A tempestade Amy rugiu pela Escócia como uma alma penada no início de outubro. Derrubou árvores, quebrou ardósias, derrubou linhas de energia, limitou as balsas para o porto e até fechou pontes importantes por algum tempo.
E, na exploração piscícola de Gorston, em Mowi Scotland, no Loch Linnhe, perto de Fort William, as âncoras foram arrastadas antes das ondas violentas, as redes rebentaram – e, de repente, cerca de 75.000 salmões. West Highlands fugiu para o mar.
E se um número suficiente de salmões e cordeiros sobreviverem até à maturidade, subirem rios como Lochy, Nevis ou Coe e se reproduzirem com os seus parentes selvagens, o que isso poderá significar para a sua saúde? Quanto à famosa capacidade do salmão de viajar de centenas e milhares de quilômetros de distância até as águas onde nasceu, voltando para casa a tempo de desovar?
Não é à toa que é o rei dos peixes. O salmão é rápido, tenaz e forte. Em rios ascendentes – os redds desovantes estão queimando e em afluentes no topo – ele pode saltar obstáculos formidáveis.
Conseqüentemente, na tradição gaélica, há muito tempo é associado à sabedoria. E, antes de a Revolução Industrial causar destruição em massa e poluição ao longo do tempo, o salmão era excepcionalmente abundante – uma fonte tão pronta de proteína saborosa que se diz que os aprendizes de Govan tinham escrito nos seus contratos que deveriam ser alimentados com salmão apenas duas vezes por semana.
Em 1977, Salmon dirigia mais uma vez o Clyde; Em 1999 – após uma ausência de 130 anos – eles estavam se reproduzindo em Kelvin. Mas o quadro geral, desde o início da década de 1990, tem sido de declínio ameaçador.
Apenas 33.023 salmões selvagens foram capturados na Escócia em 2023. Vinte e cinco por cento menos do que em 2022 – e o valor mais baixo desde que os registos começaram em 1952.
Naquele mês de dezembro, a União Internacional para a Conservação da Natureza A Escócia adicionou o salmão do Atlântico à sua lista vermelha.
Um salmão saltando no rio Tay: O rei dos peixes é agora oficialmente uma espécie em extinção, a par do gorila da montanha, da baleia azul e do dragão de Komodo.
O salmão de viveiro é agora o maior produto de exportação alimentar da Escócia e vale mil milhões de libras para a economia escocesa.
O rei dos peixes está agora oficialmente listado como espécie em extinção, juntamente com o gorila da montanha, a baleia azul e o dragão de Komodo – talvez duas décadas após a extinção.
Quando Kevin Patterson começou seu negócio como Tweed Gilly – em Tweedswood Beat, perto de Melrose – cerca de 40 peixes foram capturados somente naquele trecho na primavera.
Em 1995, apenas um passeio com três varas rendeu 19 salmões. Em 22 de abril de 2019, até o momento naquela temporada, seus convidados pegaram dois. Os preços de um dia de pesca caíram para cima e para baixo no Tweed – o que em breve terá um impacto nos salários e no emprego.
Em abril de 2019, o Sr. Patterson cobrava pelo menos £ 40 por um dia de pesca; Certa vez, cobraram uma taxa de 140 libras – isto num rio onde um estudo de 2015 acreditava que a pesca trouxe 24 milhões de libras para a economia da região de Tweed, apoiando o equivalente a 520 empregos.
A reacção imediata do lobby da pesca por volta de 1994 – e, na minha opinião, um erro – foi insistir no “capturar e libertar”. Cada vez menos batidas permitiam matar o salmão.
Este ano, em Lewis e Harris e pela primeira vez, mesmo em sistemas bem conhecidos como Creede, Grimersta e Garrynahn, ninguém foi autorizado a levar salmão para lado nenhum. Você teve a sorte de encontrar um peixe e, depois que as fotos foram tiradas e assim por diante, ele foi rapidamente devolvido vivo à água.
Agora a pesca é um desporto e não um jogo – um desporto que fornece comida para a mesa. Pegar e soltar transforma uma criatura viva em um brinquedo. Notavelmente, isto é proibido na maioria das pescarias comerciais de truta, uma vez que muitos peixes não sobrevivem a tal comportamento e os peixes que sobrevivem à ‘picada’ são naturalmente relutantes em morder novamente.
Mas o maior problema da captura e libertação é que reforçou o preconceito comum de que a principal ameaça ao salmão são os pescadores.
Na verdade, houve muitas pessoas maiores do que esta. Até uma mudança na lei, há muito esperada, em 2002 – que destruiu o seu modelo de negócio – os caçadores comerciais causaram perdas incalculáveis. A pilhagem de animais selvagens no mar – pelos faroenses e pelos irlandeses – felizmente cessou.
Todas as nossas redes de pesca costeira foram agora compradas e encerradas; Restam apenas algumas operações no estuário. A menos que viva perto de um, ou numa cidade grande com um pescador de alta classe, é agora excepcionalmente difícil comprar salmão selvagem – e, a partir de 1 de Maio, é agora crime matar salmão em qualquer lugar.
É completamente proibido no País de Gales. Depois, há a caça costeira: o salmão é mais vulnerável nas águas estreitas do estuário, mas os ministros escoceses não ousam aprovar a matança de focas desde 1978.
Naturalmente, Laird e Estates olham para os seus pequenos livros de captura – e agitam mentalmente os punhos para as gaiolas de salmão na baía próxima.
Eles provavelmente estão certos, mas não pelas razões que você imagina. E a reacção à “Grande Fuga” do Lago Linnhe pode ainda revelar-se exagerada.
Salmões criados em gaiolas são criados especialmente para viver em gaiolas. Consequentemente, estão “adaptados” à vida selvagem e não estão bem equipados para uma carreira independente no Atlântico Norte.
John Gibb, do Lochaber Salmon Fishery Board, diz que dos 144 capturados em botias por frenéticos pescadores locais – peixes criados com pellets naturalmente capazes de agarrar qualquer coisa – nenhum era sexualmente maduro.
Ben Hadfield, diretor operacional da Movi Scotland, acredita que o impacto será insignificante. Após um desastre semelhante em Carradale em 2020 – nessa ocasião, 48.000 peixes escaparam – Mowi financiou pesquisas mais longas sobre populações locais selvagens. Dos 5.300 salmões avaliados em rios locais, apenas um tinha qualquer vestígio de ancestralidade cultural aquática.
O segundo problema com a hipótese do salmão em gaiolas é que o número de salmões diminuiu de forma semelhante nos grandes rios da nossa Costa Leste – onde praticamente não há pesca.
Isto não significa que perseguir salmões selvagens e trutas marinhas em todas aquelas jaulas lotadas e poluentes seja o ideal – e que, sem dúvida, nem deveriam estar no oceano. Na Ilha Gigha, Alistair Barge teve grande sucesso cultivando linguado em grandes banheiras na costa: sem drogas, sem poluição, sem necessidade de atirar na irritante foca pirata.
O lobby da criação de salmão é formidável. É a maior exportação de alimentos da Escócia e – como as manchetes revelaram ontem – vale mil milhões de libras para a economia escocesa. Mas muito pouco está sob propriedade escocesa – o sector é dominado por interesses noruegueses e faroenses – e as operações são hoje em dia tão automatizadas que empregam directamente apenas 2.500 pessoas.
Então, o que está acontecendo? Sabemos, através dos detectores electrónicos de peixes no Tweed, que mais smolts – salmões juvenis – estão alegremente a dirigir-se para o mar do que alguma vez foi registado.
Portanto, não há nada de errado com o tweed. Mas apenas 1% desses salmões regressam: algo deve ter corrido mal no oceano. E não é a abundância de peixes colhidos para alimentar salmões enjaulados? Peixe transformado em pellets; Conseqüentemente, os peixes rejeitaram seus irmãos selvagens no mar.
Incrivelmente, a quantidade de peixe alimentado anualmente pela indústria ao salmão em gaiolas é quase igual à quantidade de peixe selvagem comprado directamente pelo público britânico todos os anos.
São necessários 200 deles para criar apenas um salmão de viveiro – e a pilhagem a essa escala teria certamente consequências.
