Jamie George será capitão da Inglaterra seis nações Maro Itoje foi convocado para o jogo inaugural de sábado contra o País de Gales, enquanto Henry Arundell foi escolhido para sua primeira partida em três anos.
Itoje falhou o início do estágio de treino da Inglaterra em Verona para assistir ao funeral da sua mãe na Nigéria e Steve Borthwick nomeou o segundo lugar entre os substitutos. Itoje tem um histórico notável de participação em todos os minutos das partidas da Inglaterra nas últimas seis campanhas das Seis Nações, mas Alex Coles e Ollie Chasem assumiram as funções de segunda linha contra o País de Gales.
George participou do lançamento das Seis Nações na semana passada em Edimburgo, na ausência de Itoje, e liderará a Inglaterra sozinho no sábado pela primeira vez desde o outono de 2024, tendo compartilhado a função com George Ford na turnê pela Argentina no verão passado. A última vez que Itoje foi nomeado substituto foi quando Ellis Genge assumiu o comando contra Fiji no outono passado. Genge foi nomeado vice-capitão ao lado de Ford para a partida de sábado. Entende-se que Itoje desempenhará essa função assim que entrar em campo.
A vitória da Inglaterra sobre Fiji também marcou a última aparição de Arundel – uma aparição fascinante em que ele marcou uma bela tentativa final – e o jovem de 23 anos apareceu na ala esquerda pela primeira vez desde a disputa pela medalha de bronze na Copa do Mundo de 2023. Tom Roebuck, que está lesionado num dedo do pé, está ausente desde a 23.ª jornada.
Arundel tem um bom histórico de oito tentativas em 11 partidas e foi revitalizado por uma transferência para Bath nesta temporada, após dois anos difíceis no Racing 92. Ele tem nove tentativas em 14 jogos nesta temporada pela equipe de Johan Van Graan e, com Emmanuel Faye-Waboso alinhando-se na ala direita, Borthwick optou por um ritmo acelerado contra a possibilidade de Louis Rees-Zammit ser incluído na equipe do País de Gales.
Joe Hayes começa como titular, juntando-se a Ganz e George na primeira fila, enquanto a última fila é composta por Guy Pepper, Sam Underhill e Ben Earl, o que significa que Henry Pollock continua esperando por sua primeira largada.
Alex Mitchell está no meio-scrum, enquanto a dupla de Northampton, Fraser Dingwall e Tommy Freeman, começa nos centros, como foi o caso na vitória enfática da Inglaterra sobre o País de Gales, em Cardiff, no ano passado. Freddie Steward, junto com George Firbank como zagueiro, está em boa forma novamente depois de ignorar um problema na panturrilha.
Embora Borthwick tenha lutado com problemas de lesão na primeira fila, ele novamente nomeou um banco notavelmente forte que inclui cinco Leões britânicos e irlandeses. Itoje é acompanhado por Tom Currie, Pollock, Marcus Smith e Luke Cowan-Dickie, enquanto Bevan Rodd e Trevor Davison fornecem cobertura como suporte. Ben Spencer é o meio-scrum reserva na divisão de 6-2.
Borthwick disse: “Inglaterra versus País de Gales é sempre uma ocasião especial no calendário do rugby. É uma rivalidade feroz com uma longa história e traz um grande desafio cada vez que nos encontramos.” “Esperamos que o País de Gales traga um jogo emocionante, por isso teremos de ser precisos na forma como respondemos a esse desafio. Para nós, o nosso foco é executar o nosso plano de jogo e manter a disciplina durante todo o jogo. Estamos entusiasmados por começar o Campeonato diante de um Allianz Stadium lotado. O apoio que recebemos em casa é excelente e sempre dá um grande impulso aos jogadores.”
