SÃO FRANCISCO – Os dois maiores titãs da NBA do século 21 se encontrarão pela quarta vez no dia de Natal.
Dado o ponto em que cada uma de suas carreiras se encontra, este pode ser um dos confrontos característicos da temporada regular da NBA, se não o fim, entre Steph Curry e LeBron James.
Mas até se aposentarem, quando isso acontecer, eles ainda são a atração principal.
“Assim como Magic e Larry nos anos 80, MJ nos anos 90, Kobe por muito tempo, (em alguns aspectos) eles comandaram a liga”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick.
“Popularidade, crescimento, todas essas coisas. Eles têm um grande papel nisso. É claro que finais consecutivas um contra o outro realmente ajudaram nisso. Acho que, no geral, são carreiras diferentes, legados diferentes, mas para mim, esses caras – os dois – se há um argumento forte se você quer o Monte Rushmore entre os quatro maiores jogadores da NBA de todos os tempos.”
James faz 40 anos no final do mês. Curry completou 37 anos em março. Cada um deles ainda é capaz de jogar e avaliar extremamente alto em métricas avançadas, como jogadores substitutos e caixa mais/menos.
Mas também mostraram sinais de declínio. Seria realmente incrível se não o fizessem.
Na semana passada, Curry teve dois dos piores jogos de sua carreira – uma derrota de dois pontos contra o Memphis e uma noite de 2 em 13 contra o Indiana. Ele não tem tanto sucesso com guardas faciais e equipes duplas e às vezes mostra menos inclinação para ir até a cesta.
é perguntado por Malika Andrews da ESPN Se ele pensar em quanto tempo deseja jogar, Curry disse “provavelmente mais do que antes de mim”.
“Não há problema em aceitar e aceitar que a qualquer momento o fim está próximo”, disse Curry “Mas apenas porque isso permite que você aproveite o que está acontecendo agora. Quanto mais você fala sobre isso, mais você aceita, é o momento. . aumenta o senso de urgência.”
Enquanto isso, James marcou menos de 20 pontos em 11 dos 27 jogos que disputou. O Lakers está curiosamente pior com ele em quadra, com 9,3 pontos por posse de bola. Embora recentemente tenha aumentado bastante sua intensidade defensiva, James não é o defensor dominante que já foi. No início deste ano, ele deixou a equipe por oito dias para se refrescar física e mental.
“Parte disso é apenas o Pai Tempo”, disse o técnico do Warriors, Steve Kerr. “Se você tem 40 ou quase 37 anos, no caso de Steph, é difícil – física e mentalmente – passar pelo que esses caras passam noite após noite. Os jogadores se aposentam por um motivo. Eles não podem fazer isso para sempre.”
Tanto os Warriors quanto os Lakers têm lutado, flutuando no meio do jogo da Conferência Oeste. Cada um deles provavelmente precisaria de uma grande troca para retornar ao tipo de relevância pós-temporada a que Curry e James estão acostumados.
Eles ainda são a maior atração do campeonato. Curry ou James lideraram a NBA em vendas de camisas todos os anos desde a temporada 2013-14. Qualquer um dos jogos transmitidos pela televisão nacional é geralmente bem avaliado. Curry e James combinaram 30 seleções All-Star, oito campeonatos e seis prêmios MVP. Seus legados são assinados, selados e entregues mesmo independentemente dos capítulos finais que escrevem.
Mesmo quando sua rivalidade pessoal chegou ao auge com quatro encontros consecutivos nas finais de 2015 a 2018, Curry e James sempre tiveram um respeito mútuo. Eles se uniram pela primeira vez neste verão, quando levaram a equipe dos EUA ao ouro olímpico na França. Treiná-los foi uma das maiores emoções da carreira de treinador de Kerr.
Na quarta-feira, quando James saiu do túnel visitante para o aquecimento, ele tentou bloquear um tiro de treino de Curry antes de os dois se abraçarem.
Se este for o último Natal deles compartilhando uma quadra, eles sairão com força.
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