Cerca de 100 crianças raptadas numa escola católica no centro da Nigéria no mês passado foram libertadas, dizem as autoridades.
O chefe da polícia do estado do Níger, Adamu Abdullahi Eleman, e o bispo Bulus Daua Yohana, responsável pela escola como líder local da Igreja Católica, disseram à BBC que receberam a confirmação da libertação dos estudantes.
Eles disseram que o gabinete do Conselheiro de Segurança Nacional do governo lhes disse que as crianças seriam reunidas com seus pais a partir de segunda-feira.
Mais de 250 estudantes e 12 funcionários foram sequestrados na Escola Católica St Mary, em Papiri, no mais recente de uma onda de sequestros em massa que causou ondas de choque em todo o país.
Os detalhes sobre a libertação das 100 crianças em idade escolar permanecem obscuros, incluindo se foi conseguida através de negociações ou da força, e se algum resgate foi pago.
O governador do estado vizinho de Nasarawa, Abdullahi Sule, disse à imprensa local que o governo federal desempenhou um papel importante na garantia da sua libertação, acrescentando que os esforços nos bastidores não puderam ser revelados por razões de segurança.
Na semana passada, o Conselheiro de Segurança Nacional, Nuhu Ribadu, visitou os papiros e reuniu-se com uma delegação liderada pelo Bispo Yohana, garantindo-lhes que as crianças seriam em breve resgatadas e reunidas com as suas famílias.
Escolas e locais de culto têm sido cada vez mais alvo da última vaga de ataques no norte e centro da Nigéria.
O ataque de 21 de Novembro em St. Mary’s precedeu raptos em massa alguns dias antes: em 18 de Novembro, um ataque à Igreja Apostólica de Cristo no estado de Kwara deixou dois mortos e 38 raptados, e um dia antes, dois estudantes muçulmanos foram mortos e 25 estudantes muçulmanos foram raptados de uma escola secundária pública para meninas no estado de Kebbi.
Todos os que foram capturados nos ataques de Kwara e Kebbi foram libertados.
Homens armados raptaram pelo menos 20 pessoas em dois ataques separados na semana passada – numa igreja recém-criada no estado central de Kogi, para onde um pastor, a sua esposa e alguns fiéis foram levados, e no estado predominantemente muçulmano de Sokoto, no norte do país, onde uma noiva e a sua noiva estavam entre os raptados.
Não está claro quem está por trás dos sequestros – a maioria dos analistas acredita que eles são realizados por gangues criminosas em busca de resgate. No entanto, o porta-voz do Presidente disse anteriormente à BBC que o governo acreditava que eram obra de grupos jihadistas.
Os pagamentos de resgate foram proibidos na Nigéria, numa tentativa de reduzir o fluxo de fundos para gangues de raptores, mas acredita-se que o dinheiro ainda é entregue em muitos casos.
A crise de segurança da Nigéria atraiu a atenção internacional no mês passado, depois de o presidente dos EUA, Donald Trump, ter ameaçado enviar tropas se o governo “permitir a matança de cristãos”.
Autoridades e analistas nigerianos dizem que membros de todas as religiões são vítimas de violência e sequestros, e que os cristãos estão sendo alvos não é verdade.
