A indignação com o lançamento de pedras irrita o presidente “consertar” da Zâmbia

O presidente da Zâmbia, Hakainde Hichilema, saiu vitorioso após um mês contundente em que foi atacado por atiradores de pedras enquanto tentava fazer um discurso.

Os vídeos dele a ser estrangulado num comício na província de Copperbelt chocaram os zambianos e muitas pessoas, independentemente da sua filiação política, condenaram o que aconteceu.

Mas, faltando nove meses para as eleições e concorrendo a um segundo mandato, o presidente está sob pressão.

Na terça-feira, na sua primeira conferência de imprensa em 18 meses, Hichilema defendeu o seu histórico e destacou as suas conquistas nas principais questões da economia e da geração de energia.

“Este nível de ódio é chocante, você pode ver e tocar o veneno”, disse ele ao apelar aos zambianos para que amem uns aos outros.

Mas a mensagem pode não repercutir naqueles que continuam a lutar dia após dia.

O presidente perdeu contacto com “o verdadeiro pulso do povo”, segundo um candidato da oposição a presidente da Câmara da capital Lusaka, Simon Mwila, que tentava explicar porque é que as pessoas atiravam pedras “em vez de flores”.

Sishuwa Sishuwa, historiador zambiano e professor sénior da Universidade de Stellenbosch, na África do Sul, argumenta que o presidente virou as costas ao que antes desejava.

“No poder e nos últimos quatro anos, Hichilema tornou-se quase tudo o que odiava no seu antecessor Edgar Lungu, e em alguns casos pior”, disse o académico à BBC.

É uma acusação rejeitada pelo presidente, que destacou o seu historial na resolução da crise da dívida herdada e na estabilização das finanças públicas.

No dia 8 de Novembro, Hichilema pode esperar uma recepção amigável na cidade de Chingola, especialmente quando trouxer 450 mil dólares (340 mil libras) para reconstruir um mercado local que foi destruído pelo fogo.

Em vez disso, uma multidão enfurecida forçou-o a abandonar a sua morada.

A polícia atribuiu o problema a “membros perturbados do público” que saqueavam lojas locais. Pelo menos 27 pessoas foram presas sob acusação de violência e incêndio criminoso.

Na sua conferência de imprensa esta semana, Hichilema acusou os mineiros artesanais ilegais de estarem por detrás da violência enquanto o seu governo tenta reprimir o trabalho não registado.

Ele disse: não permitiremos que nenhum ladrão volte.

Nas eleições de 2021, Hichilema, que já tinha feito cinco candidaturas sem sucesso à presidência, aproveitou uma onda de popularidade que o levou ao poder com uma vitória esmagadora sobre Lungu.

No dia das eleições, o país estava em situação de incumprimento da sua dívida, a inflação anual tocava os 25% e havia cortes de energia frequentes.

Sob o lema “Bali vai resolver isso” (“Bali” é uma gíria zambiana para pai), ele se posicionou como a solução para praticamente todos os problemas do país.

Desde então, os pagamentos da dívida foram renegociados e a inflação baixou.

Esta semana, Hichilema disse que onde há quatro anos havia uma “enorme montanha de dívidas” e “vivíamos acima das nossas possibilidades”, agora a classificação de crédito da Zâmbia melhorou e está a atrair investimentos de todo o mundo.

Ele argumentou que o sector mineiro vital do país estava a recuperar.

Mas à medida que se aproximam as eleições de Agosto de 2026, Hichilema descobre que não lhe é agradecido pelo que conseguiu, mas sim criticado pelo que não mudou.

O economista Trevor Hamby descreveu o progresso do país no financiamento como uma “história de sucesso”.

A melhoria dos controlos orçamentais ajudou a aumentar o investimento em infra-estruturas, educação, programas sociais, saúde e a contratação de funcionários públicos essenciais.

A inflação anual caiu para pouco menos de 12% e a moeda, o kwacha, fortaleceu-se recentemente após um declínio acentuado nos primeiros anos da presidência de Hichilema.

Mas Hambai disse à BBC que o fracasso na resolução da crise energética teve um grande impacto nas pessoas com “custo de vida mais elevado e falta de oportunidades de emprego”.

“Estas são métricas que falam aos zambianos comuns.”

No seu relatório de Outubro, o Centro Jesuíta de Reflexão Teológica, com sede em Lusaka, que monitoriza o custo de vida, disse que as pessoas estão sob pressão dos elevados preços dos produtos alimentares essenciais e não alimentares que “continuam a absorver uma parte crescente do rendimento familiar”.

Acrescentou que embora a inflação tenha diminuído, “muitas famílias ainda não conseguem satisfazer as necessidades básicas sem reduzir a qualidade dos alimentos ou saltar refeições”.

O presidente reconheceu a crise energética em Setembro, dizendo que o governo sentiu “a dor e a frustração dos cortes de energia que os nossos cidadãos enfrentam”.

E esta semana ele disse que a capacidade de produção da Zâmbia devido à sua dependência da energia hidroeléctrica tinha sido “decapitada” pela recente seca.

“Este desafio foi um alerta. Agora acordámos”, acrescentou, prometendo mais projectos de energia solar e térmica.

Durante os seus 15 anos na oposição, Hichilema retratou-se como um defensor dos valores democráticos.

Mas, uma vez na Câmara, ele foi acusado de aprovar medidas repressivas às quais se opôs anteriormente, como a Lei de Segurança Cibernética.

A lei, embora considerada necessária para resolver questões como a fraude online e a pornografia infantil, tem sido criticada por permitir ao Estado monitorizar o que considera indesejável.

O acadêmico Dr. Sishuwa acusou Hichilema de usar a lei contra seus oponentes – exatamente o que ele criticou na administração anterior.

“Depois de ter revogado a famosa lei de difamação presidencial, rapidamente recorreu a outras leis repressivas para prender críticos e opositores políticos sob acusações tão diversas como sedição, difamação criminosa, discurso de ódio, espionagem e reunião ilegal”, disse ele.

O presidente insistiu que o seu governo respeita o Estado de direito e não atacou ninguém por razões políticas.

Hichilema também apoiou um controverso processo de revisão constitucional, que inclui planos para aumentar o número de círculos eleitorais para que o parlamento possa ter mais deputados.

Enquanto estava na oposição, fez campanha com sucesso contra uma revisão que incorporava a mesma ideia, dizendo que permitiria ao então Presidente Lungu permanecer no poder e que estava demasiado perto de uma eleição para iniciar tais mudanças importantes.

Ele argumenta agora que, de acordo com a constituição, a Zâmbia deve criar novos círculos eleitorais a cada 10 anos.

O presidente disse que o exercício de delimitação, ou aumento do número de círculos eleitorais, é importante para garantir que os recursos sejam distribuídos de forma equitativa.

E atacou os críticos que planeiam realizar um protesto nacional de oração contra o processo na sexta-feira, dizendo que já existe um processo de consulta e discussão na Câmara do Estado, bem como vias legais para contestar.

À medida que o tempo avança para as eleições do próximo ano, o presidente parece preocupado com a forma como está a reagir.

Apelando ao arrefecimento dos ânimos, Hichilema apelou à paciência, dizendo que os programas de desenvolvimento e investimento a longo prazo levam tempo para terem impacto.

Mas, como um tiro de pedra atesta seu caminho, a paciência pode estar se esgotando para alguns.