LONDRES – Sem aviso, apenas uma revelação noturna. A BP pretendia demitir seu CEO e ocupar o cargo com alguém de fora. O papel foi examinado em um processo secreto que apenas algumas pessoas conheciam.
A notícia foi anunciada em comunicado à imprensa no dia 17 de dezembro, às 22h, horário de Londres. Foi quando muitos executivos da empresa souberam da mudança.
Em poucos minutos, bate-papos e mensagens estavam circulando expressando surpresa com a partida repentina de Murray Auchincloss.
Auchincloss era CEO há menos de dois anos e acabava de anunciar uma redefinição estratégica em fevereiro deste ano. Ele será substituído por Meg O’Neill, a primeira CEO externa contratada pela empresa em seus 115 anos de história e uma entusiasta dos combustíveis fósseis que enfatizou o sério retorno da BP ao petróleo e ao gás.
O’Neill recebeu permissão completa para virar as páginas e autoridade para revisar todos os aspectos do negócio com base em seus méritos, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto. O foco estará nos Estados Unidos, disse a pessoa.
Este é um movimento ousado que muitos investidores estavam esperando.
A BP ficou para trás em relação aos seus rivais devido a uma combinação de desastres empresariais, guerra, lucros medíocres provenientes dos esforços em energias renováveis e azar. Isto levou à pressão do investidor activista Elliott Investment Management, e os esforços de reestruturação tiveram dificuldade em impressionar os accionistas. Assim, embora o pessoal interno da BP tenha ficado surpreendido com a súbita mudança de CEO, quem está de fora vê a mudança como potencialmente positiva.
“Embora a empresa se concentre mais no lucro e no crescimento da produção, uma perspectiva externa provavelmente encorajará um movimento mais rápido, especialmente no que se refere à cultura”, disse o analista do UBS, Joshua Stone.
A BP se recusou a comentar a mudança de CEO além de uma declaração pública. O presidente Albert Manifold disse que a mudança “cria uma oportunidade para acelerar nossa visão estratégica para nos tornarmos uma empresa mais simples, mais enxuta e mais lucrativa”.
A equipe da BP recebeu um vídeo do Sr. Manifold e da CEO interina Carol Howle discutindo a notícia, disseram as pessoas, que pediram anonimato porque não estavam autorizadas a falar publicamente. O Sr. Auchincloss recebeu uma curta mas sincera mensagem de agradecimento.
A Sra. O’Neill junta-se à BP vinda do Woodside Energy Group. Lá, ela passou quatro anos no cargo principal, com um foco claro em combustíveis fósseis, fazendo a empresa crescer de um produtor com foco na Austrália para uma potência global de GNL. Anteriormente, ela passou mais de 20 anos na ExxonMobil, onde foi uma das estrelas em ascensão da gigante petrolífera do Texas.
Esta é a mais recente de uma série de mudanças de gestão nos últimos anos, incluindo a nomeação de Manifold como presidente em julho, sob pressão de Elliott.
A turbulência da BP já dura há mais de uma década. Muitos apontam para o início do problema em 2010, quando uma explosão na plataforma de perfuração Deepwater Horizon da empresa matou 11 pessoas e causou o pior derrame de petróleo offshore da história dos EUA, no Golfo do México. A empresa concordou em pagar mais de US$ 65 bilhões em multas e danos e continua pagando cerca de US$ 1 bilhão por ano. A BP perdeu mais de metade do seu valor após o terramoto e a sua capitalização de mercado ainda não recuperou.
Seguiram-se outros obstáculos, incluindo o que Auchincloss chamou de optimismo “descabido” sobre o ritmo da transição energética, que levou a empresa “muito longe e demasiado rápido” para fazer a transição para as energias renováveis e afastar-se dos combustíveis fósseis. Houve também uma aposta na Rússia que fracassou após a guerra na Ucrânia.
Diz-se que Manifold vê os EUA como uma prioridade estratégica para a BP e ficou impressionado com a forma como O’Neill fez crescer os negócios da Woodside naquele país.
Embora o pessoal da BP estivesse chateado, muitos analistas e investidores estavam optimistas quanto à mudança.
Ian Pyle, diretor sênior de investimentos da Aberdeen Investments, acionista da BP, disse que “O Sr. O’Neill tem o histórico certo” para o retorno estratégico da BP ao petróleo e gás. “Somos uma empresa que sempre impulsionou a partir de dentro, mas dada a nossa motivação para acelerar o ritmo da mudança através do nosso negócio, uma perspectiva externa pode ser útil neste momento.”
A ascensão de O’Neill vinha crescendo há anos.
Na Woodside, colegas atuais e antigos descrevem a Sra. O’Neill como analiticamente rigorosa e diligentemente preparada. Ela argumenta que o realismo, e não apenas a ambição, deve determinar quais soluções climáticas sobreviverão. Esta abordagem apoiou a sua opinião de que o gás natural, especialmente o gás natural liquefeito, é uma necessidade a longo prazo para a energia global.
No início de sua carreira de 20 anos na Exxon, ela foi classificada como “de alto potencial”, indicando que era uma potencial candidata executiva. Enquanto geria operações de GNL na Indonésia no início dos anos 2000, tornou-se conhecida como uma ouvinte e colaboradora ávida. De acordo com pessoas familiarizadas com o seu tempo na Exxon, o seu estatuto de estrela em ascensão foi selado no rescaldo do devastador tsunami do país em 2004, quando ela manteve o fluxo de gás. Ela então liderou as operações da Exxon no Canadá e na Noruega e supervisionou suas operações na Ásia-Pacífico durante o boom do GNL na região.
Ainda assim, muitos dos funcionários da BP estão cansados de anos de mudanças estratégicas, mudanças de liderança e desafios de desempenho. O elemento surpresa desta semana não ajudou.
O’Neal tem um longo caminho pela frente, disse uma das pessoas, mas um grande caminho é energizar uma força de trabalho cansada. Bloomberg
