Desespero no Black River da Jamaica após o furacão Melissa

As pessoas caminham por estradas lamacentas em busca de comida. Outros correram para as lojas afetadas na esperança de conseguir água engarrafada ou outros suprimentos.

À medida que o número de mortos aumenta, os residentes de Black River continuam à procura de entes queridos enquanto lutam pela sobrevivência, dias depois de o furacão Melissa ter deixado a cidade portuária jamaicana, com devastação vista em todo o Caribe.

Os moradores daqui dizem que têm vivido no caos nos últimos três dias desde que Melissa os atingiu como uma das mais fortes tempestades de categoria 5 já registradas na região.

Os ventos fortes e as tempestades que varreram destruíram quase tudo, tornando as estradas intransitáveis ​​e um caminho de destruição que os deixou cada vez mais desolados e isolados, sem electricidade ou água corrente.

Os barcos afundados estão tombados. O prédio de tijolos está dividido ao meio. Enormes folhas de metal estão torcidas entre galhos de árvores. O veículo quebrou.

Moradores que falaram à BBC disseram que ainda não tinham visto nenhum caminhão de ajuda humanitária na área e descreveram comer todos os alimentos que encontraram entre os escombros da estrada na cidade costeira, cerca de 150 quilômetros (93 milhas) a oeste de Kingston.

Outros entraram no supermercado devastado com o que podiam para si. Alguns, que subiram a um mercado parcialmente destruído, atiraram garrafas de comida e água, onde as pessoas se reuniram de braços estendidos.

“Temos que usar o que vemos aqui, na rua e no supermercado”, explica Demar Walker, sentado em uma área sombreada na rua da loja para fugir do calor e da umidade de 80%.

Ele disse que ele e outros tiveram que entrar no mercado quando o telhado desabou e pegar “o que pudemos”. Eles jogaram água e suprimentos para outras pessoas necessitadas.

“Não estávamos sendo egoístas, tivemos que jogar comida fora para outras pessoas”, disse ele.

Perto dali, outros disseram à BBC que uma farmácia local em Black River também estava sendo saqueada, descrevendo o caos quando as pessoas entraram correndo com drogas e álcool.

“Vi coisas cobertas de lama sendo recolhidas”, disse Aldwin Tomlinson à BBC. “No início, pensei que o lugar ainda estava aberto, mas depois dei uma segunda olhada.

“Ouvi uma senhora dizer: ‘Preciso de um pouco de álcool’. Foi quando soube que também estavam saqueando a farmácia”, disse.

Mais adiante na estrada, uma mulher em cima de uma pilha de escombros descreveu a situação como “caos, caos. Total. Sem comida, sem água”.

“Não temos acesso a dinheiro. Precisamos de ajuda. Nenhuma ajuda chegou”, continuou Chegun Braham.

Um casal disse à BBC que possuía várias lojas na área, várias das quais teriam sido roubadas. Eles agora estão montando guarda do lado de fora de uma de suas lojas na esperança de evitar futuros roubos.

A uma curta caminhada do mercado, Jimmy Eason encostou-se a uma enorme viga de metal que havia caído no chão.

“Perdi tudo”, disse ele. “Precisamos de comida. Não temos comida.”

A sobrevivência é a principal preocupação da maioria das pessoas aqui. A outra é que o número de mortos está aumentando. Autoridades jamaicanas disseram na quinta-feira que pelo menos 19 pessoas morreram no país, um grande salto em relação às cinco contadas no dia anterior. A tempestade matou outras 30 pessoas no vizinho Haiti.

“Minha comunidade, temos corpos lá”, disse Walker.

Ele disse que, como muitos outros na área, ainda não teve notícias da família e não sabe se eles conseguiram sair vivos da tempestade. Walker está preso em Black River, dormindo nas casas de quem ainda quiser levá-lo, disse ele, com seu filho de 8 anos em Westmoreland, a paróquia vizinha.

Westmoreland compartilha a costa oeste da Jamaica com o Rio Negro na paróquia de St. Elizabeth e foi severamente danificado por Melissa.

“Não há como chegar até minha família para saber se eles estão bem”, disse ela quando seus olhos começaram a inchar. Além das estradas intransitáveis ​​que dificultam as viagens, muitas áreas afectadas não têm serviço de telemóvel, nem electricidade ou água corrente.

Black River foi descrito como o marco zero para o furacão Melissa, um furacão mortal de categoria 5 que foi o mais forte a atingir a Jamaica na história do país.

“Toda a cidade de Black River foi destruída”, disse Richard Solomon, o prefeito da cidade.

Ele mencionou à mídia local a frustração dos moradores que estão saqueando e – sem se desculpar – disse que entendia por que isso estava acontecendo.

“É um equilíbrio delicado”, disse o prefeito Solomon sobre a resposta. “As pessoas estão aproveitando a oportunidade para pegar o que podem do chão (em lojas danificadas). Mas há outros que estão ficando um pouco mais agressivos, tentando entrar nas propriedades das pessoas para obter todos os tipos de suprimentos.”

As autoridades locais estimam que 90% das casas aqui foram destruídas. Grande parte da infraestrutura crítica da cidade foi destruída, incluindo o hospital local, a delegacia de polícia e o corpo de bombeiros.

“Existem comunidades inteiras que parecem fragmentadas e áreas que parecem planas”, disse a Ministra da Informação, Dana Morris Dixon.

Os fornecimentos de ajuda começam a chegar mais rapidamente ao principal aeroporto da capital jamaicana, Kingston, mas aeroportos regionais mais pequenos, alguns dos quais estão localizados nas proximidades, onde a ajuda humanitária é mais necessária, estão apenas parcialmente operacionais.

As agências humanitárias e os militares estão a trazer por terra os suprimentos urgentemente necessários a partir de Kingston, mas muitas estradas permanecem intransitáveis, incluindo locais como o Rio Negro.

A cidade fica a cerca de duas horas de carro de Kingston, mas a estrada principal está – em vários pontos – inundada, danificada e obstruída de carros.

Michael Tharkurdin, um médico local, estava no corpo de bombeiros da cidade quando a tempestade começou.

“Estávamos no último andar, todo o térreo estava inundado. A água podia atingir cerca de um metro e um metro e meio. Quando a água chegou, o mar entrou, inundando todos os lugares”, disse Tharkurdeen.

“Não pode haver ninguém lá embaixo. Acredite, havia ondas lá em cima”, diz ele, apontando por cima do ombro.

As pessoas que vinham até ele de prédios inundados próximos estavam em más condições. Eles tinham “hematomas nas mãos e nas pernas”, disse ele. “Crianças, idosos, todos.”

Tharkurdi também encontrou um homem “sem vida” e “sem pulso” depois que as águas baixaram.

“Não sou médico, sou médico, então não poderia declará-lo morto”, disse ele. “Tudo o que pudemos fazer foi documentar e cobrir seu corpo.”

No meio da tarde de sexta-feira, uma frota de helicópteros militares voou para o Rio Negro – muitos esperando ter trazido suprimentos desesperadamente necessários.

Policiais armados portando metralhadoras saíram às ruas e logo invadiram farmácias e supermercados saqueados. Uma fila de carros atolados liberou a única estrada da região.

Uma relativa calma substituiu o barulho e o caos de centenas de pessoas que lutavam pela sua sobrevivência.

“Santa Isabel, queremos que ela volte”, disse Sean Morris sobre o futuro da área e espera obter ajuda aqui.

“Não se trata de dinheiro”, disse ele. “Precisamos de comida e água.”