O governo foi instado a reexaminar o contrato de uma empresa britânica para exportar maquinaria de alta tecnologia para a Arménia, depois de o Guardian ter revelado ligações à cadeia de abastecimento de máquinas de guerra da Rússia.
Especialistas em sanções e o presidente do comitê comercial da Câmara dos Comuns questionaram a decisão do governo de conceder uma licença de exportação à Signet Texquimp.
A empresa de engenharia fabrica máquinas que produzem “pré-impregnado” de fibra de carbono, um material leve e durável que pode ser usado em uma ampla gama de aplicações civis e militares.
As máquinas estão passando pela montagem final no armazém da empresa em Northwich, Cheshire, e podem estar a poucas semanas de serem exportadas para uma empresa recém-formada chamada Rydena LLC na Armênia.
Rydena foi fundada dois anos após a invasão russa. Ucrânia por antigos executivos de uma empresa que emergiu como um dos principais fornecedores militares do Kremlin.
A Signet disse que “conduziu as verificações detalhadas do usuário final necessárias para os controles de exportação e recebeu aprovação total de exportação do governo”, enquanto a Rydena insistiu que não faz negócios com clientes russos.
Especialistas disseram que o contrato levanta preocupações sobre a força dos controles de exportação do Reino Unido, concebidos para impedir que empresas britânicas participem involuntariamente na destruição da Ucrânia.
‘Indispensável’ para armas
Em Fevereiro de 2023, um ano depois de a Rússia ter invadido a Ucrânia, o Tesouro dos EUA impôs “uma das sanções mais significativas de sempre”, visando 83 entidades e 22 indivíduos.
Estes incluíam a Umatex, uma divisão discreta mas importante da Rosatom, a gigante empresa estatal russa de energia nuclear. O Reino Unido aprovaria o Umatex em maio daquele ano.
A Umatex foi destacada porque era de longe o maior produtor de fibra de carbono na Rússia, um material descrito pelo Gabinete de Controlo de Activos Estrangeiros dos EUA (OFAC) como “crítico” para a máquina de guerra do Kremlin.
A fibra de carbono foi usada em “praticamente todas as plataformas relacionadas à defesa, incluindo aeronaves, veículos de combate terrestre, mísseis balísticos e equipamentos militares de proteção individual, bem como outros sistemas de armas”, disse a OFAC.
Olena Yurchenko, diretora de análise, investigação e pesquisa do Conselho de Segurança Econômica da Ucrânia (ESCU), confirmou a importância da produção da Umatex para o esforço de guerra russo.
Ele disse que o material era “indispensável” para reduzir o peso e aumentar a resistência ao calor das armas, incluindo os drones, que se tornaram um campo de batalha tecnológico chave na guerra.
“Umatex serve como base material para uma parte significativa dos programas militares russos”, disse ele.
Ser um grande interveniente na máquina de guerra do Kremlin pode ser perigoso. O presidente-executivo da Umatex, Alexander Tunin, foi encontrado morto no ano passado, dando continuidade a uma série de mortes inesperadas que atingiram a comunidade empresarial russa desde o início da guerra. Autoridades russas disseram que a morte parecia ter sido suicídio.
Durante a maior parte do mandato de Tunin na Umatex, que começou em 2016, ele foi apoiado por seu segundo em comando, Dmitry Kogan.
De acordo com seu perfil no LinkedIn, Kogan permaneceu ao lado de Tyunin até o ano anterior à invasão do território ucraniano pela Rússia, saindo em janeiro de 2023. Um ano depois, ele abriu um novo negócio na capital da Armênia, Yerevan. Essa empresa era Rydena.
Localizada entre a Turquia, o Irão e a Rússia, a Arménia é um dos vários países Nomeado em um relatório do governo Como um centro utilizado por Moscovo para adquirir indirectamente equipamento militar “crítico”, desafiando as sanções ocidentais.
Kogan não é o único ex-executivo sênior da Umatex envolvido na empresa armênia.
O ex-diretor de desenvolvimento de negócios da empresa, Alexander Shlennikov, assumiu o cargo de diretor financeiro.
Em maio do ano seguinte, o premiado cientista de compósitos aeroespaciais Alexander Ilyichev, chefe do laboratório de testes da Umatex, juntou-se a eles.
O site da Rydena concentra-se em setores como aeroespacial, veículos aéreos não tripulados e setor automotivo, sugerindo até mesmo empreendimentos fora da Terra.
“Se você quiser ir a Marte, sabemos como deixar sua espaçonave mais leve”, afirma a empresa em seu site.
Rydena disse que o maquinário era para “produção industrial civil”, acrescentando que não fabrica equipamentos para fins militares e não comercializa com empresas na Rússia ou em qualquer outra jurisdição sancionada.
Os registos empresariais indicam que os seus líderes mantêm laços contínuos com a Rússia.
Kogan e Shlennikov também são diretores da Rydena Holding Ltd., uma empresa com sede em Chipre. Ambos os homens forneceram endereços em Moscovo quando apresentaram documentos no Registo Empresarial de Chipre em Agosto deste ano.
Yurchenko disse que o trabalho anterior da dupla para a Umatex levantou sérias preocupações. “Qualquer pessoa que trabalhou lá, especialmente em cargos seniores, foi um participante da máquina de guerra russa”, disse ele.
Ele disse: “As sanções e o isolamento das tecnologias ocidentais apenas fortalecem a necessidade da Umatex de planos complexos de importação de equipamentos – para manter as capacidades existentes e expandir a produção para atender às necessidades crescentes do complexo industrial militar.”
“Qualquer pessoa que esteja exportando máquinas para sua nova empresa, ou obtendo a aprovação de uma licença de exportação, precisa ter 100% de certeza de que não há mais conexão”.
‘Limpar o risco de desvio’
As informações sobre a equipe de liderança de Rydena e seu trabalho anterior para a Umatex eram de domínio público no momento em que Signet aceitou o contrato em fevereiro de 2025, que se acreditava valer mais de £ 4 milhões. Ele recebeu uma licença para exportar seu maquinário ainda naquele ano.
Mas Signet e o governo recusaram-se a responder às perguntas do Guardian sobre se sabiam da ligação Umatex.
A Signet disse ter sido informada pelo governo de que as autoridades “não tinham preocupações específicas” sobre o contrato, acrescentando que “conduziu as verificações detalhadas do usuário final necessárias para os controles de exportação e recebeu aprovação total de exportação”.
Seus advogados disseram: “Ridena assinou um compromisso de que os produtos… não serão usados para qualquer propósito que envolva armas químicas, biológicas ou nucleares, ou mísseis capazes de lançar tais armas.”
A especialista em sanções Anna Bradshaw alertou que tal empreendimento do usuário final poderia ter pouco valor prático para garantir que as máquinas, ou informações técnicas sobre elas, não fossem enviadas para a Rússia.
“Existe um claro risco de desvio e se a resposta for que foi mitigado pela declaração do utilizador final, então isso é muito preocupante.
“Todo mundo sabe que o compromisso do usuário final é uma solução limitada. Se isso for violado, o navio partiu.”
Entende-se que Signet já enviou desenhos técnicos para Rydena como parte do processo de projeto e montagem. Concordou também em fornecer manuais traduzidos para o russo, embora esta seja considerada uma língua comummente utilizada na indústria arménia.
As exportações são esperadas para abril ou início de maio.
‘Um monte de bandeiras vermelhas’
Enquanto andava de bicicleta em 2016, o proprietário da Cygnet, Matthew Kimpton-Smith, sofreu uma parada cardíaca.
De acordo com uma seção do site da empresa, o cristão devoto estava “100% convencido de que Deus os salvou por um motivo”.
Os registros da Comissão Eleitoral mostram que, no ano seguinte, ele doou £ 2.500 ao Partido Conservador por meio do gabinete de sua deputada local, Esther McVey.
E, embora não esteja pessoalmente envolvido na gestão do negócio, Kimpton-Smith presidiu um período de sucesso para a Signet, fundada pelos seus pais em 1974.
O grupo realizou vendas de £ 18,7 milhões no ano passado, de acordo com registros da Companies House, trabalhando com clientes importantes, incluindo a empresa de carros esportivos McLaren. Excepcionalmente para uma empresa do seu tamanho, a Cygnet foi mencionada no componente de manufatura avançada da estratégia industrial do governo publicada no ano passado.
A Signet Texquimp, que representa a maior parte das receitas do grupo, descreve-se como uma empresa “orientada para a exportação”, abastecendo sectores como o aeroespacial, industrial e de defesa.
Não há nenhuma sugestão de que a Cygnet não tenha cumprido os regulamentos de licenciamento de exportação do Reino Unido. Mas a ligação Umatex levanta questões sobre os desafios de controlar o fluxo de mercadorias e componentes para países como a Rússia e a Arménia, que poderiam funcionar como um ponto de partida.
O processo de pedido de licença de exportação envolve a contribuição de vários departamentos governamentais, incluindo serviços de segurança.
No entanto, um porta-voz do governo recusou-se a comentar se as autoridades investigaram as ligações de Raidena com a Umatex.
A Signet também se recusou a comentar se estava ciente disso.
“Há muitos sinais de alerta aqui e o governo precisa explicar o que fez para se assegurar de que está tudo bem”, disse o deputado Liam Byrne, presidente do comitê seleto que investiga o Departamento de Comércio.
“Estamos extremamente preocupados com o facto de a postura de fiscalização do governo não estar em vigor.”
Espera-se que Byrne escreva ao Departamento de Negócios e Comércio (DBT) para perguntar o que ele sabia sobre os laços de Raidena com a Umatex.
Num comunicado, a Cygnet disse que “tem se envolvido ativamente com o governo do Reino Unido em todas as questões de controle de exportação. Nos últimos anos, nos reunimos várias vezes para discutir este tópico com o gabinete sênior e ministros paralelos, incluindo aqueles que representam o DBT”.
A empresa disse que “toma muito cuidado para cumprir sempre as regulamentações de exportação do governo do Reino Unido”.
“No caso do nosso contrato com a Rydena, como em todos os outros casos, conduzimos as verificações detalhadas do usuário final necessárias para os controles de exportação e recebemos aprovação total de exportação. A Rydena forneceu um compromisso de usuário final e certificou o uso final de nossa tecnologia, que foi aprovado pelo governo do Reino Unido.
“Isso confirma o uso pretendido da nossa tecnologia pela Rydena nos setores automotivo, marítimo, esportivo, aeroespacial civil e de ferramentas no mercado europeu.
“Nosso importante legado é baseado na integridade em tudo o que fazemos, e isso inclui nosso trabalho com clientes, parceiros, colegas e governos.”
Raidena disse que as máquinas eram “para uso na produção industrial civil” e que não participa direta ou indiretamente em projetos relacionados com a defesa.
Afirmou que a empresa não tinha vínculos comerciais com empresas russas ou entidades governamentais e que os seus executivos não tinham vínculos com empresas sancionadas e não tinham trabalhado para organizações que estavam sujeitas a sanções na altura.
Acrescentou que as exportações de produtos controlados da Arménia, tais como bens de dupla utilização, como pré-impregnados de fibra de carbono, exigem licenças e verificação de utilização final.
Um porta-voz do DBT disse: “O Reino Unido opera um dos regimes de controle de exportação mais fortes do mundo, e todas as decisões de licenciamento de exportação são tomadas de acordo com nossos critérios rigorosos.
“Também proibimos a exportação de milhares de produtos para a Rússia e, juntamente com os nossos parceiros internacionais, impusemos o mais severo pacote de sanções alguma vez imposto a uma grande economia.”
