SAMAWAH, Iraque – Nas profundezas do deserto do sul do Iraque, escavadoras e equipas de terraplenagem estão a espalhar uma camada de argila húmida sobre dunas de areia, como parte de um esforço mais amplo para combater tempestades de areia frequentes.
O Iraque é há muito assolado por tempestades de areia e de areia, mas estas tornaram-se mais frequentes e intensas nos últimos anos devido às alterações climáticas.
A seca severa, o aumento das temperaturas e as tempestades de areia causadas pela desflorestação cobriram cidades e aldeias numa névoa ocre interminável, aterraram aviões e encheram hospitais com pacientes que sofrem de dificuldades respiratórias.
As autoridades iraquianas alertam que esta tempestade sufocante se intensificará, tornando urgente resolver a raiz do problema.
Numa área relativamente pequena entre as cidades de Nasiriya e Samawa, não muito longe das antigas ruínas sumérias, os trabalhadores trabalham arduamente aplicando uma camada de argila húmida com 20 a 25 centímetros de espessura para estabilizar o solo.
O projeto também inclui o plantio de mudas tolerantes ao calor, como Prosopis e Conocarpus, para estabilizar ainda mais o solo.
“O principal objectivo é reduzir o impacto das tempestades de areia transfronteiriças que poderão atingir o Kuwait, a Arábia Saudita e o Qatar”, disse Uday Taha Lakhta da ONU-Habitat, que lidera o projecto de resposta às tempestades de areia com experiência iraquiana.
“Apesar do seu pequeno tamanho, é uma área importante e esperamos que ajude a aliviar as tempestades de areia no próximo verão”, disse Lakhta.
O objectivo a curto prazo é proteger as principais estradas do sul, onde a fraca visibilidade durante as tempestades de areia causa muitos acidentes de trânsito.
O Ministério do Ambiente estima que o Iraque enfrenta actualmente cerca de 243 tempestades por ano, e espera-se que a frequência aumente para 300 “dias de poeira” até 2050, a menos que sejam tomadas medidas drásticas de mitigação.
Em 2023, as autoridades iraquianas trabalharam com a ONU-Habitat e o Fundo do Kuwait para o Desenvolvimento Económico Árabe em áreas identificadas como as principais fontes de tempestades de areia.
O projecto está a implementar diversas medidas em três regiões do sul, incluindo a escavação de canais, o fornecimento de electricidade para bombear água do rio Eufrates e a preparação de terras áridas para a vegetação.
Um dos objectivos finais do projecto é aumentar o espaço verde e ajudar os agricultores a finalmente reterem as suas terras depois da seca e da escassez crónica de água terem reduzido drasticamente a área agrícola.
Kaftan Al Mana, do Ministério da Agricultura, disse que a estabilização do solo daria aos esforços agrícolas em solo arenoso uma melhor chance de resistir.
Ele acrescentou que o Iraque tem uma vasta experiência “bem sucedida” no combate à desertificação e às tempestades de areia através da estabilização de dunas de areia.
O país tem vindo a implementar estes projectos desde a década de 1970, mas após décadas de turbulência, as preocupações ambientais foram largamente deixadas de lado.
Em resposta aos recentes efeitos graves das alterações climáticas, “a investigação foi retomada”, disse Nazim Abed Talesh, da Universidade Diqar.
“Estamos fazendo progressos lentos, mas constantes”, disse Talesh. AFP
