UMDepois de seis anos consecutivos como campeão, o Chelsea sente que o seu domínio outrora apertado sobre o título da Super League Feminina ficou agarrado ao lado do troféu por um dedinho. Eles estão nove pontos atrás do adversário no Etihad Stadium no domingo e certamente percebem que somente uma vitória pode evitar que o título passe para as mãos do Manchester City.
O City quase sofreu vários erros desde que venceu a WSL há 10 anos, terminando em segundo lugar cinco vezes – ou seis vezes, se incluirmos a série abreviada da primavera de 2017. Eles fizeram repetidamente parecer que o “próximo ano” seria finalmente o seu ano, por isso há algo incongruente no seu regresso à grande forma depois de terminar 17 pontos atrás do Chelsea na época passada.
O despertar do City foi tão forte que, se vencer o Chelsea, igualará o número de vitórias no campeonato conquistadas na temporada passada (13), faltando três meses e meio para o fim. Isso levanta a questão: como eles mudaram tão rapidamente?
Felizmente, eles evitaram a extensa lista de lesões que os prejudicou nas últimas campanhas e também podem se concentrar na campanha nacional, já que não jogam na Europa. Mas seria errado dizer que a sua ascensão se limita apenas à frescura. Seu renascimento foi muito mais sofisticado do que isso.
O clube demorou a escolher o substituto de Gareth Taylor como treinador principal, mas na forma de Andre Zeglertz, parece estar em boas mãos. A Suécia está trazendo uma sensação reconfortante de calma à corrida pelo título. Ele mantém suas mensagens e diz todas as coisas certas na mídia, nunca sensacionalizando, nunca reagindo de forma exagerada e nunca duvidando de seus jogadores. depois deles Derrota para o Chelsea nas meias-finais da Taça da LigaEle expressou sua total confiança na equipe e foi recompensado vitória de recuperação.
“Se os jogadores estão muito felizes, preciso ser equilibrado; se os jogadores estão muito decepcionados, preciso ser equilibrado”, disse Zieglertz sobre sua abordagem equilibrada após a vitória no último domingo sobre o London City Lions. “Esse é o trabalho do treinador: manter o equilíbrio em todos os momentos.” Fontes próximas ao clube também o descreveram como um ouvinte atento e elogiaram suas habilidades de gestão de pessoas, dizendo que ele dedica tempo para ouvir as opiniões dos jogadores e se comunica de forma concisa e clara.
Ao mesmo tempo, existe uma determinação que valeu a pena com a pressão e o ritmo de trabalho do City – eles ganharam a posse de bola no terço final com mais frequência do que qualquer outra equipa – e a sua concentração é exemplificada pelo facto de ainda não terem sido capazes de sofrer golos no intervalo ou de cometerem um erro que levasse directamente a um golo no campeonato.
O City lidera na WSL em gols de bola parada, sugerindo que o trabalho da equipe no treinamento está valendo a pena, e eles marcaram quase três vezes mais gols de cabeça (oito) do que qualquer outro time, o que reflete outra característica do estilo deste time: eles tendem a chutar cruzamentos para a área, com Lauren Hemp e Kerstin Kasparij sendo os dois primeiros da liga em cruzamentos bem-sucedidos.
Muitas vezes entre eles está o artilheiro da WSL, o incansável Khadijah Shaw, que venceu quase o dobro de duelos aéreos que qualquer outro jogador da divisão. A consistência na seleção também tem sido importante, com nenhum time da WSL usando menos jogadores que o City. Shaw é um dos cinco que disputou todos os 13 jogos da liga, juntando-se a Kasparij, Yui Hasegawa, Vivian Miedema e uma das jogadoras que mais se destacaram na WSL, Laura Blindkilde Brown, que foi titular em 12 deles e atingiu a maioridade.
Junto com ele, e capaz de avançar com uma mentalidade mais ofensiva nesta temporada, está o impecável Hasegawa, que completou o segundo passe mais bem-sucedido da WSL no terço final, atrás de Mariona Caldenti, do Arsenal. Miedema criou o maior número de “grandes chances” e Alex Greenwood é o segundo com seis. Seu banco costuma estar cheio de trocadores de jogo, com Caroline tendo a melhor taxa de envolvimento de minutos por gol, em média, um a cada 53 minutos, e Iman Benni adicionando mais profundidade de ataque.
A jovem de 19 anos foi uma das seis contratações de Verão e provou ser uma forte ronda de recrutamento, supervisionada pela directora de futebol, Therese Sjogran, que – crucialmente, ao contrário de muitas das suas homólogas – tem uma vasta experiência de trabalho no futebol feminino. Ele somou mais de 200 internacionalizações pela Suécia, mas talvez o mais importante é que conseguiu o cargo após uma forte gestão como diretor esportivo do Rosengård. Ele, como Zegelertz, é uma presença calmante num mundo caótico.
Há também um espírito forte nesta equipe do City de aparência unificada. Fontes próximas da equipa afirmaram que quando os jogadores socializam, fazem-no em grandes grupos inclusivos, por exemplo em jantares de equipa, e não há sentimentos negativos.
Como reiterou Zegelertz, eles ainda têm um longo caminho a percorrer. O Arsenal fará uma visita depois da partida contra o Chelsea, então ninguém dentro do clube vai abrir o champanhe ainda. O Chelsea venceu o City em sete dos últimos oito jogos, mas desta vez a sensação é diferente. Saindo do ponto mais baixo, o City é um time renascido. Depois de falhar na temporada passada, eles parecem prestes a subir e finalmente vencer o campeonato novamente.
