NOVA IORQUE – Os trabalhadores portuários ao longo da Costa Leste e da Costa do Golfo dos EUA iniciaram uma greve em 1 de Outubro, interrompendo o fluxo de cerca de metade do transporte marítimo do país, depois de as negociações para um novo contrato de trabalho terem fracassado devido aos salários.
A greve bloqueia tudo, desde alimentos até carregamentos de automóveis através de dezenas de portos, do Maine ao Texas, numa perturbação que os analistas alertaram que custará à economia milhares de milhões de dólares por dia, ameaçará empregos e alimentará a inflação.
O sindicato da Associação Internacional de Estivadores (ILA), que representa 45 mil trabalhadores portuários, estava negociando com o grupo de empregadores da Aliança Marítima dos Estados Unidos (USMX) um novo contrato de seis anos antes do prazo final de meia-noite de 30 de setembro.
“Como resultado da expiração do acordo mestre entre a Aliança Marítima dos Estados Unidos (USMX) e a Associação Internacional de Estivadores (ILA), há uma paralisação de trabalho no Porto da Virgínia e em outros portos ao longo das costas leste e do Golfo dos EUA”, disse a autoridade portuária da Virgínia, anunciando a paralisação.
A USMX e o sindicato não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Mas o líder da ILA, Harold Daggett, disse que empregadores anteriores, como a operadora de navios porta-contêineres Maersk e sua APM Terminals North America, não ofereceram aumentos salariais apropriados nem concordaram com as exigências para interromper os projetos de automação portuária. A USMX disse em comunicado em 30 de setembro que se ofereceu para aumentar os salários em quase 50%.
A ILA disse em declarações de 29 e 30 de setembro que uma greve portuária iria prosseguir, começando em 2 de outubro às 12h01.
A greve, a primeira da ILA desde 1977, está a preocupar empresas de toda a economia que dependem do transporte marítimo para exportar os seus produtos ou garantir importações cruciais. A greve afecta 36 portos que movimentam uma variedade de mercadorias em contentores, desde bananas a roupas e automóveis.
O sindicato está “mantendo o país inteiro sob controle”, disse Nr Steve Hughes, CEO da HCS International, especializada em fornecimento e transporte automotivo. “Tenho muito medo de que seja feio.”
A disputa também está colocando o presidente dos EUA, Joe Biden, favorável aos trabalhadores, numa posição praticamente sem saída, enquanto a vice-presidente Kamala Harris conduz uma corrida eleitoral acirrada contra o ex-presidente republicano Donald Trump.
Funcionários do governo Biden se reuniram com a USMX e a ILA antes da greve para encorajar um acordo. Mas a administração de Biden descartou repetidamente o uso de poderes federais para interromper uma greve em caso de impasse.
A presidente da Câmara de Comércio dos EUA, Suzanne Clark, instou Biden em 30 de setembro a reconsiderar, dizendo que “seria injusto permitir que uma disputa contratual infligisse tal choque à nossa economia”.
Os varejistas que respondem por cerca de metade de todo o volume de remessas de contêineres estão ativamente implementando planos alternativos à medida que avançam para a importante temporada de vendas de fim de ano.
Muitos dos grandes jogadores apressaram-se a entregar mercadorias de Halloween e de Natal mais cedo para evitar quaisquer perturbações relacionadas com a greve, incorrendo em custos adicionais para enviar e armazenar esses produtos.
O gigante do varejo Walmart, o maior transportador de contêineres dos EUA, e o operador do clube de depósito de associados Costco dizem que estão fazendo tudo o que podem para mitigar qualquer impacto.
O diretor executivo da Autoridade Portuária, Rick Cotton, disse em 30 de setembro, em uma entrevista coletiva onde as autoridades de Nova York procuraram tranquilizar os consumidores de que eles não perderiam o acesso a alimentos e outros bens essenciais: “Embora tenhamos encorajado ambos os lados a chegar a um acordo amigável na negociação mesa, todos os sinais são de que haverá uma greve.”
O contrato afecta directamente cerca de 25.000 membros da ILA em 14 grandes portos dos EUA, incluindo Nova Iorque/Nova Jersey, Boston, Filadélfia, Savannah, Nova Orleães e Houston.
A governadora de Nova Iorque, Kathy Hochul, disse em 30 de setembro que o estado não espera nenhum impacto imediato nos fornecedores de alimentos ou bens essenciais.
