PEQUIM – A empreendedora Zhou Chaonan tornou-se uma das três mulheres chinesas bilionárias no ranking das 500 pessoas mais ricas do mundo, impulsionada para o clube rarefeito pela ascensão da proprietária do TikTok, ByteDance, e pelo boom da inteligência artificial.
O homem de 64 anos é o fundador da operadora de data center Range Intelligent Computing Technology Group, que fornece o poder de computação que permite as ambições de IA de seu principal cliente, a ByteDance.
As ações da Range Intelligent subiram 105% em 2024, dando a Zhou um patrimônio líquido de US$ 7,7 bilhões (S$ 10,5 bilhões), de acordo com o Bloomberg Billionaires Index, que a avalia pela primeira vez. A Sra. Zhou é a presidente da empresa.
A sua ascensão ocorre num momento em que os multimilionários chineses recuperam lentamente a sua riqueza após três anos de perdas resultantes de uma crise imobiliária e do esforço do Presidente Xi Jinping para a prosperidade comum à custa de poderosos proprietários de empresas privadas.
A Sra. Zhou e a Range Intelligent não responderam aos pedidos de comentários da Bloomberg.
O desempenho da Range Intelligent foi impulsionado pela política de apoio do governo chinês à infra-estrutura de IA, à medida que a nação procura tornar-se um líder global neste campo e desafiar os EUA. Em dezembro de 2024, as ações da empresa subiram juntamente com um grupo de ações de computação chinesas depois que o primeiro-ministro Li Qiang apelou à inovação e ao desenvolvimento de infraestruturas no setor, sinalizando mais apoio político aos serviços de IA.
Ainda assim, a próxima administração do presidente eleito dos EUA, Donald Trump, poderá introduzir mais restrições à exportação de fornecimentos de chips de IA, à medida que procura reforçar a capacidade e a produção americanas.
“O verdadeiro desafio para uma empresa como a Range Intelligent e outras empresas de data center é o acesso aos chips de IA da Nvidia, AMD e outros que estão sob controle de exportação”, disse o analista de data center Matt Kimball da Moor Insights and Strategy.
“Espero que a administração Trump reforce ainda mais estes controlos, colmatando lacunas e abordando os mercados cinzentos que têm sido usados para contornar estes controlos.”
Com sede na cidade de Langfang, perto de Pequim, outros grandes clientes da Range Intelligent incluem Meituan, JD.com, Huawei Technologies e centros de informação estatais. A empresa possui 61 data centers com mais de 320.000 racks de servidores em cidades como Pequim, Xangai, Guangzhou e Shenzhen, de acordo com seu relatório de 2024.
Ela relatou receitas de 3,6 bilhões de yuans (671 milhões de dólares canadenses) no primeiro semestre de 2024, um salto de 112% em relação ao ano anterior.
‘Superando os homens’
As expectativas para a Sra. Zhou sempre foram altas. Seu nome de batismo, Chaonan, significa “homens superiores” e foi inspirado na citação do ex-líder chinês Mao Zedong: “As mulheres podem sustentar metade do céu”.
Como parte do primeiro grupo de graduados universitários após a Revolução Cultural da China, que levou à suspensão das matrículas universitárias, ela foi designada para um cargo de professora no departamento de comércio da cidade de Hengyang, na província de Hunan. Ela então trabalhou por 10 anos em uma estação local de transferência de petróleo e grãos e como gerente em uma empresa comercial de propriedade da província, de 1994 a 2000.
Em 2000, aos 40 anos, a Sra. Zhou fundou a sua primeira empresa. A Tiantong Communication Network, com sede em Pequim, fornece redes de telecomunicações móveis e tem a gigante das telecomunicações China Mobile como um de seus clientes, de acordo com um documento de maio de 2022. Zhou ainda controla diretamente a empresa após uma cisão, de acordo com o documento.
Zhou migrou para data centers em 2009, quando fundou sua segunda empresa, a Range Technology Development. Em 2022, quando a indústria recebeu um impulso depois de ser citada como uma prioridade nacional como parte do 14º Plano Quinquenal da China, a Sra. Zhou aproveitou a oportunidade e abriu o capital da empresa na Bolsa de Valores de Shenzhen através de uma listagem SPAC. O processo envolveu uma reestruturação que incorporou a Range Technology Development como uma unidade do Range Intelligent Computing Technology Group.
Redução de preços
A ByteDance priorizou a atualização da IA, lançando seu bot de IA Doubao no ano passado com preços ultrabaixos. A empresa afirmou que o custo dos seus serviços de IA é 99% inferior às normas da indústria chinesa, uma vez que compete em preço com empresas como Alibaba Group Holding e Baidu, que também estão a reduzir o montante cobrado para atrair clientes.
Com as empresas de todo o mundo a concentrarem-se na IA, a procura global pela capacidade dos centros de dados poderá mais do que triplicar até 2030, de acordo com um estudo da McKinsey, que afirma existir um défice de oferta. À medida que a redução de custos se torna uma chave na corrida à IA dos gigantes da tecnologia, fornecedores terceiros como a Range Intelligent oferecem uma alternativa mais barata do que construir serviços internamente, de acordo com a investigação.
A iminente proibição do TikTok nos EUA, que exige que a Bytedance se desfaça da plataforma de mídia social até 19 de janeiro, pode não ser uma ameaça direta à Range Intelligent, disse Kimball.
“A importância percebida da infraestrutura de IA desenvolvida nativamente pelo governo chinês me diz que serão feitos investimentos apropriados na empresa, direta ou indiretamente”, disse Kimball. BLOOMBERG
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