuosa, coquetéis na torneira e sol infinito. Nos 10 anos desde o seu primeiro encontro como estudantes, as diferenças entre as mulheres tornaram-se mais pronunciadas: o dinheiro “deu-se a conhecer”. A bela e irascível Iris, cujos pais compraram para ela uma casa em Peckham, trabalha no ramo editorial; Acontece que a família da mimada e patrícia negociante de arte Alessia é praticamente dona da ilha onde as mulheres estão de férias; E Helena aspira ser uma esposa troféu com uma casa cheia de “coisas boas”.
Em contraste, Sophie – cujo pai é eletricista e mãe que cuida da irmã deficiente em tempo integral – trabalha em uma loja de museu enquanto tenta se tornar artista. Ela também está sob pressão de seu parceiro confiável e atencioso, Greg, para ter um filho, enquanto deseja desesperadamente a liberdade de pintar. Aparentemente percebendo isso, Alessia encomendou um retrato nu de Sophie, que foi pintado em seu estúdio particular durante sua estada na ilha. Mas quando o belo Kai, garçom, arqueólogo e amante extraordinário, chega à vila e começa a olhar para Sophie de uma certa maneira, a rivalidade contínua torna-se tóxica e o desconforto se transforma em algo mais perigoso.
À medida que Sophie tenta decidir o que quer, o que precisa como artista e o que é aceitável na sociedade educada, fica claro que este relato foi escrito com um futuro incerto em mente. A narrativa da ilha é pontuada em intervalos regulares por breves fragmentos nos quais Sophie se envolve com artistas femininas da história, de Artemisia Gentileschi a Francesca Woodman, desconstruindo a sua experiência enquanto ela se depara com o seu trabalho em museus e galerias nos seus últimos anos e comparando-a com a sua própria luta para encontrar realização como pintora. Movemo-nos para frente e para trás entre essas meditações e a dança dos personagens do idílio grego, avançando em direção à chegada dos homens e à certeza do desastre.
Feminino, Nude é um romance enérgico e ambicioso. Coslett – colunista do Guardian – se destaca em descrições sensuais de luz, comida e prazeres físicos; Ela imediatamente nos envolve em um drama cativante de amizade entre mulheres em um lugar exótico e glamoroso, semelhante ao Lótus Branco, ao mesmo tempo em que oferece sérias questões sobre arte. Acrescentemos os fardos complexos da maternidade e os compromissos que uma mulher tem de fazer com o seu corpo e a sociedade para encontrar satisfação criativa e não é totalmente surpreendente que estas tríades por vezes se tornem insuportáveis.
As análises artísticas são interessantes, mas inevitavelmente parecem desajeitadas, como se tivessem caído de pára-quedas para fornecer a gravidade que a narrativa do milênio na semana da galinha nega. É ainda menos fácil acreditar que a Sophie no futuro sábio e cansado que estes excertos nos proporcionam é uma jovem suja e raivosa de 31 anos, atacando os seus inimigos pelo seu idílio grego, intensamente solipsista, implacável e egoísta – por outras palavras, completamente convincente como artista, e tão assistível quanto desagradável.
A caracterização em geral é um pouco desigual: enquanto seu suposto marido é extremamente desagradável, a noivazilla Helena nada mais é do que útil, a rainha do gelo Iris não está longe de ser uma cifra e seu parceiro Edwin é quase inteiramente íntegro. Mas se Kay é pura fantasia romântica, o romance dá a Sophie uma liberdade deliciosamente livre que é totalmente agradável – assim como a seriedade das intenções de Cosette também deveria inspirar respeito.
