FOu Sam Smith, quinta-feira começou como um dia normal. O conselheiro conservador estava se preparando para uma reunião de escrutínio orçamentário liderada pela Reforma nottinghamshire Ele estava no County Council Hall, onde é líder da oposição, quando recebeu uma mensagem do amigo de longa data Robert Jenrick.
A mensagem do parlamentar no bate-papo em grupo da Associação Conservadora de Newark perguntava quais pubs locais ele poderia visitar para protestar contra o aumento das taxas de negócios trabalhistas.
Não era incomum que Smith ouvisse um parlamentar. Os dois são amigos há mais de meia década e o vereador disse que liderou a campanha de reeleição de Jenrick em 2024, ajudando-o a se defender com sucesso de uma derrota conservadora. “Nós trocamos mensagens de texto, conversamos ao telefone e saímos todas as semanas”, disse ele.
Menos de três horas depois, durante a reunião de investigação do Conselho, Smith ficou alarmado com o anúncio chocante de Cammy Badenoch de que Jenrick havia sido demitido da bancada sombra e do Partido Conservador.
Badenoch disse que surgiram “evidências irrefutáveis” de que os parlamentares planejavam desertar. Smith, que teve de deixar a reunião do conselho abruptamente, disse que o anúncio deixou todos em “estado de choque”.
Ele disse: “Eu não conseguia acreditar no que estava lendo. Você passa por uma montanha-russa emocional.” “Então (o) pessoal: ‘Por que você não me contou? Sou seu amigo.’
Ele disse: “Ninguém esperava isso porque trabalhamos muito próximos. Somos uma equipe muito unida aqui em Newark, apoiamos uns aos outros em todos os níveis de governo.” “Tentei dizer à equipe: ‘Olha, vamos esperar para ouvir os dois lados da história’. “Depois tudo se acalmou e com o passar do dia ficou mais claro.”
Houve silêncio no rádio de Jenrick e sua equipe por horas. Smith disse que durante esse período tentou entrar em contato com o MP, mas não obteve resposta.
Em vez disso, eles assistiram e observaram o desenrolar dos acontecimentos através da mídia. Seu amigo surge como o mais recente e mais destacado recruta conservador do Reform UK. Na conferência de imprensa, Jenrick lançou um ataque contundente aos sucessivos governos conservadores, declarando: “A Grã-Bretanha está quebrada. A Grã-Bretanha precisa de reformas.”
O deputado disse ainda que está em negociações com a Reforma desde setembro.
Isso foi ainda mais difícil para Smith engolir. “Refleti sobre quantas conversas tivemos como amigos desde setembro, muitas vezes em bares e nas ruas”, disse ele. “Quantas vezes interagimos profissionalmente, seja ajudando no trabalho de casos ou em assuntos do conselho, e não dizer isso e não falar comigo sobre isso é muito doloroso.”
Pouco antes da meia-noite de quinta-feira, Smith finalmente conseguiu falar com seu amigo.
“Fiquei com raiva porque ele não me contou como amigo, como gerente de campanha”, disse ele. “Mas fiquei consolado pelo fato de que ele me ligou e disse que (ele) planejava me contar mais cedo… (ele) não planejava desertar para reformar amanhã.”
Questionado se considerava a decisão de Jenrick uma traição, Smith disse enfaticamente que sim.
Ele disse: “Com certeza. Vejo isso como uma traição aos eleitores de Newark, que votaram em políticas e valores conservadores. Vejo isso como uma traição aos seus amigos que ajudaram a reelegê-lo.” “Acho interessante o que as pessoas fazem quando veem uma eleição e a rapidez com que os seus princípios mudam.”
No entanto, para os eleitores em Newark, a reação foi mista. Newark é uma cidade rural dominada pelos conservadores desde 1979, exceto por um período entre 1997 e 2001, durante o qual foi representada pelos trabalhistas. A maioria de Jenrick caiu para pouco mais de 3.500 em 2024 – o candidato reformista recebeu 15% dos votos.
Andrew Hind, que tem 68 anos e é dono de um açougue, disse que votou em Jenrick e não ficou surpreso com a deserção. Ele disse que ainda votaria nela sob a bandeira da reforma nas próximas eleições gerais.
Tricia Gallup, 75, concordou com as opiniões de Hind e disse que Jenrick tem sido um bom parlamentar. “Ele tem participado de eventos para veteranos, esteve em um café que fomos. Nós o vimos”, disse ela.
Outros foram mais críticos. A trabalhadora de caridade local Katherine disse que Jenrick “não tem interesse” na área local e criticou o MP por não ter feito campanha para salvar Curso de renome mundial em fabricação de instrumentos de cordas em Newark.
Ela disse: “Ele quase nunca vem aqui. Ele entra na onda. Ele faz tudo sozinho. Essa é a única razão pela qual ele é um político. E Newark precisa de alguém que os sirva bem. Ele não precisa.”
Stephen Charnock, presidente do conselho de administração de um banco de alimentos em Newark, disse que a deserção era inevitável.
“Quero alguém que identifique quais são as áreas de preocupação na região”, disse ele. “Eu realmente não me importo a que partido alguém realmente pertence, desde que… eles estejam realmente prestando o serviço que eu quero em um deputado.”
Smith disse que a deserção fortaleceu a determinação dos ativistas conservadores na área, que estão determinados a lutar contra Jenrick pela vaga nas próximas eleições gerais.
Questionado se ainda considerava Jenrick um amigo, Smith foi mais hesitante.
“Espero que sim”, disse ele. “Se ele não desertar amanhã… vou defendê-lo com unhas e dentes. Não vou sentar aqui hoje e dizer que não o respeito porque o respeito.”
Mas, acrescentou, “perdi um amigo”.
