LONDRES (Reuters) – Pedro Neto desferiu um novo golpe na luta do Arsenal pelo título da Premier League, quando o excelente ataque do extremo do Chelsea resgatou o empate em 1 x 1 no clássico de Londres, em 10 de novembro.
A equipa de Mikel Arteta assumiu a liderança com um golo de Gabriel Martinelli na segunda parte, em Stamford Bridge.
Mas o empate de Neto, 10 minutos depois, rendeu ao Chelsea um ponto merecido e deixou os Gunners sem vencer nos últimos quatro jogos do campeonato.
O primeiro gol de Neto na Premier League desde que saiu do Wolves em agosto manteve o terceiro colocado Chelsea acima do quarto colocado Arsenal no saldo de gols.
Ambas as equipas estão nove pontos atrás do líder Liverpool, mas enquanto o Chelsea estará encorajado pela sua posição depois de superar as expectativas na primeira época de Enzo Maresca no comando, o Arsenal parte para a pausa internacional assolado por questões sobre o seu mal-estar.
Derrotado por 1 a 0 pelo Inter de Milão na Liga dos Campeões em 13 de novembro, logo após a derrota do fim de semana passado para o Newcastle, o Arsenal venceu apenas três dos últimos nove jogos do campeonato.
Em busca do primeiro título desde 2004, depois de terminar em segundo atrás do Manchester City em cada uma das últimas duas temporadas, o Arsenal não tem a fluência que o levou tão perto do troféu na temporada passada.
As únicas vitórias dos norte-londrinos nos últimos sete jogos em todas as competições foram contra o Shakhtar Donetsk, na Europa, e o Preston, da segunda divisão, na Taça da Liga.
Maresca afirmou repetidamente que não acredita que o Chelsea esteja pronto para lutar pelo título, mas o italiano estabeleceu bases impressionantes desde que chegou ao clube com fraco desempenho no final da temporada.
Embora não tenha conseguido garantir a primeira vitória em casa sobre o Chelsea em seis anos, a jovem equipa de Maresca parece estar finalmente a caminhar na direcção certa.
Cole Palmer, a joia da coroa do Maresca, rapidamente forçou David Raya a entrar em ação com um chute de 25 jardas que o goleiro do Arsenal tombou.
Astutamente recuando para tomar posse no meio-campo, Palmer liderou vários contra-ataques do Chelsea que deixaram Arteta preocupado na linha lateral quando o chute de Malo Gusto foi bloqueado e o cabeceamento de Noni Madueke saiu ao lado.
Gusto deveria ter colocado o Chelsea à frente no meio do primeiro tempo, quando Neto provocou Ben White com um jogo de pés ágil antes de acertar um cruzamento certeiro que o zagueiro de alguma forma cabeceou de perto.
Arteta frustrada
O Chelsea impôs a sua vontade ao Arsenal com uma exibição tenaz e alguns desafios contundentes.
Mas a sua propensão para exagerar nos próprios remates à baliza quase se revelou fatal quando um passe desleixado de Levi Colwill levou Martinelli a forçar uma boa defesa de Robert Sanchez.
Martin Odegaard começou seu primeiro jogo no Arsenal desde 31 de agosto, depois de retornar de uma lesão no tornozelo como substituto tardio contra o Inter, no meio da semana.
Odegaard parecia ter marcado o primeiro gol do Arsenal quando sua cobrança de falta rápida acertou Kai Havertz, que ultrapassou Sanchez aos 32 minutos.
Mas as comemorações de Havertz foram interrompidas por uma verificação do VAR que mostrou que o ex-atacante do Chelsea estava impedido por uma margem mínima.
Apesar dessa fuga por pouco, o Chelsea teve um período forte e esteve perto de ganhar uma recompensa tangível quando Wesley Fofana rematou por cima de um cruzamento de Madueke no início da segunda parte.
