AUSTIN, Texas (Reuters) – O líder da Fórmula 1 da Red Bull, Max Verstappen, conquistou a pole position para a corrida de sábado no Grande Prêmio dos Estados Unidos, com o rival da McLaren, Lando Norris, qualificando-se em um quarto “chocante” e correndo o risco de perder o ímpeto na batalha pelo título.
George Russell, da Mercedes, juntou-se ao tricampeão mundial Verstappen na primeira fila, com Charles Leclerc, da Ferrari, em terceiro.
Verstappen, que no ano passado venceu os 100 km de velocidade e o Grande Prêmio de domingo no Circuito das Américas de Austin, rodou com o tempo mais rápido de um minuto e 32,833 segundos – 0,012 mais rápido que Russell.
O piloto holandês, que venceu todos os três sprints até agora nesta temporada, está à frente de Norris por 52 pontos, faltando seis rodadas e um máximo de 180 pontos restantes.
“O dia todo o carro funcionou bem. Estou feliz por ser o primeiro, já faz um tempo, muito feliz com hoje”, disse ele sobre sua primeira pole de qualquer tipo desde a Áustria, em junho.
“Esta pista é incrível de pilotar. Com o novo Tarmac, um pouco velho, depois os solavancos, não é fácil, mas é divertido.”
O sprint dá oito pontos ao vencedor e recompensa os oito primeiros, o que significa que Verstappen poderia muito bem ter aumentado a sua liderança antes da corrida principal.
“Faremos o melhor que pudermos no sprint, mas também sabemos que o maior número de pontos estará disponível no domingo, então é aí que realmente queremos ter um bom desempenho”, disse ele.
Norris não poderá contar com o apoio no sprint do companheiro de equipe Oscar Piastri depois que o australiano teve sua volta mais rápida excluída e não conseguiu avançar além da primeira fase, qualificando-se apenas em 16º.
“De certa forma, estou feliz com o P4 porque senti que poderia ter sido muito pior. Mas minha volta foi chocante”, disse o britânico.
“Não foi um dia terrível – poderia ter sido pior, poderia ter sido melhor, mas vou aceitar.”
O companheiro de equipe de Verstappen, Sergio Perez, largará bem no campo, em 11º.
Carlos Sainz, da Ferrari, estará em quinto lugar, Nico Hulkenberg, da Haas, em sexto, e Lewis Hamilton, heptacampeão mundial da Mercedes, em sétimo.
Kevin Magnussen deu um novo impulso à norte-americana Haas com o oitavo lugar no grid, enquanto Yuki Tsunoda foi o nono pela RB e o estreante argentino Franco Colapinto continuou a impressionar em 10º pela Williams.
O companheiro de equipe de Colapinto, Alex Albon, que fará seu 100º Grande Prêmio no domingo, qualificou-se apenas em 18º após um giro de 360 graus. REUTERS
