A grande questão: Por que a Copa da Ásia é importante para o futebol de Singapura?

Singapura – Em contraste com todos os fracassos do futebol de Singapura, que viveu uma seca de 13 anos de troféus a nível sénior, os Leões, 158º classificados, estão agora a apenas uma vitória de um dos seus maiores feitos do pós-guerra.

14 de outubro.

A tarefa é assustadora. Eles enfrentarão Hong Kong, 146º colocado, no Kai Tak Sports Park, em 18 de novembro, e apenas o vencedor avançará para a Copa Asiática de 2027, que será realizada na Arábia Saudita. Em caso de empate, avançam para a última eliminatória do Grupo C, no dia 31 de março. Os Leões precisarão melhorar o resultado de Hong Kong, já que a anfitriã Singapura viajará para Bangladesh e Hong Kong viajará para a Índia.

Depois de vários quase-erros nas edições de 1996, 2011 e 2023, os Leões competiram como anfitriões na edição de 1984, mas porque é que a qualificação para a histórica Taça Asiática é tão importante para o futebol de Singapura?

Na década de 1980, o Japão ainda continuava perdendo para países como Malásia e Tailândia, e nem sequer participou da Copa do Mundo ou da Copa da Ásia. No entanto, após a sua primeira participação na Taça da Ásia em 1988, eles melhoraram muito, vencendo a peça central do continente quatro vezes.

Da mesma forma, desde sua primeira participação na Copa do Mundo em 1998, o Samurai Blue chegou às oitavas de final quatro vezes. Desde então eles apareceram em todas as Copas do Mundo e Copas da Ásia e nos últimos anos

Vitórias sobre os ex-campeões mundiais Espanha, Alemanha e Brasil.

Apesar de ser quatro vezes campeã da ASEAN, Singapura nunca se classificou para um grande torneio. A qualificação para a Copa da Ásia incutirá nos jogadores e na fraternidade a crença de que eles têm potencial para se classificar para o melhor time do continente, assim como fizeram ao conquistar seu primeiro título regional na Tiger Cup de 1998 e mais três títulos da ASEAN.

Tsutomu Ogura, ex-técnico dos Lions e actual vice-presidente do comité técnico da Associação Japonesa de Futebol, disse ao The Straits Times: “Passar de zero a um é o desafio mais difícil que enfrentamos. O Japão trabalhou arduamente para melhorar ao longo dos últimos 30 anos. Mesmo que tenhamos sucesso agora, não vamos parar porque se esperarmos outra equipa virá e tomará o nosso lugar.”

“O nosso sucesso não será construído num dia. Portanto, se trabalharmos juntos na direcção certa, há uma hipótese de o futebol de Singapura chegar lá. Para conseguir isso, Singapura deve unir-se e apoiar a equipa. Isso irá certamente dar-lhes coragem e esperança.”

“Se conseguirmos realizar algo que nunca foi feito antes, isso dará esperança a mais pessoas e será uma grande inspiração para a próxima geração.”

Apesar de todos os sonhos de qualificação para o Campeonato do Mundo, incluindo o objectivo de 2010 e as subsequentes aspirações para 2034, chegar à Taça da Ásia pode ser um marco numa longa jornada rumo a ambições maiores como a final.

O capitão de Singapura, Haris Harun, afirmou: “É um processo. Ainda temos um longo caminho a percorrer, mas agora temos pequenos objectivos em direcção ao grande objectivo. Vamos dar um passo de cada vez. Já ​​nos qualificámos para a Taça da Ásia, mas ainda não chegámos lá e precisamos de manter a concentração”. e continue trabalhando duro”

O futebol continua sendo um dos poucos esportes que podem lotar o Estádio Nacional, com 55 mil lugares, mas os torcedores locais não se aglomeram em massa nos Leões atualmente. entre eles

No dia 9 de outubro, compareceram apenas 13.232 pessoas.

O futebol de Singapura, que já foi o campeão recorde da região com quatro títulos da Asean, tem estado em crise na última década. A classificação dos Leões na FIFA caiu para o mínimo histórico de 173º lugar em 2017 e atualmente está em 158º, atrás de rivais regionais como Tailândia (101), Vietnã (114), Indonésia (119), Malásia (123) e Filipinas (143).

Os resultados ao nível do grupo etário, dos menores de 16 aos menores de 22 anos, também são sombrios. Nos Jogos SEA de 2023, a seleção Sub-22 sofreu uma derrota esmagadora por 7 a 0 para a Malásia, sua pior derrota em um torneio de futebol desde 1971, e terminou a temporada sem uma única vitória.

Em um comentário na postagem do Straits Times Sports no Instagram, @jjarryll escreveu: “Será que o SG pode fazer melhor e realmente assistir aos seus próprios jogos de futebol?”

@aiiverntan acrescentou: “Devemos preocupar-nos com a selecção nacional porque eles jogam um jogo decente por trimestre”.

Há todo um outro debate sobre se os adeptos devem torcer ao máximo pela sua selecção nacional, mas equipas consistentemente bem sucedidas irão inevitavelmente atrair mais adeptos.

“A cada jogo temos a oportunidade de atrair mais algumas pessoas e é isso que realmente queremos fazer. Esperamos que um dia possamos voltar ao que tínhamos antes. Nosso trabalho agora é dar esse passo sempre”, disse Lee.

Com uma doação de US$ 28,88 milhões em 2025 da National Sports Authority Sports Singapore, o futebol continua sendo o esporte mais bem financiado do país. Em comparação, outros esportes importantes, como natação e tênis de mesa, receberam aproximadamente US$ 8,35 milhões e US$ 5,04 milhões, respectivamente, durante o mesmo período.

Isto sempre suscitou a inveja das associações desportivas nacionais que produziram campeões mundiais e medalhistas em grandes competições. Alguns queixaram-se da razão pela qual a Federação de Futebol de Singapura merece tanto apoio financeiro, apesar da sua falta de sucesso ao longo dos anos.

James Walton, líder do grupo empresarial desportivo da Deloitte Ásia-Pacífico e Sudeste Asiático, observou que a qualificação para a Taça da Ásia justifica o investimento.

“Se olharmos para o dinheiro gasto noutros desportos, como natação, ténis de mesa e badminton, e os resultados em termos de medalhas e participação em grandes competições, fica claro que o futebol está sob crítica e escrutínio ao ponto de ‘Os Jovens Leões deveriam estar nos Jogos SEA?'”, disse ele.

“Portanto, a qualificação para a Copa da Ásia seria um grande impulso e mostraria que parte do trabalho da iniciativa Unleash the Roar! (UTR) está caminhando na direção certa e tem algum impulso.

“Mais importante ainda, é um enorme impulso para o ecossistema – clubes, academias e adeptos. É algo de que todos os envolvidos no futebol de Singapura podem orgulhar-se e que será um grande impulso. Esperamos que conduza a mais patrocínios, independentemente dos interesses comerciais, mas ter essa vibração positiva de volta no futebol de Singapura será inestimável.”

Lançado em 2021,

O objetivo é melhorar e transformar o futebol em Cingapura.

Através da UTR, os jovens aspirantes a jogadores recebem apoio e oportunidades de desenvolvimento através de uma variedade de vias, incluindo bolsas de estudo no estrangeiro, a Liga Juvenil de Singapura e a Academia de Futebol Escolar, preparando-os para o sucesso.

Mas os jovens futebolistas também precisam de atingir objectivos ao mais alto nível, e a possibilidade de jogar na Taça Asiática e o desafio de superar os seus antecessores dar-lhes-ão um objectivo honroso, mas realista.

O meio-campista do Young Lions, Harris Denmark, de 16 anos, que fez sua estreia na Premier League de Cingapura em setembro, disse:para que você possa ter O fato de Cingapura jogar contra países como Japão, Coreia do Sul e Arábia Saudita na Copa Asiática de 2027 enviará um sinal aos cingapurianos e a outros países asiáticos de que pertencemos a esse país.

“Esta crença será uma motivação para nós, nas camadas jovens, sabermos o que os nossos seniores alcançaram e trabalharmos arduamente para seguir os seus passos e até mesmo superá-los. Queremos desafiar os nossos limites em cada sessão de treino, manter os padrões que estabeleceram e continuar a melhorar o nível do futebol de Singapura.”