As chances de encontrar peixes raros de recife eram tão remotas que a bióloga marinha Osin Atlan levou alguns segundos para ver o que estava olhando.
Ele disse: “De repente eu vi este peixe. Você sabe quando reconhece um rosto familiar, mas não consegue dar um nome a ele. Foi isso que percebi.”
A pequena truta arco-íris, conhecida como bodião-pardo, só foi vista uma vez desde então. descoberta em 1996. Foi registrado pela última vez perto de Albany, no extremo sul da Austrália Ocidental, em 2009 e não foi visto desde então.
Assim, quando pesquisadores do Ocean Institute da University of Western Australia começaram a pesquisar as florestas de algas marinhas da região, a ideia de vê-las parecia quase fantástica.
“Estávamos brincando sobre isso”, disse Atlan. “Fique de olho se virmos esse peixe!”
No último dia da expedição de quatro dias, aconteceu um encontro emocionante no mergulho final.
“Fiquei tão animado”, disse Atlan. “Mas esse foi o único mergulho de nove mergulhos em que eu não tinha uma câmera, então rapidamente precisei encontrar um amigo para tirar algumas fotos.”
Felizmente, seu colega pesquisador, Dr. Albert Pesarodona, estava por perto e conseguiu tirar duas fotos antes que o peixe desaparecesse de volta nas ervas marinhas.
Atlan disse que a pelagem de Braun era bastante curta – entre seis e sete centímetros – e bonita, e de cores vivas, com linhas brilhantes ao redor dos olhos.
“É um peixe muito misterioso e tímido”, disse ela. “Estava escondido entre as algas.”
Esta espécie tem uma das menores distribuições geográficas de qualquer peixe temperado na Austrália.
A sua casa, com a sua “magnífica floresta de algas” num recife rochoso perto de Albany, faz parte do Grande Recife do Sul, um vasto ecossistema que se estende por 8.000 km ao longo da costa sul da Austrália, de Kalbarri, em Washington, até Nova Gales do Sul, disse Atlan. “Existem tantas espécies neste ecossistema que não podem ser encontradas em nenhum outro lugar do mundo. Isso torna o ecossistema muito precioso.”
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Posteriormente, os pesquisadores postaram as duas imagens em um fórum, que ajudou a identificar as espécies de peixes, onde dois curadores do Museu da Austrália Ocidental e um pesquisador da Tasmânia que viu a espécie pela última vez em 2009 confirmaram que era a Ira de Braun.
O avistamento foi particularmente significativo, disse Atlan, porque dissipou os temores de que a espécie pudesse ter sido extinta em meio às recentes ondas de calor marinho no sudoeste da Austrália.
O professor Cullum Brown, ecologista de peixes da Universidade Macquarie, disse que centenas de novas espécies são descritas todos os anos em todo o mundo, por isso é sempre emocionante ver um peixe raramente visto ou esquecido.
“Eu digo isso aos meus alunos e a qualquer pessoa que pratica snorkeling ou mergulho comigo: quanto mais tempo você passa debaixo d’água, quanto mais tempo você fica parado, observando e vendo o que está acontecendo, há uma boa chance de você encontrar algo ou ver algo que ninguém jamais viu antes”, disse Brown, que não esteve envolvido na pesquisa.
“Isso ocorre simplesmente porque geralmente sabemos muito pouco sobre o mundo subaquático.
“Ouso dizer que isso pode gerar muito interesse: os mergulhadores estão gastando mais tempo procurando especificamente esse peixe”.
