NOVA IORQUE – Beber é prejudicial à sua saúde em qualquer idade. Mas à medida que você envelhece, os riscos se tornam maiores – mesmo com a mesma quantidade de bebidas.
O álcool afeta “praticamente todos os sistemas de órgãos do corpo”, incluindo músculos e vasos sanguíneos, sistema digestivo, coração e cérebro, disse a professora Sara Jo Nixon, diretora do Centro de Pesquisa e Educação de Addiction da Universidade da Flórida. “Isso afeta particularmente os idosos porque já há algum declínio ou impacto nessas áreas”.
Há “um conjunto totalmente diferente” de fatores de risco para a saúde para bebedores mais velhos, disse o professor Paul Sacco, quem ensina Serviço social na Universidade de Maryland, Baltimore e estuda o uso e o envelhecimento de substâncias. As pessoas podem não perceber que as bebidas que usavam para tolerar bem estão afetando seus cérebros e corpos de maneira diferente, ele acrescentou.
O álcool pode apresentar novos problemas na idade avançada, principalmente aos 65 anos ou mais, até mesmo para bebedores leves ou ocasionais.
Os idosos tendem a ter menos massa muscular e reter menos água em seus tecidos em comparação com os jovens, o que pode aumentar a concentração de álcool no sangue, disse o Dr. Aaron White, consultor sênior do Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo (NIAAA). Isso significa que são necessárias menos bebidas para as pessoas mais velhas se sentirem intoxicadas e aumentam o risco de lesões graves nas quedas.
De acordo com a pesquisa do professor Nixon, os idosos também mostram déficits na memória de trabalho em concentrações mais baixas de álcool no sangue do que os bebedores mais jovens. Em outro estudo em que trabalhou, alguns idosos em simulações de condução mostraram sinais de comprometimento após menos de uma bebida.
Beber álcool pode aumentar o risco de desenvolver condições crônicas como demência, diabetes, câncer, hipertensão e doenças cardíacas.
Mas também pode piorar os resultados para a maioria dos idosos que já vivem com doenças crônicas, disse o professor assistente Aryn Phillips, um especialista em Política de saúde e administração da Universidade de Illinois Chicago, que estuda álcool e envelhecimento.
As interações medicamentosas também entram em jogo. Misturar álcool com medicamentos prescritos que os idosos geralmente tomam, como os do tratamento de diabetes ou hipertensão, pode tornar os medicamentos menos eficazes ou causar efeitos colaterais prejudiciais, como úlceras ou um batimento cardíaco irregular.
Os benzodiazepínicos, quando combinados com álcool, podem desacelerar a respiração e agir como um sedativo poderoso.
Mesmo medicamentos de balcão podem ser perigosos. Aspirina, que algumas pessoas mais velhas tomam para reduzir o risco de doenças cardiovasculares, apesar dos possíveis efeitos colaterais, podem levar a um sangramento gastrointestinal grave, que os idosos já estão em maior risco, disse o professor de ciência da nutrição Michael Wheeler na Universidade da Carolina do Leste, que pesquisa doenças hepáticas induzidas por álcool.
Alguns adultos mais velhos também afirmam que a ressaca piora com a idade. Embora não haja fortes evidências científicas que apoiem isso, as ressacas podem parecer piores porque o álcool pode exacerbar outros sintomas do envelhecimento, como o sono ruim, disse White.
Especialistas disseram que o uso de álcool entre adultos mais velhos parece ter aumentado nos últimos anos, embora as tendências nacionais sejam difíceis de rastrear pesquisas autorreferidas externas.
Uma pesquisa federal de 2023 constatou que 12 % dos adultos com 65 anos ou mais – cerca de sete milhões de pessoas – relataram beber pelo menos quatro ou cinco bebidas em uma sessão no mês anterior.
Após décadas de mensagens mistas em torno dos danos e benefícios à saúde do álcool, estudos recentes deixaram claro que nenhuma quantidade de álcool é boa para você.
Ainda assim, o professor Sacco reconheceu que “beber tem significado para as pessoas” e se deve moderar ou parar completamente “é uma ligação que você deve fazer em consulta com seu médico e seus entes queridos”.
Mas o que é uma quantidade segura de bebida para o conjunto mais antigo? Isso é difícil de dizer. Os estudos disponíveis que tentam estabelecer exatamente quanto álcool é necessário para aumentar os riscos à saúde em populações mais antigas usam diferentes benchmarks para beber moderado, tornando difícil de obter um consenso.
“Mesmo como especialista nesse campo, entendo a confusão”, disse Wheeler.
O professor Nixon aconselhou Adultos 65 e Older para Consuma não mais que um bebe por dia e não mais que sete por semana.
A NIAAA não estabelece diretrizes em torno do consumo de álcool, mas os Centros de Controle e Prevenção de Doenças definem bebida moderada para adultos de todas as idades como duas bebidas ou menos por dia para homens e uma bebida ou menos por dia para as mulheres.
Todos os especialistas enfatizaram que os idosos deveriam prestar muita atenção à resposta de seus corpos ao álcool e parar de beber ou cortar se sentirem que isso os está afetando mais física ou cognitivamente.
“Se você não está bebendo, não comece”, disse Phillips. E se você bebe, seja honesto com seu médico sobre o seu consumo e faça -o em um ambiente seguro, sabendo que sua tolerância pode não ser o que costumava ser, acrescentou.
“A resposta não precisa ser abstinência”, disse Nixon. Mas o envelhecimento saudável “provavelmente não inclui várias bebidas por dia para a maioria das pessoas”. NYTIMES
