Como o desinfetante para as mãos pode deixá-lo doente

Durante a pandemia de COVID-19, os desinfetantes tornaram-se o nosso escudo. Desinfetantes para as mãos, lenços desinfetantes e sprays antimicrobianos tornaram-se parte da vida cotidiana. Eles nos fizeram sentir seguros. Hoje, eles ainda estão por toda parte: em residências, hospitais e espaços públicos.

Mas há um custo oculto. O mesmo pode acontecer com os produtos químicos em que confiamos para nos proteger Inadvertidamente ajuda a desenvolver resistência a germes e proteger-se contra antibióticos.

QACs: Produtos químicos na maioria dos desinfetantes

Entre os ingredientes ativos mais comuns em desinfetantes estão os compostos de amônio quaternário (QACs). Eles são encontrados não apenas nos lenços umedecidos, sprays e líquidos que usamos para limpar superfícies em casa e nos hospitais, mas também em produtos de uso diário, como amaciantes de roupas e produtos de higiene pessoal.

Aproximadamente metade dos desinfetantes N da lista da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) são eficazes contra SARS-CoV-2 e da lista Q para patógenos virais emergentes contêm QACs.

Devido à sua utilização generalizada, quantidades substanciais de QAC entram nas estações de tratamento de águas residuais, onde os resíduos e as lamas de esgoto são as principais vias através das quais os QAC são libertados no ambiente.

Nas estações de tratamento de águas residuais, mais de 90% dos QAC são normalmente removidos, mas uma pequena quantidade permanece nos efluentes e chega a rios e lagos, onde se acumulam.

Uma vez que os QACs entram no ambiente, eles encontram redes de comunidades microbianas, bactérias, arquéias e fungos que reciclam nutrientes, purificam a água e sustentam as cadeias alimentares.

Dado que os QAC são concebidos para matar micróbios, não é surpreendente que possam afectar o ambiente. No entanto, as comunidades microbianas são notavelmente adaptáveis; Alguns morrem, mas outros sobrevivem e desenvolvem resistência.

O Paradoxo da Segurança

Ao contrário dos antibióticos, que têm como alvo processos celulares específicos, os QACs atacam micróbios e vírus de diferentes maneiras, danificando paredes celulares, proteínas e lípidos. Este amplo espectro de ataque faz do QAC um poderoso desinfetante.

No entanto, os micróbios são engenhosos. Confrontados com estes produtos químicos, alguns fortalecem as suas membranas celulares, eliminam toxinas ou formam biofilmes protetores. Estas adaptações não só os ajudam a sobreviver aos QAC, como também há evidências crescentes de que também podem promover a resistência aos antibióticos.

No nível genético, os genes de resistência ao QAC são frequentemente transportados em DNA móvel, pedaços de material genético que podem ser transferidos entre diferentes bactérias. Quando esses elementos carregam genes de QAC e de resistência a antibióticos, as resistências viajam juntas e podem se espalhar dentro da comunidade bacteriana, um fenômeno chamado co-resistência.

Noutros casos, um único sistema imunitário protege tanto contra o QAC como contra o antibiótico, um processo conhecido como resistência cruzada. O uso generalizado e crescente do QAC amplifica estes processos, criando mais oportunidades para a propagação da resistência. Isto, por sua vez, estabelece caminhos através dos quais Resistência antimicrobiana podem atingir patógenos humanos, contribuindo para o aumento global de infecções resistentes a antibióticos.

De acordo com um novo relatório da Organização Mundial da Saúde (OMS), a resistência antimicrobiana global é “criticamente elevada e crescente”: em 2023, uma em cada seis infecções bacterianas confirmadas em laboratório, responsáveis ​​por doenças comuns em todo o mundo, era resistente ao tratamento com antibióticos. Entre 2018 e 2023, a resistência aumentou em mais de 40% das combinações patógeno-antibiótico observadas, com um aumento médio anual de cinco a 15%.

A OMS estima que, em 2019, a resistência bacteriana aos antimicrobianos causou diretamente 1,27 milhões de mortes e contribuiu para mais de cinco milhões em todo o mundo. O que começa como uma escolha de higiene familiar pode espalhar-se, ligando os nossos hábitos diários a um dos desafios de saúde pública mais prementes do nosso tempo.

A resistência antimicrobiana é frequentemente vista como um problema clínico devido ao uso indevido de antibióticos, mas começa muito mais cedo, nas famílias, nas águas residuais, nos rios, nos lagos e no solo. Estes são campos de batalha onde os micróbios partilham características de resistência e se adaptam aos factores de stress químicos produzidos pelo homem. Quando a resistência se desenvolve, ela pode voltar para nos assombrar.

Na sua essência, o dilema da desinfeção é um ciclo de feedback: desinfetamos para prevenir doenças, mas os produtos químicos de que dependemos podem silenciosamente tornar os micróbios mais difíceis de controlar.

Limpar revisão

Isso não significa que devemos parar de esterilizar. Os desinfetantes desempenham um papel essencial no controlo de infeções, especialmente em hospitais e ambientes de alto risco, onde os seus benefícios superam largamente os seus riscos. O problema reside no seu uso excessivo na vida quotidiana, onde “limpo” é muitas vezes equiparado a “livre de germes”, independentemente da necessidade ou do resultado.

O que raramente consideramos é que a limpeza não termina quando a superfície parece saudável. Alguns desinfetantes permanecem ativos por muito tempo após o uso, moldando comunidades microbianas além do controle pretendido. Os QAC são um exemplo claro: persistem no ambiente, expondo os micróbios a pressões selectivas baixas e duradouras que podem favorecer o desenvolvimento de resistência.

Outros desinfetantes, como o álcool e a lixívia, podem acarretar riscos ambientais diferentes, mas ainda significativos, enfatizando a necessidade de avaliações de risco que integrem mais claramente as consequências ambientais a longo prazo.

Em última análise, o dilema do desinfetante lembra-nos que a gestão de micróbios tem tanto a ver com ecologia como com química. Para limpar de forma responsável, precisamos de pensar além do que mata os micróbios hoje e considerar como as nossas escolhas moldam o mundo microbiano que enfrentaremos amanhã.