Enquanto o San Antonio Spurs melhorava para 4 a 0 após Toronto Raptors perdeu na noite de segunda-feira – Seu melhor início desde 2017-18 – Não havia dúvidas de como ele encontrou seu ritmo.
Com apenas 21 anos, Victor Vembanyama não é apenas o melhor jogador da organização. Ele é a sua âncora, e a sua presença em campo dita não só a forma como os Spurs jogam, mas também como os adversários abordam os seus conjuntos ofensivos.
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Só no final do quarto período é que Wembanyama recebeu seu primeiro bloqueio – um golpe alto sobre RJ Barrett – que estendeu sua seqüência de bloqueios para 89 jogos, a quarta mais longa na história da NBA, e ainda assim os franceses dominaram completamente o jogo defensivamente.
Este tem sido um tema ao longo de sua carreira juvenil.
Se Wembanyama estiver um pouco perto da cesta, as equipes farão tudo ao seu alcance para atraí-lo para fora ou simplesmente se contentarem com chutes de longa distância, com os quais os Spurs geralmente parecem se dar bem.
As equipes verificarão se ele está na área da linha de lance livre, com o resultado mais comum sendo que o portador da bola correrá a bola para fora da linha de 3 pontos, mesmo que ultrapasse o gigante de 2,10 metros no lance inicial.
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O medo de Vembanyama após seus tiros torna-se excessivo, e eles perdem a paciência e reiniciam o ataque, o tique-taque do relógio agora se torna um inimigo adicional.
Toda a defesa do San Antonio é projetada para canalizar a bola em direção à zona em que Wembanyama atua, com a noção de que um jogador como Stephen Cassel deve fornecer uma cobertura inicial difícil para desgastar o dono da bola antes de encontrar o chefe final.
Ofensivamente, estamos vendo uma grande mudança no jogo de Vembanyama da temporada passada para esta.
Em quatro jogos, Vembanyama acertou apenas 11 arremessos atrás da linha de 3 pontos. Na temporada passada, ele teve uma média de nove tentativas por jogo, só para contextualizar.
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Esta mudança não é aleatória, mas cuidadosamente calculada.
Vembanyama melhorou muito seu manejo de bola durante o verão, a ponto de se sentir confortável jogando contra todos.
Ele agora está explorando seu próprio desenvolvimento usando footwork avançado – cortesia de Hakeem Olajuwon, com quem Wembanyama treinou durante a entressafra – e está conseguindo chegar mais perto da borda do que nunca usando velocidade, capacidade atlética e o já mencionado drible ao vivo.
Os defensores não sabem como detê-lo. Ele é um gigante no manejo da bola, na transferência de peso, no drible entre as pernas e na manutenção da bola baixa como o 6-2 Kyrie Irving.
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A lógica é facilmente clara. Se os grandes homens lutam para proteger os guardas dos interruptores, por que não imitar um guarda e colocá-lo numa situação em que ele está constantemente em grande desvantagem?
Está claro que Vembanyama está no caminho certo. Ele está convertendo 60,2% de seus chutes e chegando à linha mais do que nunca (10 vezes por jogo), cometendo faltas e geralmente causando estragos a 15 pés de distância e por dentro.
Voltemos ao arremesso de 3 pontos, que é útil mesmo quando ele não está acertando.
Vembanyama está explorando o medo do chute a seu favor e fazendo isso em um nível que está causando uma reação exagerada das unidades defensivas adversárias.
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Ele vende o chute falso e imediatamente parte para o drive, obrigando a defesa auxiliar a girar mais cedo, e então ele leva a bola para os escanteios. A bola balança e os Spurs geralmente conseguem uma aparência externa de qualidade.
Alternativamente, Wembanyama irá fingir um chute, lançar a bola, cortar com força em direção à borda e recuperá-la rapidamente enquanto se move em direção à cesta. Para a maioria dos jogadores, eles simplesmente tomam a decisão de negócios certa para sair do caminho.
No que diz respeito às outras áreas de melhoria de Wembanyama, também há melhorias, especialmente na extremidade defensiva.
Ele tem uma média de 13,8 rebotes nesta temporada; 12. Na ponta defensiva, seu nível de jogo defensivo é o mais incrível que já vimos.
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Em 129 minutos nesta temporada, Vembanyama pegou 48 rebotes defensivos, acertou 19 arremessos e conseguiu seis roubos de bola.
Acrescente o fato de que ele também marcou 124 pontos e estamos diante de um nível de produção por minuto que é quase histórico.
O que alguém pode fazer contra um pivô de 7-5 que tem média de 31 pontos, se tornou um rebote de elite e é o melhor zagueiro da liga?
Ninguém sabe porque nunca vimos isso antes.
Os jogadores resignaram-se ao factor Wembanyama, sabendo que não conseguirão os remates que pretendem, nem que as suas capacidades de isolamento serão de alguma forma relevantes quando estiverem em campo.
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Se Vembanayama mantiver sua atual produção e influência ao longo do restante da temporada, há boas chances de que os Spurs se encontrem no Oeste e entre os seis primeiros na pós-temporada – mesmo que seus primeiros quatro adversários tenham sido apenas moderados.
Para Vembanyama, isso significaria um verdadeiro sucesso no prêmio de MVP e se tornar o jogador mais jovem a ganhá-lo.
Ele e os Spurs terão que provar isso contra times de nível superior, mas dado que estão atualmente 4-0 sem o segundo melhor jogador do time, De’Aaron Fox, e também sem Jeremy Sochan, vale a pena considerar se o retorno desses dois poderia ajudar a franquia a obter as vitórias de 50-55 necessárias para Wambayama ganhar consideração legítima de MVP.
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É um longo caminho pela frente, com dificuldades e desafios pelo caminho. Isto é o que se espera.
Apesar disso, Wembanyama e Spurs, no mínimo, trazem uma grande mensagem para o resto do campeonato.
Seria melhor retirar seus ganhos imediatamente.
