Como ele subiu ao topo da WWE

A última vez é agora. Este é o nome do torneio em que 16 gigantes do wrestling competem para ser o último adversário de John Cena antes de ele se aposentar.

E a luta final será agora – sábado à noite – em Washington DC, fechando a cortina de uma carreira ilustre que o tornou uma das maiores e mais lucrativas estrelas do wrestling americano.

Nos 8.570 dias desde sua estreia, Cena conquistou 17 títulos mundiais e cunhou o icônico bordão “You Can’t See Me” – mas a influência do homem de 48 anos vai muito além disso.

Se você fizer a pergunta “Quem é John Cena?”, dependendo de quem você perguntar, as respostas podem variar desde o lendário superastro da WWE (World Wrestling Entertainment) até o ator de cinema de sucesso, enquanto alguns diriam que ele é o Sr.

Como assistir à última partida de John Cena:

• Hora de início: O Main Event do WWE Saturday Night começa às 01:00 GMT no domingo, 14 de dezembro
• Onde procurar: No Reino Unido, você pode assistir gratuitamente no canal oficial da WWE no YouTube. Internacionalmente, pode ser visto na Netflix e Peacock nos EUA

Desde sua estreia em 2002, sua personalidade no wrestling passou por uma evolução – de um novato de “agressão brutal” a um rapper “Doutor de Thuganomics” e, finalmente, um personagem heróico conhecido por sua atitude de “nunca desistir”.

Apesar de algumas críticas dos fãs sobre suas habilidades no ringue, às vezes dizendo “você não pode lutar” ao longo dos anos, “não há dúvida de que ele é um talento excepcional no wrestling”, diz Brandon Thurston, editor e proprietário do site de wrestling Wrestlenomics.

Ele sentiu algumas mudanças em 2005, após as quais a WWE foi “cada vez mais roteirizada de uma forma que não era antes”, ao entrar em uma era PG mais controlada e familiar. Mas Cena consegue.

“Ele foi definitivamente a maior atração durante este período que eu diria que se estendeu de 2005 até aproximadamente 2015”, disse Thurston, acrescentando que os produtos de Cena superavam regularmente as vendas da empresa.

“Não há dúvida de que ele foi o lutador econômico mais importante da WWE durante aquele período – em termos de compras de pay-per-view, que ainda eram fundamentais para aquela época, audiência de TV e como sorteio de programas internos.”

Fora do ringue, ele é uma personalidade pela qual “as pessoas gravitam e querem ouvir”, diz Thurston – e fãs de luta livre como Joe Clarkson e Sabrina Nicole também sentem isso.

“Durar tanto tempo em uma indústria que exige tanto do corpo é absolutamente fascinante”, diz Joe, 24 anos, que tinha cinco anos quando viu Cena pela primeira vez na TV.

“Acho que com o tempo as pessoas ganharam mais respeito por ele, não apenas como artista, mas como pessoa.”

Sabrina, 37, lembra-se da estreia de Cena na WWE em 2002 por “seu carisma”.

“Ele sempre teve algo que o torna uma estrela”, diz ele, acrescentando que “sempre manteve uma personalidade de mocinho” durante a maior parte de sua carreira.

“Não importa qual seja o público, não importa o que os fãs pensam dele. Ele provou que se você tem um caráter realmente bom, você pode estar no topo”, diz ela.

Também parece verdade, além do seu poder e personalidade, Cena arriscou.

Com The Rock e Stone Cold Steve Austin não sendo mais um artista em tempo integral, os executivos da WWE estavam procurando o surgimento de uma nova estrela.

Brandon sente a liderança da WWE Cena reconheceu “seria uma pessoa muito confiável e muito trabalhadora a quem poderiam confiar tal posição”.

É amplamente aceito nos círculos de wrestling que a decisão final sobre Cena como estrela escolhida foi tomada pelo presidente da WWE, Vince McMahon.

Embora ele seja conhecido por seguir seus instintos, também haverá um julgamento sobre a capacidade de Cena de se conectar com uma multidão apaixonada no microfone, sua comercialização e se ele conseguirá permanecer na indústria por tempo suficiente para ser lucrativo.

E quando Cena começou a tirar mais tempo do wrestling em 2015 e a trabalhar com um horário reduzido, o Sr. Thurston sentiu que houve um “declínio” no produto WWE.

Outros especialistas em wrestling sugeriram que a presença de Cena ao longo dos anos ajudou a retardar a queda nas classificações da WWE que, De acordo com análise do site de luta livre PWtorchEntre 2010 e 2015, a audiência média do seu principal programa semanal Raw caiu um milhão, para 3,7 milhões.

Tendo conseguido tanto no wrestling, Cena “poderia ter sido apenas um lutador e ter abandonado”, acrescenta a Dra. Gillian Brooks, professora associada de marketing na King’s Business School, mas em vez disso diz que construiu uma marca pessoal que é vista como real.

Entre as marcas com as quais Cena trabalhou está a Neutrogena, que se tornou o rosto de sua campanha de protetores solares após revelar suas cicatrizes de câncer de pele – que ela atribuiu à própria falta de uso de protetor solar.

Ele também detém o Recorde Mundial do Guinness pelo número de desejos concedidos através da Fundação Make-A-Wish, concedendo mais de 650 desejos a crianças com doenças terminais. É uma parceria que revelou ter começado por “acidente”, mas que mantém desde 2002, descrevendo-a como “uma grande coisa”.

“Se você pensar nisso do ponto de vista de uma criança, eles estão olhando para alguém que viram na TV, na WWE ou no cinema, e de repente podem conhecê-lo”, disse o Dr. “Ele está fazendo trabalhos de caridade, escreveu um livro infantil, atuou em filmes, fez música… todas essas coisas mostram que ele não é um pônei de exibição.

“Está vindo de uma forma muito autêntica e autêntica com quem ele é.”

Tanto a marca pessoal de Cena quanto seu carisma continuam vivos, mas seu tempo no ringue parece ter acabado depois que Cena anunciou no ano passado que 2025 seria seu último como competidor.

Explicando seu raciocínio na época, ele falou sobre o impacto físico que a luta livre teve em seu corpo.

A sua carreira já o viu ser submetido a diversas operações, nomeadamente ao pescoço, peitorais e tríceps, com Cena a dizer em entrevistas que o seu “corpo dói” e “grita para que o capítulo seja encerrado”.

Embora o velho ditado “nunca diga nunca” seja popular, Cena disse repetidamente que estará “100% pronto” – e recebeu recepções entusiasmadas em todo o mundo por sua aparição final.

No geral, os fãs ficaram felizes com a “corrida de aposentadoria” de Joe Cena, com partidas contra antigos rivais como AJ Styles, Randy Orton e CM Punk, e novas estrelas, incluindo Dominic Mysterio e Gunther.

Ele sente que a curta “virada de calcanhar” de Cena (transformando-se em um vilão) no evento Elimination Chamber em março poderia ter sido melhor em sua “execução” de último ano.

“Poderia ter sido melhor tratado”, diz Joe. “(Mas) ele tem uma distinção única nas corridas de aposentadoria que ninguém teve antes.

“É triste vê-lo se aposentar agora. Mas acho que ele mesmo disse isso: é o momento certo.”

Não é que os fãs da WWE nunca mais verão Cena; Ele assinou um contrato de cinco anos para ser embaixador da empresa.

Tendo vencido o torneio The Last Time Is Now, seria o ex-campeão mundial dos pesos pesados ​​Gunther quem enfrentaria Cena em sua partida final.

Por não ser transmitido na TV terrestre, mas sim em plataformas de streaming, foi noticiado que a luta não tem limite de tempo – e Gunther, que nunca lutou com Cena antes, tem tido muita conversa dura.

Uma coisa é certa: “You Can’t See Me” pode provocar Cena Gunther, mas a luta final será vista e lembrada por muitos.