Esta é uma das imagens mais comoventes. Lee Kuan Yew, o primeiro primeiro-ministro dos Estados Unidos, discursou numa sessão conjunta do Congresso em 1985, e as suas últimas palavras fizeram o público levantar-se.
Porém, este momento de reconhecimento internacional teria sido inimaginável se não fosse a “loucura” do então embaixador nos Estados Unidos, Tommy Coe.
A sua ideia absurda de conseguir um convite do primeiro-ministro Lee foi bloqueada pelo Departamento de Estado dos EUA e considerada uma quimera pelo Ministério dos Negócios Estrangeiros do seu país de origem.
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Lim Xiong Guan pode ser hoje um nome desconhecido para muitos cingapurianos, mas como funcionário público experiente e secretário permanente de vários ministérios, ajudou a lançar as bases da república.
Literalmente, depois de se formar na faculdade em 1969, começou a trabalhar no departamento de esgoto. A sua oferta para fazer um doutoramento na Universidade de Cambridge foi rejeitada pela Comissão da Função Pública, alegando que ele “realmente quer que eu volte para Singapura”.
“Não senti nenhuma ansiedade”, diz o ex-engenheiro mecânico, que está no serviço público há quase 40 anos, e lembra que o cargo estava longe de ser glamoroso. “Eu tinha um vínculo e era uma questão de honra. Você tem algo, então não pensa em mais nada. Você faz o melhor que pode em cada situação.”
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O Serviço Nacional, um rito de passagem para todos os homens de Singapura, foi formalizado em março de 1967 pela Lei (Emenda) do Serviço Nacional.
O que é largamente esquecido é que, mesmo antes disso, os novos ingressantes na função pública começaram a ser convocados para treino militar. Entre eles estava o Sr. Tan Tin Tiong, que na época se formou na Universidade de Cingapura e estudou história moderna. Com um diploma de primeira classe (não mencionado por Tan em suas interessantes memórias publicadas pelo ISEAS – Instituto Yusof Ishak), ele teve uma carreira em um cargo administrativo de elite.
Mas o serviço militar levou a uma série de reviravoltas inesperadas na carreira, e todos serviram com distinção.
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