8 de janeiro – O americano Mitch Guthrie Jr. liderou um Ford 1-2-3 na quinta etapa no deserto da Arábia Saudita no Rally Dakar de quinta-feira, com Henk Lategan da Toyota mantendo a liderança geral.
O sul-africano Lategan, que terminou em segundo lugar geral no ano passado, foi 17º na etapa de 371 km do acampamento AlUla até Hail, com o rival catariano Nasser Al Attiyah em 16º, diminuindo a diferença para Dacia para 3 minutos e 17 segundos.
“Foi muito, muito, muito difícil. Uma das etapas mais difíceis que já tive para abrir”, disse Lategan.
“Não havia ciclovias, apenas muitas estradas pequenas. Muitas delas foram arrastadas pela chuva.”
O sueco Matthias Ekström manteve o terceiro lugar no seu Ford, 5 minutos e 38 segundos atrás do líder.
A vitória na etapa foi a segunda de Gasly no evento após o sucesso de terça-feira, tornando-o o primeiro piloto a vencer várias vezes este ano, e veio depois de terminar quatro segundos atrás do companheiro de equipe Nani Roma.
O espanhol recebeu então uma penalidade de um minuto por excesso de velocidade, caindo para o segundo lugar.
O piloto tcheco Martin Prokop terminou em terceiro na etapa em um Ford Raptor não de fábrica.
A Ford teve quatro carros entre os seis primeiros, com a Roma em quarto, o tetracampeão espanhol Carlos Sainz em quinto e Gasly em sexto.
Na categoria motos, o argentino Luciano Benavidez venceu a etapa de 356 km na sua KTM e subiu para o terceiro lugar geral, enquanto o atual campeão e companheiro de equipe Daniel Saunders terminou em terceiro, assumindo a liderança do americano Ricky Brabec.
O australiano tem atualmente 2 minutos e 2 segundos de vantagem sobre o Brabec da Honda.
“Era muito importante não estourar um pneu… então fui devagar no meio e fiz todo o caminho, na verdade”, disse Saunders.
“A corrida poderia ter terminado hoje, por isso estou feliz por termos conseguido gerir a situação sem perder muito tempo.”
A espanhola Tosha Chalayna, que foi a líder da equipe Honda de fábrica durante a noite, recebeu uma penalidade de 10 minutos por não ter largado do acampamento entre as bandeiras marcadoras, deixando-a em quarto lugar na geral. Reuters
