Um engenheiro paraplégico de Alemanha Ela partiu em um passeio de foguete de sonho com outros cinco passageiros no sábado, deixando sua cadeira de rodas para trás e flutuando no espaço enquanto olha para a Terra do alto.
Michaela Benthaus, que ficou gravemente ferida em um acidente de mountain bike há sete anos, tornou-se a primeira cadeirante no espaço, voando do oeste do Texas com a companhia de Jeff Bezos. origem azulEle estava acompanhado por Hans Koenigsmann, um executivo aposentado da SpaceX nascido na Alemanha que, junto com a Blue Origin, ajudou a patrocinar sua viagem.
Benthaus, em êxtase, disse que riu durante todo o caminho – a cápsula voou mais de 105 km – e tentou virar de cabeça para baixo quando chegou ao espaço.
“Foi a melhor experiência”, disse ela logo após o pouso.
Segundo a empresa, foram necessários apenas pequenos ajustes para acomodar o bentos no voo de exploração espacial de 10 minutos. Isso ocorre porque a cápsula autônoma New Shepard foi projetada tendo em mente a acessibilidade, “tornando-a mais acessível a uma gama mais ampla de pessoas do que o voo espacial tradicional”, disse Jake Mills, da Blue Origin, engenheiro que treinou a tripulação e os ajudou no dia do lançamento.
Entre os turistas espaciais anteriores da Blue Origin: pessoas com mobilidade limitada e deficiência visual ou auditiva, e um casal na faixa dos 90 anos.
Para Benthaus, a Blue Origin adicionou uma placa de transferência de pacientes para que ele pudesse passar entre a escotilha da cápsula e seu assento. A equipe de recuperação também colocou um tapete no chão do deserto após o pouso, permitindo acesso imediato à cadeira de rodas, que ela havia deixado para trás na decolagem. Ele praticou com antecedência, com Koenigsmann participando do projeto e dos testes. Já havia um elevador na plataforma de lançamento para subir sete andares até a cápsula situada no topo do foguete.
Benthaus, 33 anos, parte do Europeu espaço O programa de estágio de pós-graduação da agência na Holanda experimentou graus de ausência de peso durante um voo de dirigível parabólico saindo de Houston em 2022. Menos de dois anos depois, ela participou de uma missão espacial simulada de duas semanas na Polônia.
“Nunca pensei que fazer um voo espacial seria uma opção real para mim, porque mesmo sendo uma pessoa super saudável, é muito competitivo, certo?” ela disse à Associated Press antes do voo.
Seu acidente destruiu qualquer esperança que ele tinha. “Não há histórico de pessoas com deficiência voando no espaço”, disse ele.
Quando Koenigsmann o abordou no ano passado sobre a possibilidade de voar na Blue Origin e experimentar mais de três minutos de ausência de gravidade em viagens espaciais, Benthaus pensou que poderia haver um mal-entendido. Mas não foi esse o caso e ele assinou imediatamente.
Esta é uma missão privada a Benthaus sem envolvimento da Agência Espacial Europeia (ESA). que foi liberado este ano Reserve o astronauta deficiente John McFaul para um futuro voo para a Estação Espacial Internacional. O ex-atleta paraolímpico britânico perdeu a perna direita em um acidente de moto quando era adolescente.
Uma lesão na medula espinhal significa que Benthaus não consegue andar, ao contrário de McFall, que usa uma prótese de perna e pode evacuar uma cápsula espacial ao pousar em caso de emergência. Koenigsmann foi designado seu assistente de emergência antes do voo; Ele e Mills tiraram-na da cápsula e desceram as pequenas escadas no final do lance.
“Você nunca deve desistir dos seus sonhos, certo?” Benthaus pediu após o touchdown.
Benthaus foi inflexível em fazer ela mesma o máximo possível. O seu objetivo não é apenas tornar o espaço acessível às pessoas com deficiência, mas também melhorar a acessibilidade na Terra.
Apesar de receber muitos comentários positivos dentro da “minha bolha espacial”, ela disse que quem está de fora nem sempre é tão inclusivo.
“Eu realmente espero que isso abra para pessoas como eu, assim como espero ser apenas o começo”, disse ela.
Além de Koenigsmann, Benthaus compartilhou a viagem com executivos e investidores e um cientista da computação. Ele aumentou a lista de astronautas da Blue Origin para 86.
O bilionário fundador da Amazon, Bezos, criou a Blue Origin em 2000 e lançou seu primeiro voo espacial de passageiros em 2021. Desde então, a empresa colocou uma espaçonave em órbita a partir de Cabo Canaveral, Flórida, usando foguetes New Glenn maiores e mais poderosos, e está trabalhando para enviar um módulo de pouso à Lua.
