Na pequena vila costeira de Pacific Grove, CalifórniaÉ impossível escapar da borboleta monarca.
Aqui abundam os grafites de borboletas: um aparece na lateral de um hotel, outro enfeita uma escola. No que diz respeito às empresas locais, há o Monarch Pub, o Butterfly Grove Inn e até a Monarch Knitting (uma loja de fios local). E todo outono, a pequena cidade organiza um desfile de borboletas, onde crianças do ensino fundamental local se vestem com fantasias de borboletas. O código municipal da cidade torna até ilegal “alterar ou interferir” com os Kings de qualquer forma, punível com multa de US$ 1.000.
Afinal, Pacific Grove é mais conhecida por seu outro apelido autoproclamado: “Butterfly Town, EUA”.
Mas Butterfly Town e o resto da Califórnia têm um problema. Em meio ao uso desenfreado de pesticidas, à perda de habitat, às condições meteorológicas extremas e à crise climática, as espécies por trás da pompa estão desaparecendo a um ritmo alarmante. Os riscos são sérios; As populações monarcas diminuíram no oeste dos EUA. Mais de 99% desde 1980,
Se nada mudar, os especialistas temem os monarcas ocidentais Quase 100% de chance de extinção até 2080,
“É importante reconhecer que Butterfly Town trata de criaturas vivas que precisam de nossa ajuda, e não apenas de mercadorias laranja e pretas”, enfatiza Natalie Johnston, gerente educacional do Museu de História Natural Pacific Grove, que também dirige o programa monarca do museu.
Pacific Grove é há muito tempo um local oficial de descanso de “inverno” para borboletas-monarca, que migram do noroeste do Pacífico até a costa da Califórnia. Em sua rota de migração anual todo final de outono e inverno. Ao longo dos anos, milhares de Os monarcas refugiaram-se no santuário designado pelos imperadores da cidade, reunindo-se em enormes aglomerados em torno dos galhos das árvores e explodindo no ar em enormes nuvens laranja.
Durante uma semana em dezembro de 2022, os voluntários contaram aproximadamente 16.000 borboletas que se abrigaram no santuário de Pacific Grove. Mas este ano, numa semana semelhante de dezembro, o número de borboletas ali foi de 107.
Para muitos biólogos, as monarcas servem como canários na mina de carvão para os impactos ambientais que chegam, especialmente para outros polinizadores.
“Elas são uma das borboletas mais bem estudadas”, disse Emma Pelton, bióloga conservacionista sênior da organização sem fins lucrativos Xerces Society for Invertebrate Conservation. “Portanto, quanto mais sabemos sobre eles e quanto mais entendemos todas as ameaças que enfrentam, há uma correlação direta com as ameaças que essas outras borboletas e outros insetos enfrentam”.
Embora o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA tenha proposto que todas as espécies de monarcas, incluindo as populações do leste e do oeste, sejam formalmente listadas como ameaçadas pela Lei de Espécies Ameaçadas, o Departamento do Interior demora na tomada de decisão Nessa lista.
Ainda assim, toda esperança não está perdida para Butterfly Town. Johnson, do Museu de História Natural, e um grupo de outros funcionários e voluntários estão lutando pelo invertebrado homônimo, rastreando diligentemente seus números e pedindo sua proteção.
Numa recente manhã de dezembro, Johnson e quatro “cientistas cidadãos” voluntários reuniram-se, usando chapéus e luvas, fora do pequeno santuário monarca da cidade para a sua contagem semanal de borboletas. Em todo o estado, os pesquisadores contam com cientistas cidadãos para coletar dados em tempo real, ajudando-os a descobrir onde estão as populações de monarcas.
Kat Morgan, contadora de borboletas e adepta do Museu de História, descreve-se como “uma geek de dados”. Parte do apelo da contagem de borboletas, disse ele, é ser capaz de contextualizar os números atuais dentro de padrões e tendências mais amplos.
“Meu trabalho é ajudar as pessoas a se apaixonarem por borboletas, ou a se apaixonarem profundamente, para que ajam”, disse ele.
equipado com binóculos, área de transferência e Armado com pequenos ponteiros laser verdes (para ajudar na contagem), o grupo de voluntários partiu para a área arborizada de aproximadamente três acres.
Dentro do santuário, borboletas pendiam dos galhos dos eucaliptos na sombra, como um lustre escuro, às vezes explodindo repentinamente em cores brilhantes à luz do sol. Os voluntários ficaram bastante quietos enquanto olhavam para cima, através de seus telescópios. O Oceano Pacífico batia suavemente ao longe.
Quando os monarcas se reúnem em grandes grupos, os voluntários são capazes de contá-los, estimando a densidade geral das borboletas e quantas normalmente há em uma. Área. Mas quando estão mais espalhados, como nesta manhã de dezembro, os voluntários contam cada conjunto de penas achatadas que veem.
A presença de reis aqui, ano após ano, tem uma qualidade um tanto mística; Como as monarcas migrantes têm uma vida útil de apenas nove meses ou menos, cada onda de borboletas que chega a Pacific Grove é diferente de todas as anteriores. Os cientistas ainda não entendem comoNa verdade, eles sabem exatamente para qual pequeno pedaço de terra e árvore específica voar, centenas de quilômetros ao sul de onde começaram sua jornada.
Perto do topo de um bosque de eucaliptos, o grupo de voluntários avistou um grupo sólido de monarcas nidificando. Uma pessoa contou 27 borboletas e a outra 28. Johnston verificou o número da borboleta em sua prancheta.
“Se realmente tivermos 28, esse será o número mais alto deste ano”, disse ele.
Após outro ritmo de contagem, outro voluntário concordou com o número maior: “28!”
“Uau!” Johnson os encorajou e os encorajou.
A contagem final de voluntários naquela manhã foi de 226 borboletas: muito menos do que o grande número dos anos anteriores, mas melhor do que qualquer outra semana da temporada de 2025 em Pacific Grove. Por que essa contagem semanal específica pode ser diferente é uma incógnita, disseram os voluntários. Os números flutuam e sempre pode haver borboletas que os voluntários não veem.
Numa escala mais ampla, as razões para o declínio no número de monarcas nos últimos 50 anos são mais óbvias.
No início dos anos 80, o rápido desenvolvimento costeiro em todo o estado levou a uma grande degradação, disse Pelton. Hoje, o Pacific Grove Sanctuary ainda é “um espaço verde em um mar de casas”, disse ele.
“É a mesma coisa para muitos desses principais locais de invernada”, disse ele. “Perdemos sites todos os anos. Continuamos a perder sites e continuamos sem proteção legal significativa para a maioria deles.”
A crise climática também está a causar algum declínio. Isso pode ser inverno segunda ou terceira contagem mais baixa O número de monarcas ocidentais registado, informou a Sociedade Xerces no início de Dezembro, deveu-se em parte ao verão quente e às condições de seca. Em todo o Ocidente.
“Agora as alterações climáticas podem ser a gota d’água”, disse Pelton. “Mas há também outras causas profundas que, felizmente, poderemos provavelmente abordar mais facilmente do que as alterações climáticas num futuro próximo, como a redução da utilização de pesticidas”.
Os pesticidas têm sido um problema particularmente sério em Pacific Grove. No início de 2024, Butterfly Town era o lar de um rei “Evento de mortalidade em massa” Centenas de borboletas morreram após entrarem em contato com pesticidas.
Johnson e outros voluntários ainda se lembram de ter visto as borboletas moribundas. Em uma propriedade privada perto do santuário: observá-los enrolados em grupos no chão por vários dias. Muitos voluntários ainda não suportam ver fotos e vídeos daquela época ou ler sobre quaisquer descobertas científicas. Ver os efeitos dos pesticidas em tempo real – “convulsões, ataques” – foi horrível, disse Johnson.
Um novo estudo este ano relatou que um total de 15 pesticidas diferentes foram encontrados nos sistemas das borboletas. As autoridades do condado e os autores do estudo, incluindo Pelton, não foram capazes de identificar a fonte específica, mas determinaram que as toxinas podem ter vindo de um uso residencial ou comercial não relatado ou não supervisionado em Pacific Grove. Além dos pesticidas utilizados em operações agrícolas em grande escala, o uso residencial normal de produtos domésticos pode representar uma grande ameaça para monarcas e proprietários de casas. Não há necessidade de relatar o uso deles,
Para muitos, toda a saga de 2024 parecia uma investigação de assassinato não resolvida.
“Havia corpos lá”, disse Pelton, “mas nenhuma arma, nenhum criminoso”.
No entanto, a mortandade em massa desencadeou uma conversa mais ampla sobre pesticidas em Pacific Grove, incluindo pesticidas aparentemente benignos rotulados como “orgânicos” que os proprietários podem não perceber que são prejudiciais às monarcas enquanto voam pela cidade antes de aterrarem no santuário. Johnson começou a bater na porta dos vizinhos e a distribuir folhetos sobre como manter propriedades pensando nas borboletas, como plantar flores, plantas nativas e evitar agrotóxicos.
“As borboletas monarca dependem de você!” a brochura implorou.
Felizmente, por enquanto, Butterfly Town ainda está cheia de entusiastas do Monarch. As pessoas atribuem ansiosamente seu significado pessoal às borboletas, disse Johnson. Os visitantes do santuário dizem-lhe frequentemente que gostam desta espécie devido à sua força – pesam menos que um clipe de papel, mas podem voar mais de 160 quilómetros por dia – ou devido à sua transformação de lagarta fraca em beleza alada.
Seja qual for o motivo, as borboletas em Pacific Grove pesam.
“Eles são inofensivos e lindos”, disse Johnson. “Há algo nas borboletas monarca que todo mundo adora.”
