por Celine Gounder para KFF
Enquanto o governo federal se prepara para a próxima reunião do seu comité consultivo sobre práticas de imunização, o secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., intensificou o seu ataque aos ingredientes de alumínio das vacinas utilizados em muitas injecções para estimular o sistema imunitário do corpo.
Kennedy, um antigo ativista antivacina antes de procurar um cargo público, Afirma que o alumínio útil Neurotóxico e ligado ao autismo, asma, doenças autoimunes e afins alergia alimentar.
Mas a ciência e a medicina apresentam uma visão diferente. É fortemente recomendado que os pais apresentem precocemente às crianças alimentos que contenham amendoim, por exemplo, uma gota Taxas de incidência de alergia ao amendoim.
Desde que assumiu o cargo, Kennedy ordenou uma revisão dos ingredientes da vacina, citando o alumínio como uma das principais preocupações. “Adjuvantes e contaminantes” discutidos no Painel Consultivo de Vacinas Projeto de agenda.
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UM Página dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças Anos de opinião pública de que as vacinas não causam autismo foram atualizados em 19 de novembro com uma nova linguagem de que os estudos não descartaram definitivamente uma ligação entre vacinas e autismo.
Ele também tem como alvo cientistas que publicaram pesquisas mostrando que os suplementos de alumínio são seguros. Em agosto, Kennedy denunciou Um grande estudo dinamarquês Não encontrando nenhuma ligação entre o alumínio e as vacinas e doenças infantis, é “Manobras publicitárias fraudulentas“e exigiu sua retratação. Annals of Internal Medicine rejeitou a alegação e recusou-se a retratar o estudo.
E, em relação à próxima reunião do painel consultivo, a porta-voz do HHS, Emily Hilliard, disse que o ACIP está “revisando de forma independente toda a base de evidências para adjuvantes e outros componentes da vacina para garantir os mais altos padrões de segurança”.
A pressão de Kennedy para lançar dúvidas sobre o alumínio não se referia apenas ao material. É uma parte Estratégia ampla Aumentar a incerteza sobre a segurança das vacinas e lançar as bases para a desafiar Programa Nacional de Compensação de Lesões por VacinasO que as farmacêuticas dizem ser essencial para garantir um mercado estável para as vacinas.
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Mas investigadores de doenças infecciosas, imunologia, pediatria e epidemiologia dizem que os dados são claros: os adjuvantes de alumínio são seguros.
“O alumínio é o terceiro elemento mais comum na superfície da Terra”, diz Paul Offit, MD, pediatra e diretor do Centro de Educação em Vacinas do Hospital Infantil da Filadélfia. “Portanto, estamos expostos ao alumínio o tempo todo. A água que bebemos contém alumínio. Os alimentos que comemos contêm alumínio.”
As vacinas adicionam pequenas quantidades de alumínio – cerca de 8 miligramas no total – ao corpo após o término do esquema de vacinação infantil. Offit diz que durante os primeiros 18 anos de vida, os humanos normalmente consomem cerca de 400 miligramas de fontes de alumínio por dia.
“Não sei por que há tanta preocupação”, disse Rajesh Gupta, ex-cientista de vacinas da FDA. “O alumínio é distribuído por todo o corpo. Em última análise, é excretado pelos rins na urina. Portanto, não é como se o alumínio permanecesse no corpo.”
Como eles funcionam
As vacinas não são folhas de alumínio ou metal. É um composto de sais de alumínio, como hidróxido de alumínio ou fosfato de alumínio, que ajuda a vacina a funcionar melhor.
É como o zinco em um comprimido frio: os pacientes não engolem um pedaço de metal, mas sim um sal de zinco que se dissolve com segurança no corpo.
Nas vacinas, estes sais de alumínio dão ao sistema imunitário um impulso extra para que este aprenda a reconhecer o agente patogénico alvo de forma mais eficaz.
Quando injetada, a vacina permanece próxima ao local da injeção e causa uma inflamação leve e de curta duração que ativa as células do sistema imunológico. Estas células captam o antígeno da vacina, um fragmento inofensivo de um vírus ou bactéria, e o transportam para os gânglios linfáticos próximos. Lá, os ajudantes fazem com que pareça um pôster de procurado para que o corpo possa identificar e destruir rapidamente o germe.
Herm Hogensch, professor de imunopatologia da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Purdue, diz que os adjuvantes de alumínio funcionam apenas quando são injetados no mesmo local que os componentes da vacina, ajudando as células imunológicas próximas a aprender a reconhecer o patógeno. Se as duas injeções forem aplicadas em locais diferentes, diz ele, “você não vê esse efeito”.
Em resposta à afirmação de Kennedy, os cientistas dizem que qualquer coisa que atue como adjuvante pode, em princípio, também exacerbar uma reação alérgica. Mas isso não significa que as vacinas com adjuvante de alumínio estejam a transformar as crianças em bombas-relógio alérgicas alimentares. Os antígenos da vacina, como o antígeno de superfície da hepatite B ou a proteína do HPV, não são alérgenos e as vacinas não contêm proteínas alimentares.
Testes em animais
Estudos em animais constituem a base para a afirmação de Kennedy de que os adjuvantes de alumínio nas vacinas podem causar alergias. Nessas experiências, os cientistas sensibilizam deliberadamente camundongos ou ratos injetando-lhes proteínas alimentares misturadas com alumínio. O alumínio fortalece o sistema imunológico, mas por si só não causa alergias.
“Esta é a base de muitos modelos experimentais de ratos, onde se injeta um alérgeno alimentar com um adjuvante de alumínio para sensibilizar os ratos”, disse Hogensch. “Não tenho conhecimento de nenhum antígeno alimentar incluído nas vacinas e, portanto, realmente não vejo nenhuma maneira de isso acontecer”.
Ross Kedle, professor de imunologia e microbiologia da Escola de Medicina Anschutz da Universidade do Colorado, foi mais longe, observando que não existe uma maneira plausível de as vacinas desenvolverem uma alergia ao amendoim do nada. “É preciso misturar a proteína do amendoim com a vacina antes de injetá-la”.
Stefan HE Kaufmann, diretor emérito do Instituto Max Planck de Biologia de Infecções em Berlim, disse que os resultados em ratos muitas vezes não correspondem ao que acontece em humanos, porque “os ratos são muito mais fáceis de reagir às alergias do que os humanos”. Por outras palavras, o que parece dramático nos estudos com roedores não se aplica automaticamente ao sistema imunitário humano.
E, neste caso, é “importante diferenciar como o alumínio se comporta em animais de laboratório e em humanos”, disse Kaufmann.
Estudos Humanos
Além dos modelos animais e dos cenários teóricos, os cientistas têm procurado sinais de danos em grandes conjuntos de dados humanos.
Em 2023, uma pesquisa O Vaccine Safety Datalink, uma colaboração coordenada pelo CDC, relatou um pequeno aumento na asma entre crianças com maior exposição ao alumínio antes dos 2 anos de idade, mas a associação desapareceu em análises subsequentes.
“Esse artigo foi duramente criticado”, disse Offit. “Quando controlaram a amamentação, a associação entre asma e a recepção de vacinas contendo adjuvante de alumínio desapareceu”.
“Não deveria ter sido publicado”, disse ele.
Cathy Edwards, professora de pediatria na Universidade Vanderbilt, diz que falsos positivos são comuns quando grandes bancos de dados são explorados em busca de dezenas de resultados.
“Quando você olha para centenas de coisas diferentes de acordo com a regra das porcentagens, algumas delas podem parecer ter um sinal”, disse ele. “Toda a avaliação de RFK Jr. é realmente uma escolha seletiva”, disse ele, acrescentando que “as pessoas precisam ter algum conhecimento básico de estatística para interpretá-la”.
Pouco depois de as descobertas de 2023 nos EUA terem chamado a atenção, os cientistas do CDC contactaram Anders Hvid, chefe de investigação epidemiológica do Statens Serum Institute em Copenhaga, na Dinamarca, para ver se a sua equipa conseguia replicar o trabalho.
“Faz todo o sentido tentar replicar qualquer tipo de descoberta em diferentes fontes de dados”, disse Hviid.
Um estudo nacional dinamarquês sobre Hviid Acompanhou 1,2 milhões de crianças ao longo de duas décadas, utilizando registos nacionais de saúde interligados que registam todas as vacinações e diagnósticos.
“Nosso sistema de saúde é bastante igualitário. É gratuito e há acesso universal. E todos estão neste registro nacional”, disse ele. As suas conclusões: Não há risco aumentado destas condições associadas ao aumento das quantidades de alumínio recebidas através de vacinas.
Colisão rara
Os médicos documentaram uma reação real aos adjuvantes de alumínio: nódulos que coçam no local da injeção, chamados de “granulomas pruriginosos”. Essas pequenas protuberâncias são tão raras que a maioria dos alergistas e pediatras nunca verá um caso.
Esta reação “não leva a nada de ruim e não está realmente associada a nada além de irritação local”, disse Edwards.
Os pesquisadores acreditam que esses inchaços representam uma resposta imunológica localizada – ou seja, apenas no local da injeção, não uma alergia generalizada – que é muito diferente do tipo de reação alérgica imediata que as pessoas têm com anti-histamínicos. Estas incluem reações desencadeadas por alimentos ou rações para animais de estimação, quando a histamina, o sinal de alarme do próprio corpo, inunda o sistema em minutos e causa urticária, inchaço ou dificuldade em respirar. Kedle diz que a distinção muitas vezes se perde no debate público.
Eliminação de adjuvantes de alumínio
Para muitos especialistas, a verdadeira questão não é apenas se o alumínio é seguro, mas o que acontecerá com todo o programa de vacinas se os adjuvantes do alumínio forem eliminados. Para muitas vacinas modernas que dependem de uma única proteína purificada – como as dos toxóides diftérico e tetânico, da hepatite B e do HPV – os adjuvantes são cruciais.
Edwards disse que simplesmente mudar para um assistente diferente não é prático.
“Todos eles se basearam uns nos outros”, disse ele. Uma vez comprovado que uma vacina funciona e se torna o tratamento padrão, versões novas ou atualizadas geralmente não são testadas contra um placebo em pessoas que deveriam receber essa vacina. Em vez disso, eles são testados em relação a produtos existentes, o que significa que cada aprovação depende da anterior.
As vacinas infantis originais terão provavelmente de ser reformuladas e grandes ensaios clínicos terão de ser repetidos para provar que os novos produtos são seguros e eficazes. Entretanto, as lacunas e a escassez de produção devem ser geridas, potencialmente durante anos, enquanto os fabricantes e reguladores recomeçam – ao mesmo tempo que dão a doenças como a tosse convulsa, a hepatite B e os cancros relacionados com o HPV mais espaço para se espalharem.
“Os adjuvantes de alumínio atingiram o ponto ideal em termos de serem eficazes na indução de uma forte resposta de anticorpos que protege as vacinas nas quais estão sendo usados e são muito seguros”, disse Hogenesch. “Tentar erradicá-los seria francamente tolo.”
Séculos de uso seguro
As vacinas DTAP, hepatite B e HPV contêm adjuvantes de alumínio e são utilizadas há quase um século. Grandes estudos não mostram nenhuma ligação entre o alumínio e doenças alérgicas sistêmicas.
“Há décadas que temos o alumínio como adjuvante nas vacinas”, disse Edwards. “Tenho netos. Meus netos já estão vacinados. E não me preocupo com a segurança deles.”
Se o alumínio for falsamente considerado vilão e a adoção da vacina, alertam os especialistas, os resultados não serão teorizados: mais sarampo nas escolas, mais meningite nos dormitórios universitários e mais adultos morrendo de cancros que a vacina contra o HPV poderia prevenir.
Na sua opinião, o perigo real não são os vestígios de um metal a que as crianças já estão expostas todos os dias. Isto está a trazer de volta a protecção que as vacinas com adjuvante de alumínio proporcionaram durante gerações.
Essa é a compensação que os pais esperam ver. “A escolha de não tomar a vacina não é uma escolha isenta de riscos”, disse ele. “É apenas uma escolha de assumir um risco diferente.”
