A espaçonave espacial da Sierra enfrenta reinvenção após alterações no contrato da NASA

Quando o Sierra Space ganhou um contrato para entregar carga à Estação Espacial Internacional há quase uma década, a empresa prometeu sua primeira no mercado espacial comercial. Um avião espacial de reutilização rápida e de retorno de carga construída pessoalmente que pode pousar em pistas comerciais.

Esse sonho mudou. Em uma mudança de contrato anunciada no início desta semana, a NASA e a Sierraspace concordaram em remover as garantias das agências que compram voos de carga para a ISS. Em vez disso, o Dream Chaser Spaceplane estreou em uma demonstração livre no final de 2026 e não se atracar na estação.

A NASA disse que forneceria “suporte mínimo” para seus testes e só então decidiu solicitar missões de suprimento de ISS.

A mudança no contrato é um golpe para o programa Dream Chaser. Normalmente, esses programas dependem muito do apoio do governo, se não totalmente. Isso ocorre porque os custos positivos de desenvolvimento para equipes ou espaçonave de carga são muito altos e raramente fornecem demanda suficiente para clientes comerciais fecharem casos de negócios.

A SpaceX, por exemplo, recebeu bilhões de dólares da NASA por meio de seus serviços comerciais de transporte de tráfego e programa de tripulação comercial para desenvolver o Dragon Capsule e o Falcon 9 Rocket.

Portanto, essa mudança também significa que o Dream Chaser precisa passar por uma grande marca. A missão era constantemente reabastecer a ISS no programa de serviços de suprimentos comerciais da NASA, juntamente com o Dragon da SpaceX e o Northrop Grumman’s Cygnus. Esses acordos combinam limites de US $ 14 bilhões nos três fornecedores. A NASA exigiu anteriormente aproximadamente US $ 1,43 bilhão para o Sierra Space, mas pode levar o tempo que o compromisso estiver em andamento.

Com essa receita garantida, o Sierra Space está atualmente enfrentando o desafio de se mudar como uma plataforma de uso duplo que pode servir a estações de espaço comercial e clientes de defesa.

De acordo com um comunicado de imprensa divulgado na quinta -feira, os executivos da empresa estão se esforçando muito contra o ângulo de defesa. Seu presidente executivo, Fati Ozmen, disse que a transição permitirá que a Sierra “forneça recursos únicos para atender às necessidades de um perfil de missão diversificado, incluindo ameaças emergentes e existenciais e prioridades de segurança nacional”.

Os pivôs de médio prazo são relativamente raros no aeroespacial, mas tornaram-se mais comuns à medida que as startups espaciais re-priorizam os governos e contestam a necessidade de provar o mercado comercial antes que existissem. Historicamente, os sistemas aeroespaciais foram projetados em torno de um perfil de missão muito específico, mas a Sierra afirma que é flexível devido à reutilização do caçador dos sonhos e à funcionalidade da pista.

A demonstração livre de voar ajudará a Sierra a mostrar a flexibilidade do Dream Chaser. Isso permite que você hospede diferentes cargas úteis e demonstre outros recursos sem atracar para o ISS.

O tempo está acabando. A ISS está programada para o Deorbit por volta de 2030, com o Dream Chaser permanecendo apenas alguns anos para demonstrar entrega de carga nos trilhos. Mas se o Dream Chaser puder provar, pode servir de confiança a vários clientes e criar um nicho valioso como a única espaçonave alada no mercado.