Pescadores venezuelanos entram em pânico após ataques dos EUA a barcos nas ilhas do Caribe

Wilder Fernandez capturou quatro peixes de bom tamanho nas águas turvas de uma pequena baía ao norte do Lago Maracaibo.

O conteúdo de sua rede serviria de jantar para seu pequeno grupo antes de voltar a pescar à noite.

Mas essa tarefa diária é algo que ele teme realizar recentemente.

Depois de 13 anos como pescador, Fernandez admite que agora teme que o seu trabalho possa ser mortal.

Ele temia morrer nessas águas, não nas mãos de um invasor noturno – uma ameaça semelhante à que os pescadores enfrentaram no passado – mas em um ataque lançado por uma potência estrangeira.

“É uma loucura”, disse ele sobre o envio de navios de guerra, caças, um submarino e milhares de soldados dos EUA ao norte da costa da Venezuela.

As forças dos EUA estão patrulhando a região do Caribe como parte de uma operação militar que visa supostos “narcoterroristas” que, segundo a Casa Branca, têm ligações com o governo venezuelano liderado por Nicolás Maduro.

Desde 2 de setembro, os Estados Unidos realizaram vários ataques contra o que chamam de “narcobarcos”, matando pelo menos 27 pessoas.

Os Estados Unidos acusaram as vítimas de tráfico de drogas, mas até agora não produziram provas. Especialistas sugeriram que a greve pode ser ilegal sob o direito internacional.

As tensões entre os EUA e a Venezuela aumentaram na quarta-feira, quando o presidente dos EUA, Donald Trump, disse que estava a considerar ataques em solo venezuelano.

Confirmou também que autorizou a CIA a conduzir operações secretas dentro da Venezuela.

Fernandez tem as últimas notícias.

Embora os EUA digam que ele foi atacado a milhares de quilômetros de onde pescava, sua esposa tenta convencê-lo a deixar o Lago Maracaibo.

Todos os dias ele implora que ele desista do trabalho de pesca. “Ele me disse para procurar outro emprego, mas não tinha para onde ir”, explica ela.

Ele não descarta que seu barco possa ter atingido “por engano”.

“É claro que isso me preocupa, nunca se sabe. Penso nisso todos os dias, mano”, disse o pai de três filhos.

Um dia depois de a BBC Mundo ter conversado com Fernández, Trump anunciou que “seis narcoterroristas” foram mortos no último ataque dos EUA em águas internacionais na costa da Venezuela.

Trump acrescentou que “os detetives confirmaram que o navio contrabandeava drogas, ligado a redes terroristas de drogas ilegais”.

A administração Trump acusou Maduro de liderar a quadrilha de tráfico de drogas do Cartel de Sans e está oferecendo uma recompensa de US$ 50 milhões (37 milhões de libras) por informações que levem à sua captura.

Maduro, cuja legitimidade como presidente da Venezuela é contestada internacionalmente após eleições disputadas no ano passado, negou as acusações do cartel. Ele os rejeitou como uma tentativa da Casa Branca de destituí-lo do cargo.

Em sua última declaração, ele apelou na TV pela paz com os Estados Unidos.

Enquanto isso, o ministro da Defesa venezuelano, general Vladimir Padrino, alertou os venezuelanos para se prepararem “para o pior”.

Falando depois que cinco caças F-35 atacaram o espaço aéreo venezuelano em 2 de outubro, o general Padrino disse que seu país enfrentava uma “séria ameaça” que ele alertou que poderia envolver “bombardeios de aeronaves, bloqueios navais, desembarques de comandos escondidos nas praias venezuelanas ou nas selvas venezuelanas, ataques a líderes e assassinatos de Savar”.

A Venezuela também condenou a “crescente ameaça” dos Estados Unidos no Conselho de Segurança da ONU na semana passada.

Em resposta, o representante dos EUA na reunião da ONU, John Kelly, insistiu que o seu país “não vacilará nas nossas acções para proteger a nossa nação dos terroristas da droga”.

Entretanto, os ataques nas Caraíbas minaram a segurança dos pescadores venezuelanos, lamentou Jennifer Nava, porta-voz do Conselho de Pescadores em El Bajo, no estado venezuelano de Julia.

Sra. Nava disse à BBC Mundo que as pessoas na indústria pesqueira temiam ser apanhadas no fogo cruzado entre as forças dos EUA e supostos traficantes de drogas.

A Sra. Nava argumenta que o risco adicional que os pescadores enfrentam pode levar alguns deles às armas de traficantes de drogas e armas que procuram recrutar pessoas para transportar a sua carga ilegal.

“Alguns destes indivíduos são abordados por traficantes”, explicou, acrescentando que uma recessão na indústria pesqueira poderia tornar os pescadores mais vulneráveis ​​a essa abordagem.

Definitivamente existe um nervosismo entre os pescadores do Lago Maracaibo.

A maioria das tripulações de dois pequenos barcos pesqueiros de Usbaldo Albornoz recusaram-se a trabalhar quando a notícia do ataque dos EUA se espalhou.

Albornoz, que está no ramo da pesca há 32 anos, descreveu a situação como “alarmante”.

“Os meninos não queriam sair para pescar no mar”, disse ele à BBC Mundo na praia de San Francisco de Julia, que fica na margem norte do Lago Maracaibo, onde se encontra com o Golfo da Venezuela.

O medo de ser atingido por um ataque dos EUA é o mais recente de uma longa lista de riscos que ele e os seus homens enfrentam, incluindo pirataria, derrames de petróleo e perda de rendimentos nos últimos anos, explicou Albornoz.

Num memorando que foi recentemente divulgado e enviado aos legisladores dos EUA, a administração Trump afirmou estar envolvida num “conflito armado não internacional” com organizações de tráfico de droga.

A Casa Branca descreveu os ataques a barcos no Caribe como “legítima defesa”, em resposta às críticas de especialistas jurídicos que os consideraram ilegais.

Mas além do medo que muitos sentem, há também um sentimento de desobediência.

No final de Setembro, centenas de pescadores em dezenas de barcos dirigiram-se ao Lago Maracaibo em apoio ao governo Maduro e em protesto contra o destacamento militar dos EUA.

José Luzardo é um deles. Porta-voz dos pescadores de El Bajor, ele pesca há quase 40 anos e acusou os Estados Unidos de “apontarem seus canhões para a nossa Venezuela”.

Ele diz que não tem medo e que dará a vida para proteger sua pátria.

“A administração Trump encurralou-nos. Se tivermos que dar as nossas vidas para proteger o governo, fá-lo-emos, para que toda esta coisa acabe”, disse ele.

Ele insiste que os pescadores querem “paz e trabalho”, e não guerra, mas fica visivelmente irritado quando menciona a “barreira militar” que os EUA implantaram nas Caraíbas.

No mês passado, o governo venezuelano mobilizou membros das milícias e apelou àqueles que não se inscreveram no exército civil para o fazerem.

Segundo o ministro das Pescas, Juan Carlos Loyo, mais de 16 mil pescadores atenderam ao seu apelo.

Luzardo, que pesca desde os 11 anos, disse que estará “pronto para lutar, sempre que necessário”.

“Se eles (os EUA) querem nos matar, que assim seja, não temos medo.”