Quando John Arnison partiu pela primeira vez para a escuridão de Yorkshire Dales, há 25 anos, o seu único objectivo era encontrar um estilo fotográfico que as pessoas soubessem instantaneamente que era o seu estilo.
Dirigindo cerca de 64 quilômetros de sua casa em Leeds até Malham, North Yorkshire, na calada da noite, John não percebeu que estava embarcando em um projeto que continuaria pelo próximo quarto de século e moldaria o resto de sua vida.
Arnison disse: “Muitos dos trabalhos dos melhores fotógrafos têm aparência própria e eu precisava da minha.” “Eu queria inventar algo e costumava fazer cavernas quando era mais jovem e sabia que poderia fazer algo realmente incrível tirando fotos do exterior, como fazem nas cavernas.”
Para Arnison, que sofre de depressão desde a adolescência, o que começou como um desafio para encontrar uma nova direção criativa logo se transformou em uma fuga de um mundo que ele muitas vezes luta para compreender ou no qual sobreviver.
“Penso nessas fotos como um bálsamo para a alma”, disse Arnison. “Sofro de depressão desde que comecei a ser reprovado na escola e não conseguia entender por que estava reprovando. Não sabia o que estava recebendo que todo mundo não estava e não conseguia entender. Vim de uma família muito acadêmica e era difícil para as pessoas que eram muito acadêmicas me entenderem.”
Arnison ganhou sua primeira câmera quando tinha nove anos, dada a ele por seus pais como presente, um ano antes de descobrir que era gravemente disléxico. Depois de deixar a escola aos 15 anos, ele seguiu carreira no retrato, inspirado no trabalho de fotojornalistas de jornais como Dennis Thorpe do Guardian, começando trabalhando em uma câmara escura na Fleet Street e eventualmente abrindo sua própria câmara escura em Leeds, que se tornou o centro de uma próspera comunidade de fotógrafos do norte.
“Acho que tirar fotos me impulsionou e acho que as cachoeiras, em particular, me salvaram”, disse Arnison, que também vive com ansiedade e TDAH. “Adoro estar ao ar livre. Nem sempre encontro pessoas, tenho dificuldade em compreendê-las, mas a natureza e a fotografia são honestas e diretas. Acho que caminhar numa cidade movimentada provoca bastante ansiedade, mas adoro sair sozinho para o campo à noite. Somos só eu e as corujas.”
Ao longo da última década e meia, Arnison tirou mais de 150 fotografias sozinho, exceto em algumas ocasiões em que precisou trazer um amigo com um walkie-talkie para ajudar em assuntos mais complexos. Ele viajou para fotografar cachoeiras por todo o Norte, incluindo Yorkshire, Teesside e Cumbria, e espera fotografar algumas cachoeiras na Escócia nos próximos anos.
Arnison diz: “É muito catártico em todas as etapas, pesquisando as cachoeiras, dirigindo até elas, passando horas acertando. Isso me permite focar no que está fora da minha mente.” “Quando você está no escuro, não consegue pensar em mais nada, bom ou ruim. Você tem que viver o momento.”
Seu trabalho é tão precioso para Arnison que ele guarda todos os negativos em uma caixa à prova de fogo em sua casa, dizendo: “Se alguma coisa acontecesse com eles, eu não poderia recriá-los. Eu poderia fotografá-los novamente, mas não seria o mesmo, eles são preciosos demais para mim.”
Arnison não tem planos de se aposentar, alegando que aos 63 anos se sente da mesma forma que aos 20, mas admite que “chegará um momento em que não poderei continuar caminhando sozinho por pântanos, dunas altas e coisas no escuro”. Ele espera ter seu trabalho publicado em livro, possivelmente com poemas de escritores do Norte.
“Honestamente, eu adoraria lançar um livro com minhas fotos”, disse Arnison. “Se eu puder ver meu trabalho impresso… se alguém puder vê-lo e tirar algo útil dele, eu ficaria muito orgulhoso. Sempre foi uma questão de processo transmiti-los, mas se alguém puder se identificar com eles, isso também seria incrível.”
