CháEla trabalha na Sunshine House, um centro de prevenção de danos no coração de Kensington, um bairro no nordeste. Filadélfia Lar do cenário aberto de drogas mais notório da América, pelo menos uma overdose costuma ser revertida por dia.
Mas a mudança na oferta de drogas ilícitas está regularmente a dar origem a novas drogas com um novo conjunto de riscos potencialmente mortais. Nos últimos 18 meses, um novo medicamento entrou em uso, o sedativo animal medetomidina, também conhecido como “rhino trank”. Isto apresenta possivelmente os sintomas de abstinência mais extremos e de ação rápida de todas as drogas de rua conhecidas.
Mesmo com a cena aberta das drogas, a atmosfera em Kensington é particularmente sombria. Dezenas de pessoas estão em fila na estrada principal, curvadas para a frente, atordoadas efeito de drogas,
Os revendedores ficam nas esquinas de cada quarteirão, às vezes oferecendo amostras grátis. Membros do grupo religioso Israelitas Hebreus Negros às vezes fazem proselitismo no cruzamento, vestindo túnicas douradas e alegando que o uso de cannabis é “contra Deus”. O que eles parecem não estar cientes é que o fentanil adulterado com medetomidina tem sido a forma predominante de “droga” em circulação desde o início. anos,
“Isso piorou as coisas para todos – não apenas para as pessoas que usam, mas também para os médicos”, diz Rose Pichardo, fundadora da Sunshine House, onde os usuários de drogas podem obter ajuda. “Ninguém sabe como funciona.” Reconhecido localmente, Pichardo diz que reverteu pessoalmente mais de 3.000 overdoses desde que o movimentado centro foi inaugurado em 2018.
Mas a medetomidina complica a situação porque as pessoas permanecem inconscientes após a reversão de uma overdose de fentanil. “Está causando estragos nos órgãos das pessoas”, diz Pichardo sobre a medetomidina, fazendo com que até mesmo pessoas mais jovens sofram de falência de órgãos. “Narcan faz maravilhas, mas não conserta órgãos.”
Chris Simpson, um vidraceiro de profissão especializado em claraboias comerciais, é um visitante regular da Sunshine House, onde as pessoas podem se reunir para assistir TV, comprar roupas limpas e estocar kits de teste de medetomidina e o reversor de overdose de opioides Narcan, que salva vidas.
“Os cartéis descobriram uma maneira de ganhar mais dinheiro desta forma”, diz o nativo de South Jersey, que atualmente vive sem teto nas ruas. “A heroína durava o dia todo. Essa merda só dura quatro horas. A multidão é a mesma, mas não há agitação.”
Ele diz que desde a sua recaída, há três meses, depois de ter ficado sem-abrigo depois de anos de vida “limpa” nas ruas, os efeitos da abstinência são muito piores do que qualquer outra droga. “A menos que seja apenas bile, não conseguirei parar de vomitar”, diz ele. “Meu coração enlouquece e começo a me sentir tonto.”
Outros descrevem “zaps cerebrais” excruciantes e hospitalizações após ataques cardíacos devido a intensos efeitos de abstinência. Pichardo diz conhecer 20 pessoas que morreram no último ano.
O bairro pobre de Kensington tornou-se conhecido como centro do comércio de heroína, com o documentarista Louis Theroux filmando aqui um episódio popular de sua série Law & Order. em 2004 em continuar violência de gangues,
Depois a “droga” das ruas passou a ser principalmente o fentanil, cortesia dos traficantes que controlavam o mercado, que é muito mais barato. A partir de 2021, a maioria dos “ingressos” – pequenos sacos de medicamentos à base de opioides que também contêm fentanil, o poderoso opioide sintético que continua sendo a principal causa de overdoses fatais no país -Contém xilazina, um sedativo animal barato também conhecido como “tranq”, que não tem uso medicinal aprovado.
Depois que a Pensilvânia proibiu a xilazina em meio à repressão à droga no ano passado, as gangues que controlam o comércio de drogas a substituíram pela medetomidina, que é usada principalmente como anestésico para cães, mas também para sedar profundamente pacientes sob ventilação mecânica em enfermarias de terapia intensiva (UTI).
Até o início deste ano, a medetomidina era Presente Em cerca de sete em cada 10 ingressos. De acordo com a Drug Enforcement Administration, a medetomidina é 200 vezes mais poderoso da xilazina, droga que mata a carne Devido a que as pessoas ficam feridas nos membros que expõem os ossos, devido às quais muitas pessoas em Kensington são forçadas a ter os seus membros amputados.
“Isso é um absurdo”, diz Earl, 33 anos, que teve ambas as pernas removidas há dois anos e atualmente mora na rua. “Só estou tentando sair daí”, acrescenta ele, enquanto um trem do metrô faz barulho no alto. “Eles estão nos caçando.”
A medetomidina não apresenta os mesmos riscos da injeção intravenosa que a xilazina, o que é um dos poucos pontos positivos na oferta de transferência. Mas os centros de desintoxicação não estão adequadamente equipados para esta tarefa porque a medetomidina de qualidade farmacêutica só pode ser prescrita a pacientes na UCI. A repentina prevalência de drogas nas ruas colocou os hospitais sob grande pressão.
“Vinte e cinco por cento de todas as nossas UTIs são ocupadas por pacientes de abstinência em alguns meses, o que equivale a cerca de 35 pacientes por mês, o que inclui o número de pessoas que vêm para tratamento de abstinência em toda a cidade”, diz JeanMarie Perrone, MD, médico de emergência do Penn Presbyterian Medical Center. mais que o dobro Desde que a medetomidina foi descoberta pela primeira vez no ano passado.
“É sempre difícil determinar a causa da morte, em parte porque os hospitais não testam a medetomidina. Não tenho a certeza se a medetomidina está a causar mais mortes – pode ser – mas está a causar muito mais morbilidade.”
A tolerância à medetomidina também pode aumentar rapidamente. Perron tratou alguns pacientes que usam até 50 ingressos por dia. “Há pessoas com utilização excepcionalmente alta aqui das quais cuidamos”, diz ela. Perrone salienta que a situação nos hospitais de agudos é “excepcionalmente má por uma série de razões”. A retirada da medetomidina “nem tem código de diagnóstico”, diz ela. “Nossos centros de reabilitação ainda estão preparados para o Addiction 101. Precisamos inovar mais rápido.”
Embora a medetomidina pudesse ter atraído mais atenção se fosse uma questão nacional, sugere ela, o seu surgimento na Filadélfia parece ser um resultado direto de uma proibição estatal – uma medida que entrou em vigor em maio, quando pessoas com overdose de medetomidina começaram a aparecer nas urgências.
“Isso criou muito rastreamento da xilazina, e foi exatamente quando vimos a mudança para a medetomidina”, diz Perrone.
As mortes por overdose têm diminuído rapidamente nos Estados Unidos, na sequência de um aumento relacionado com a crise dos opiáceos impulsionada pela indústria farmacêutica e a introdução do cada vez mais poderoso fentanil no fornecimento de medicamentos ao longo da última década, antes da distribuição generalizada do Narcan.
O número anual de mortes por overdose na Filadélfia no ano passado caiu pelo segundo ano consecutivo para 1.045. Dados oficiais preliminares sugerem que menos de 1.000 mortes podem ser registadas pela primeira vez desde 2016, após 469 mortes este ano. foram gravados De janeiro a agosto na cidade do amor fraterno.
A prefeita democrata Cheryl Parker foi eleita em 2024 com uma plataforma “dura contra o crime”, prometendo transformar Kensington. Desde então, ele investiu na construção de um novo centro de tratamento onde as pessoas possam ficar após a desintoxicação e triplicou o número de policiais designados para a área.
“O que foi permitido que se tornasse o status quo, o procedimento operacional padrão de como a vida é vivida na área de Kensington, não aconteceu em um dia”, ele disse Mídia local em abril do ano passado. “Eu sei que não vamos consertar isso em um dia… Sabemos que não podemos escapar da polícia através da conversa.”
mas Parker foi criticado Sobre ações controversas sobre serviços móveis de redução de danos, um esquema quem dá Passagens de ônibus só de ida da Filadélfia para moradores de rua e o Kensington Neighborhood Wellness Court, de US$ 5,5 milhões, um desvio de um dia programa piloto O objetivo é colocar as pessoas que usam drogas sob tratamento rápido. Os locais supervisionados de prevenção de overdose não estão à vista depois que as autoridades rejeitaram a proposta, uma vez que mais pessoas estão tomando medetomidina, deixando os programas de tratamento estatais impróprios para o propósito, alertaram os ativistas. ano passado,
Na Sunshine House, um peru é doado junto com vários outros alimentos durante a semana de Ação de Graças. Atos de bondade trazem alguma felicidade temporária, mas, para Pichardo, uma das formas potencialmente mais impactantes de sair do caos atual em Kensington é ser completamente ignorada.
“Sou totalmente a favor do fornecimento seguro”, diz ela, referindo-se ao fornecimento legal de drogas controladas a pessoas dependentes, através de esquemas que tiveram sucesso no Canadá e na Suíça. “Você pode fazer com que alguém consuma heroína pura, onde você sabe o que ela faz, ou você pode consumir essa outra coisa maluca.”
