PHOENIX – Conseguir um desempenho completo de 48 minutos estava começando a se tornar um problema para os Warriors, e certamente estava em sua quarta derrota consecutiva.
Contra o Suns, no Footprint Center, os Warriors ficaram para trás no início devido à má defesa e não conseguiram sair do buraco, apesar de um tremendo esforço.
Steph Curry voltou de uma ausência de um jogo para marcar 23 pontos, mas Devin Booker superou seu companheiro olímpico com 27 e nove assistências. Phoenix venceu o primeiro tempo por 66-49, mantendo os Warriors firmes no jogo de suas estrelas a partir daí.
Os Warriors (12-7) trouxeram mais urgência no segundo tempo, mas não tiveram energia suficiente no quarto período, já que o Suns os superou por 113-105.
Depois de um terceiro quarto forte para reduzir o déficit de 17 pontos no intervalo para sete, os Warriors abriram caminho para um jogo de cinco pontos faltando 71 segundos para o fim.
Mas, em vez de realmente virar o jogo, o Suns foi firme o suficiente para segurar o Golden State. Equipes com fechamentos como Kevin Durant e Booker têm o hábito de destruir sonhos de retorno.
No início do jogo, o Sunlights acendeu, indo 9 de 13 para construir uma vantagem de dois dígitos.
Brandin Podziemski (12 pontos, 7 rebotes, 4 assistências) ajudou a manter os Warriors próximos, marcando oito pontos no primeiro quarto – incluindo um par de 3s muito necessários. O guarda do segundo ano sofreu duas faltas ofensivas e também fez duas defesas individuais contra Kevin Durant.
Phoenix constantemente coloca a defesa do Warriors em modo scramble, conduzindo equipes duplas de Durant ou outros jogadores para a pista e girando em torno do perímetro. Eles abriram 3 após abertos 3, acertando 14 de 21 no primeiro tempo por 66-49.
Os Warriors tiveram 13 jogadores jogando nos primeiros 14 minutos de jogo, incluindo Pat Spencer. Isso dá continuidade à tendência do Golden State de jogar uma rotação profunda ao longo da temporada para tentar aumentar a intensidade defensiva – apenas na noite de sábado não houve muito disso.
“Não é fácil para os jogadores, não é fácil para os treinadores tentarem descobrir quem e quando jogar”, disse Kerr antes do jogo. “Acho que ainda estamos fazendo ajustes, tentando descobrir a melhor solução de uma noite para outra. Não acho necessariamente que serão necessários 82 jogos.
Com certeza, Kerr ajustou naturalmente sua rotação no segundo tempo. Kevon Looney substituiu Trace Jackson-Davis no início do segundo tempo, juntando-se a Curry, Podziemski, Andrew Wiggins e Draymond Green. Os Warriors imediatamente tiveram uma sequência de 7 a 0 com defesa melhorada.
Em vez de combinar pequenos grupos com a escalação de cinco eliminações do Phoenix, os Warriors jogaram duas grandes jogadas juntos no segundo tempo para fins de defesa e rebotes. Funcionou, com os Warriors vencendo o terceiro período por 29-19.
Curry, que fez 0 de 5 em seu primeiro jogo após uma lesão no joelho no primeiro tempo, perdeu 15 pontos no terceiro quarto. Ele tocou com fita adesiva no joelho direito e uma manga na perna esquerda.
Mesmo com longas paradas – uma para um desafio e outra para consertar uma confusão anterior – que deu a todos um descanso extra, os Warriors não trouxeram Curry de volta até seu turno normal, faltando 7:36 para o fim.
Até então, os Warriors perdiam por 10 corridas. Jonathan Kuminga, que começou 0 de 8, foi bloqueado e Greene deu uma reviravolta na primeira descida. Phoenix teve uma sequência de 10-0, igualando a vantagem de 17 pontos, a melhor do jogo.
Nos três minutos finais, os Warriors tentaram uma pressão em quadra inteira, o que acelerou o Phoenix. Cuminga arrasou Tyus Jones para um roubo e golpe, levando os Warriors a seis minutos com o relógio chegando a dois. Então, após o quarto balde de Kuminga no frame final, o Golden State foi forçado a cometer uma falta faltando oito segundos para o fim.
Mas os esforços louváveis não foram suficientes.
