Um pai disse à BBC que se sentiu impotente quando homens armados em motos raptaram dezenas de crianças, incluindo o seu filho, após um ataque a um internato católico no norte da Nigéria, na madrugada de sexta-feira.
O pai disse que estava dormindo quando foi acordado pelo som de homens armados ao passar por sua casa com crianças presas na Escola St. Mary, na aldeia de Papiri, no estado do Níger.
“Elas (as crianças) eram conduzidas a pé, da mesma forma que os pastores controlam os seus rebanhos. Algumas das crianças caíam e os homens davam-lhes pontapés para se levantarem.
“Os homens armados dirigiam cerca de 50 motocicletas quando assumiram o controle”, disse o pai, cujo nome mudamos para Theo para sua segurança.
Em declarações à BBC no dormitório onde dormia o seu filho, Theo disse que não estava em condições de impedir o rapto.
“Tive vontade de ir (para ajudar), mas pensei melhor. O que eu poderia ter feito se tivesse ido? Não havia nada que eu pudesse ter feito”, disse ele à BBC, acrescentando que chamou a polícia, mas já era tarde demais quando eles chegaram.
A Associação Cristã da Nigéria disse que 303 estudantes e 12 funcionários foram levados da escola, mas 50 crianças conseguiram escapar e se reuniram com suas famílias.
A escola era dirigida pelo presidente do capítulo da associação no Níger, que compartilhou uma lista de sequestrados com a BBC.
No entanto, a polícia disse ter conhecimento da fuga de algumas crianças na noite do rapto e não pôde confirmar se outras 50 tinham fugido.
O governador do Estado do Níger, Omar Bago, disse à imprensa local que o número de estudantes raptados foi exagerado e estava “muito, muito abaixo” de 303.
O governador culpou as autoridades escolares pela abertura das instalações, apesar das ameaças de homens armados não identificados há quatro anos e novamente há dois meses.
“As escolas naquela área estão fechadas há quatro anos. Estou surpreso que a escola ainda esteja aberta”, disse Bago.
Ele ressaltou ainda que o ataque foi apenas um “medo” e que todos os estudantes seriam resgatados mais cedo ou mais tarde.
Juntamente com alguns outros pais, Theo acampou fora da escola, irritado com a resposta do governo ao rapto.
“As nossas crianças foram raptadas, mas o governo parece não estar a prestar atenção”, disse Theo.
Ele disse que ficou desapontado porque o governador do estado não visitou a escola e apenas foi a uma comunidade próxima para conversar com agências de segurança e líderes locais.
“Concluímos que o governo não está preocupado connosco – sentimos que não fazemos parte do país, eles abandonaram-nos”.
A dor que os pais das crianças ainda desaparecidas sentem é palpável.
“Sinto muito, toda a minha vida está cheia de tristeza”, disse uma mãe, cujo filho estava entre as crianças levadas pelos homens armados.
“Ele é meu único filho, ele é meu primeiro filho, por favor nos ajude”, disse ela.
Outro pai, Lucas, disse à BBC que dois de seus filhos foram sequestrados, mas o mais novo, um menino de seis anos, teve sorte e conseguiu escapar das garras dos sequestradores.
“Quando a vi, fiquei muito animada. Chamei o nome dela, ela se virou e correu para mim. Eu a abracei e a abracei”, disse ela.
A região norte do Níger, onde Papyri está localizado, tornou-se recentemente um ponto quente para sequestros com pedido de resgate.
Os pagamentos de resgate foram proibidos numa tentativa de reduzir o fluxo de dinheiro para gangues criminosas, mas tiveram pouco efeito.
A equipa da BBC percorreu cerca de 500 quilómetros (310 milhas) de Minna, capital do estado do Níger, até Papiri, e foi aconselhada várias vezes a não seguir determinadas rotas e foi brevemente escoltada pela polícia.
Muitos culpam o tamanho do Estado pela crise. Em termos de área territorial, o Níger é o maior estado da Nigéria e maior que países europeus como a Dinamarca e os Países Baixos.
Possui florestas abundantes, que as gangues criminosas chamam localmente de bandidos, que usam como acampamentos e rotas para se conectar com outros estados da Nigéria, bem como com países vizinhos.
O rapto na escola foi o terceiro numa semana na Nigéria.
Na segunda-feira passada, mais de 20 estudantes, que a BBC disse serem muçulmanas, foram raptadas num internato no estado de Kebbi, que faz fronteira com o Níger.
Mais a sul, no estado de Kwara, uma igreja foi atacada, matando duas pessoas e raptando dezenas de fiéis.
O presidente nigeriano, Bola Tinubu, cancelou a sua viagem à cimeira do G20 na África do Sul no fim de semana para lidar com a crise.
Ele postou nas redes sociais no domingo que 38 fiéis sequestrados no estado de Kwara foram resgatados.
Uma onda de sequestros forçou o encerramento de muitos internatos em toda a Nigéria, com os pais a correrem para buscar os seus filhos.
Governo sob pressão do presidente dos EUA, Donald Trump. que avisou no início deste mês que enviaria tropas para a Nigéria “com armas em punho”. Se “continuar a permitir o assassinato de cristãos” por militantes islâmicos.
O governo da Nigéria afirma que as alegações de que os cristãos estão a ser perseguidos são “uma representação grosseiramente falsa da realidade” porque “os terroristas atacam todos os que rejeitam a sua ideologia assassina – muçulmanos, cristãos e não-crentes”.
Embora alguns raptos sejam levados a cabo por grupos militantes islâmicos, muitos são levados a cabo por gangues criminosas em busca de resgate, o que evidencia a profunda crise de segurança do país.
