A número 1 do mundo, Aryna Sabalenka, enfrentará o australiano Nick Kyrgios em uma partida de exibição “Batalha dos Sexos” em Dubai em 28 de dezembro, anunciaram os organizadores na terça-feira.
Sabalenka enfrentará Kyrgios em uma versão modernizada do confronto de 1973 entre o ícone do tênis Billie Jean King e o compatriota americano Bobby Riggs, que foi um ponto de viragem tanto para o tênis quanto para o movimento feminino.
A partida, que aconteceu no Astrodome, em Houston, foi assistida por aproximadamente 90 milhões de pessoas em todo o mundo, que assistiram à vitória por dois sets de King avançar na luta pela igualdade no esporte.
Riggs, então com 55 anos, derrotou Margaret Court da Austrália quatro meses antes de King, 29, se vingar.
Em 1992, Jimmy Connors, oito vezes campeão do Grand Slam, então com 40 anos, derrotou a 18 vezes campeã principal Martina Navratilova, então com 35 anos, sob regras modificadas.
“Tenho grande respeito por Billie Jean King e pelo que ela fez pelo futebol feminino”, disse Sabalenka, tetracampeã do Grand Slam, em comunicado.
“Estamos orgulhosos de representar o tênis feminino e de participar de uma versão moderna da icônica partida da Batalha dos Sexos.”
Sabalenka e Kyrgios provocaram a luta inúmeras vezes nos últimos meses, e a luta estava originalmente marcada para acontecer em Hong Kong.
Kyrgios, 652º colocado no ranking mundial, disputou apenas cinco partidas este ano desde que voltou de 18 meses afastado dos gramados com uma grave lesão no pulso, mas disse em setembro que venceria facilmente Sabalenka.
Questionado sobre os comentários do campeão do Aberto da Austrália, o bielorrusso disse que estava ansioso para provar que Kyrgios estava errado.
“Tenho muito respeito por Nick e seu talento, mas não me interpretem mal, estou pronto para jogar meu melhor jogo”, disse Sabalenka.
Kyrgios alcançou o 13º lugar no ranking de simples de sua carreira em 2016 e chegou à final de Wimbledon em 2022.
O jogador de 30 anos tem chamado muita atenção dentro e fora das quadras do Grand Slam por seu talento natural e personalidade destemida, o que também causou polêmica no passado.
A partida acontecerá na Coca-Cola Arena, em Dubai. Reuters
