A startup planeja enviar 1.000 restos mortais humanos ao espaço em 2027 a um preço acessível

Fundador da startup Ryan Mitchell além do universolembro-me de olhar para o céu noturno enquanto acampava em um parque estadual e me perguntava o que fazer a seguir.

Mitchell, um engenheiro de produção que trabalhou no programa de ônibus espaciais da NASA antes de passar quase uma década na empresa espacial Blue Origin, de Jeff Bezos, estava avaliando suas opções. Através destes trabalhos, ele viu o custo de acesso ao espaço cair drasticamente, graças em grande parte à rival da Blue Origin, a SpaceX. Ele pensou que as estrelas no céu pareciam mais próximas do que nunca.

Mitchell disse ao TechCrunch que a ideia finalmente lhe ocorreu enquanto ele participava de uma cerimônia de dispersão familiar.

“Quando acabou, pensamos: ‘E agora?’ O momento passou”, disse ele. ele se lembra de ter pensado. “Como posso fazer melhor?”

Esse foi o início da construção do Space Beyond e de seu programa “Ashes to Space”, disse ele. cubosaté um tipo de pequeno satélite em forma de cubo que envia as cinzas de até 1.000 pessoas ao espaço de uma só vez. Quinta-feira, Espaço Além anunciado A empresa assinou um acordo de serviços de lançamento com a Arrow Science and Technology para integrar o CubeSat na missão de transporte compartilhado SpaceX Falcon 9 programada para outubro de 2027.

A ideia de enviar restos humanos ao espaço não é nova. Empresas como a Celestis fazem isso desde a década de 1990. O que torna o Space Beyond único, disse Mitchell, é que ele é acessível – o produto mais barato custa apenas US$ 249. Outras opções normalmente custam vários milhares de dólares. (No entanto, a cremação deve ocorrer em outro lugar.)

Mitchell disse que o Space Beyond conseguiu isso de várias maneiras. O mais importante é o modelo de carona compartilhada, que democratizou enormemente o acesso ao espaço. As empresas agora podem desenvolver cubesats menores a bordo do Falcon 9 que podem ser incorporados em naves espaciais maiores, permitindo todos os tipos de novas missões científicas e comerciais de pequena escala.

Mas a Space Beyond também é autogerida e não busca gerar retornos significativos para os investidores.

“Disseram-nos que não estávamos a cobrar o suficiente por este serviço”, disse ele, especialmente tendo em conta que a indústria funerária é construída em torno de cobrar demasiado às pessoas quando estas são mais vulneráveis. “Mas não vou conquistar o mundo e não vou ganhar um bilhão de dólares fazendo isso.”

Considerando o formato CubeSat, há limites para o que o Space Beyond pode oferecer. Primeiro, os clientes podem enviar apenas cerca de 1 grama de cinzas para o espaço. Isso permitirá que a startup acumule cinzas de clientes suficientes para tornar a ideia economicamente viável. Mas isto também se deve ao facto de, apesar do acesso mais fácil ao espaço, o peso continuar a ser uma consideração importante para fornecedores de lançamento como a SpaceX.

Os CubeSats do Space Beyond também ficam em órbita apenas por cerca de cinco anos, então este não é um monumento que durará para sempre.

Mas Mitchell disse que esta abordagem traz benefícios. Os CubeSats da empresa voam nas chamadas “órbitas sincronizadas com o sol” em altitudes muito elevadas de cerca de 550 quilômetros (cerca de 341 milhas). Isso permite que os satélites sobrevoem toda a Terra. Com muitos serviços modernos de rastreamento de naves espaciais disponíveis, os clientes deverão ser capazes de localizar seu CubeSat e saber quando ele aparecerá no céu noturno acima de sua casa.

O limite de cinco anos também significa que o CubeSat de alumínio e suas cinzas a bordo acabarão por queimar e encontrar um fim violento após a reentrada na atmosfera da Terra. Mitchell disse que é um belo final simbólico, embora não haja garantia de que os clientes verão a bola de fogo resultante.

Space Beyond também não espalha fisicamente suas cinzas no espaço. Mitchell disse que seria um “cenário quase de pesadelo” porque as partículas criariam uma nuvem de detritos que poderia destruir outras espaçonaves. Mas os clientes só podem enviar cerca de 1 grama por espaço, para que possam fazer o que quiserem com o resto das cinzas do seu ente querido.

Quando Mitchell deixou a Blue Origin no ano passado, ele disse que preencheu “várias páginas” de um caderno com ideias sobre o que fazer a seguir. Isso variou desde se tornar diretor de lançamento em outra empresa espacial até se tornar bartender na Kava. Mas algo o atraiu de volta a esse problema.

“Durante muito tempo me dissuadi[da ideia]. Achei que seria muito caro ou muito difícil”, explicou. Mas ele disse: “Cada vez que aplicávamos os rigores da engenharia real, cada vez que descobríamos quais eram os requisitos e qual era o caso de negócio, fazia sentido”.

Era também a ideia que ele claramente mais gostava. “Minha esposa disse: ‘Eu poderia ter contado isso a você semanas atrás. Não consigo parar de falar sobre isso'”, disse ele.