CINGAPURA – Poucos meses antes de desabar no chão em agonia enquanto fazia compras com seu filho, Peizi Wang passou a noite toda acordada preparando freneticamente a loja principal da Xiaomi para o lançamento de seu primeiro carro elétrico.
Wang tem tido muito trabalho desde que a empresa, liderada pelo bilionário cofundador Lei Jun, anunciou planos ousados para se tornar a primeira empresa de alta tecnologia a fazer uma transição bem-sucedida para a fabricação de automóveis.
Uma parte fundamental da execução dessa visão foi a rede de varejo da Xiaomi, que era responsabilidade de Wang. Para competir com empresas como a BYD e a Tesla no crescente mercado de veículos eléctricos da China, a empresa decidiu reformular a sua cadeia de retalho, convertendo lojas concebidas para smartphones em showrooms para sedans e SUVs de grande porte. Mas durante a pandemia do coronavírus, a Xiaomi demitiu cerca de metade da equipe responsável pelo esforço, deixando cerca de 10 pessoas, segundo antigos e atuais funcionários que trabalharam com Wang.
A pequena equipe sentiu sua carga de trabalho aumentar repentinamente no início de 2024, enquanto a empresa se apressava para abrir concessionárias de veículos elétricos a tempo para o lançamento de seu carro-chefe sedã SU7, disseram pessoas familiarizadas com o assunto. Além de suas tarefas regulares de manutenção no site da loja da empresa, o Sr. Wang assumiu o maior projeto da equipe, o que significava que suas horas de trabalho eram cada vez mais longas.
Nos primeiros oito meses deste ano, Wang trabalhou em pelo menos 267 lojas de varejo, muitas das quais tinham áreas adaptadas para veículos elétricos, de acordo com uma série de documentos internos, fotos e mensagens do WeChat analisadas pela Bloomberg News. Em 25 de agosto, menos de três dias depois de desmaiar na frente do filho, ela morreu de ataque cardíaco aos 34 anos.
As autoridades locais decidiram que a morte de Wang não estava relacionada com o seu trabalho na Xiaomi. No entanto, sua viúva está convencida de que seu exaustivo horário de trabalho contribuiu para sua morte.
A história de Wang é um raro vislumbre das enormes pressões dentro das empresas tecnológicas chinesas. O excesso de trabalho, definido pela Organização Mundial da Saúde como mais de 55 horas por semana, é galopante em muitas empresas importantes, disseram funcionários de várias empresas à Bloomberg News. Uma das razões para isto é o imperativo renovado de permanecer competitivo no mercado cada vez mais concorrido da China, onde a concorrência por clientes é feroz em tudo, desde veículos elétricos ao comércio eletrónico. A concorrência com os Estados Unidos em semicondutores e IA também trouxe essa cultura para algumas empresas estatais.
A cultura do excesso de trabalho, apelidada de 996 devido à expectativa de estar no escritório das 9h às 21h, seis dias por semana, está profundamente enraizada na indústria tecnológica da China. Mary Gallagher, professora de assuntos mundiais na Universidade de Notre Dame, diz que há dez anos, a força motriz era a crença de que o rápido crescimento económico criaria oportunidades e que o trabalho árduo seria recompensado. Mas agora, enquanto a China compete em chips, IA e veículos eléctricos, as prioridades nacionais e um sentido de dever patriótico estão no centro das atenções.
“Essas indústrias estão indo muito bem, incluindo os mercados de exportação, e são fundamentais para a confiança que Xi Jinping tem na economia”, disse Gallagher, autor de “China’s Authoritarian Legitimacy: Law, Workers, and State”.
“Há muita pressão nesses lugares.”
Nos últimos anos, tem havido um debate nacional na China sobre a necessidade de melhorar o equilíbrio entre vida pessoal e profissional. Plataformas de redes sociais como Weibo e Xiaohongshu foram inundadas com postagens não verificáveis sobre longas horas de trabalho. O tema assumiu importância acrescida nos últimos anos, após uma série de mortes de grande visibilidade atribuídas ao excesso de trabalho, e o Partido Comunista Chinês, no poder, manifestou o seu apoio à protecção dos direitos dos trabalhadores.
Em 2021, as autoridades chinesas lançaram uma investigação sobre as condições de trabalho na empresa de comércio eletrónico PDD Holdings após a morte de um funcionário com cerca de 20 anos. O funcionário desmaiou enquanto voltava para casa com um colega. Sua morte gerou uma reação nas redes sociais contra o PDD e os implacáveis horários de trabalho esperados de seus trabalhadores. No ano seguinte, um moderador de conteúdo do Bilibili, o maior site de streaming de anime da China, morreu de hemorragia cerebral. Ambas as empresas negam irregularidades.
A Lei Trabalhista Nacional da China limita o horário de trabalho padrão a 44 horas por semana. No entanto, os empregadores podem negociar com sindicatos e empregados para estendê-lo. De acordo com estatísticas do Gabinete Nacional de Estatísticas, os funcionários das empresas chinesas têm trabalhado mais horas nos últimos anos. A semana de trabalho média em 2024 será de 49 horas sem intervalos, um pouco acima das 47,9 horas em 2022 (de acordo com a pesquisa Gallup, a semana de trabalho média para funcionários americanos em tempo integral foi de 43 horas no ano passado).
Em 2025, o governo anunciou um plano de acção para “regular a cultura de trabalho pouco saudável” e apelou aos governos locais para desempenharem um papel mais importante na prevenção do excesso de trabalho.
No entanto, o problema não foi resolvido. Depois que a DeepSeek chocou a indústria global de tecnologia com seu modelo de IA poderoso e de baixo custo em janeiro, os engenheiros do Alibaba Group Holding Ltd. cancelaram suas férias e trabalharam duro durante o feriado do Ano Novo Lunar deste ano para tentar recuperar o atraso. O PDD, que está envolvido numa guerra de preços com o Alibaba e o JDCOM, também forçou alguns funcionários a cancelar planos de férias para o mesmo período. Mas aqueles que permaneceram na empresa receberam horas extras para manter o site funcionando, disse um funcionário em Xangai. Alibaba e PDD não responderam aos pedidos de comentários.
Em abril, a mídia chinesa informou que a Xiaomi exigia que os funcionários trabalhassem pelo menos 11,5 horas por dia e exigia que aqueles que trabalhavam menos de 8 horas apresentassem uma explicação formal. A Xiaomi não respondeu a perguntas sobre reportagens da mídia. De acordo com um estudo publicado em 2024 pela plataforma de empregos chinesa MaiMai, os funcionários da Xiaomi trabalham em média 11,5 horas por dia, o mais longo da indústria de tecnologia do país.
O estudo descobriu que todos os funcionários da ByteDance, Meituan e Tencent Holdings registraram horas de trabalho de dois dígitos, mas o estudo não explicou como o estudo foi conduzido. Nos EUA, a jornada média de trabalho era de 8 horas e 44 minutos, e apenas 5% dos funcionários trabalhavam nos finais de semana, de acordo com dados da empresa de análise de força de trabalho ActivTrak. A ByteDance não quis comentar, enquanto a Meituan e a Tencent não responderam às perguntas da Bloomberg News.
A viúva de Wang disse que não viu muito o marido durante seus últimos meses. “Quando era necessário como pai e marido, ele passava todo o tempo no trabalho”, disse ela, acrescentando que raramente chegava em casa antes das 21h. e seu telefone continuou a tocar com mensagens de trabalho mesmo depois disso. “Quase sempre que meu filho chegava do trabalho, ele já estava dormindo ou prestes a dormir.”
Uma das mensagens finais de Wang foi um apelo desesperado para que o empreiteiro concluísse o trabalho mais rapidamente.
“O que me inscrevi era um risco de vida ou morte”, escreveu Wang.
“Não me deixe esperando.”Bloomberg
